从很古老的时候就有一些神话传说，在这些神话传说里面，我们就可以发现一种被虚幻出来的景象——海市蜃楼，这种景象被描绘得非常壮观，而且这种被虚幻出来的景象一直都特别深受世世代代人们的关注。在科技不是那么发达的时代，面对这种十分神奇的现象时，总是会被古人视之为十分神秘而魔化的，在一些西方流传的神话中就将这种景象描绘成魔鬼的化身，甚至那个时候的人们认为这是一种非常不祥的征兆，预示着死亡或者不幸的事件就要发生；不过，与西方古人所产生的这种想法不同的是，在我国的古时代，人们将这种虚幻的现象称之为仙境。
如果从一些史书或者野史中的相关记载，我们就不难发现，在我国古代的时候，就有多个皇帝派人前去寻找这种仙境，比如最知名的就是秦始皇，秦始皇为了可以获得长生之术，他也在这方面做出了多方努力，甚至为了可以寻找这种仙境，他曾先后多次派人前往蓬莱这个地方寻找灵丹妙药。据说在蓬莱这个地方是容易出现海市蜃楼的，因此，自古以来，蓬莱都是一个被人们称之为仙境的地方。
之所以海市蜃楼一直都深受人们的关注，是因为它们发生的地点非常多样化，在一些表面非常平静的海面或者江面，又或者湖面都经常会出现这种情况，再者就是一些雪原、沙漠等地方也经常出现这种虚幻的情景。
如果去过沙漠旅行的人，可能就有幸看到下蜃的这种情况，在气温比较高的大漠之上，因为高温会将沙土晒得非常灼热，再加上沙土的热度相对来说比较小，此时其温度就会快速上升，而存在这些沙漠之上的空气温度上升得非常的快，只是上层空气的温度仍处于比较低的状态，在这种对流的情况下，便出现了气温非常反常的情况，而且高低温度是呈异常分布状态的，因为热胀冷缩这种原理，使得非常接近沙漠的下层空气密度变小，但是往上的空气密度却非常大，如果此时远处较高物体反射出来一些光线的话，就会从密度比较大的空气中进入下层密度比较小的空气时发生折射的现象，一旦这种现象发生，人们若是从反射光线的反面看去，就会形成海市蜃楼的景象。
事实上，这种现象并不仅仅只发生在沙漠，就连我们经常面对的柏油马路也会出现这种情况，因为这些道路它们的颜色往往比较深，在面对十分强烈的太阳光照射时，由于这些路面的颜色比较深，它们对强烈太阳光的吸收能力非常强大，这样就会形成温度差异很大的上下层，在这样的情况下同样会形成海市蜃楼的情景。
再者，在一些表面十分平静的海面上，也会出现这些十分虚幻的现象。虽然接受了强烈太阳光的照射，但是，因为存在于海水中的热量非常大，海水的温度上升非常慢，在这种过程中，存在于海面的温度会上升，但是海水里边的温度上升非常慢，在这种上点温度高下边比较冷却的状态下，同样会形成海市蜃楼。
如今，随着现代科技的不断发展，人们对于存在的大多数海市蜃楼已经有了非常正确的认识，很多研究者对于这些虚幻的景象展开深入研究之后，发现这种景象其实是地球上物体反射的光经过大气折射而形成，这便是全反射现象。
全反射的现象其实就是光由光的光密介质照射到光疏媒质的表面上的时候，全部都会被反射回来，这是一种非常特殊的折射现象，在我们生活中经常接触的各种光线，如果从一个介质射到另一个介质之上的时候，必然会出现反射或者折射等现象，也正是因为这反射或者折射现象的发生，才会形成非常神奇的现象，就像这种海市蜃楼，如果没有这种全反射现象的存在，也不可能出现这种虚幻的现象，
研究者弄清楚了这种全反射这种现象之后，也在不断的利用这种现象运用到科学技术的研究之中，比如在我们生活中最常见的光学纤维束，这种现象正是充分利用了全反射的技术，同时也正是因为这种技术的出现，为光通讯以及光学等领域的快速发展创造极其有利的条件。
