辽朝（907年—1125年），是中国历史上由契丹族建立的朝代，共传九帝，享国二百一十八年。
907年，辽太祖耶律阿保机成为契丹可汗，916年始建年号，建国号“契丹”，定都上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗）。947年，辽太宗耶律德光率军南下中原，攻占汴京（今河南开封），于汴京登基称帝，改国号“大辽”，改年号为“大同”。983年复更名“大契丹”。1066年辽道宗耶律洪基复国号“大辽”。1125年被金朝所灭。
辽末，辽宣宗耶律淳建立北辽，与西夏共同抗金，后被金灭。辽朝亡后，辽德宗耶律大石西迁到中亚楚河流域建立西辽，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所灭。辽朝宗室耶律留哥与其弟耶律厮不分别建立了东辽和后辽，最后东辽灭后辽，东辽则于1269年被蒙古所灭。1222年西辽贵族在今伊朗地区建立了小政权后西辽，1309年被伊尔汗国吞并。
辽强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河
契丹族本是游牧民族，后吸收农耕技术，为了保持民族性将游牧民族与农耕民族分开管理，主张因俗而治，开创出两院制的政治体制。并且创造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进辽朝政治、经济和文化各个方面发展。
辽朝军事力量与影响力涵盖西域地区，因此在唐朝灭亡后中亚、西亚与东欧等地区更将辽朝（契丹）视为中国的代表称谓
每当提前契丹，人们大多都会想起《杨家将》中和杨家将杀的昏天黑地，杨家将的男儿都战死在和契丹作战中，杨家的寡妇们也不放弃和契丹作战的爱国情怀。再有甚者就是《天龙八部》中的萧峰以及小说中一直想着南侵北宋而实际上是宋粉的耶律洪基。契丹在中国传统文华中多数都是以反派身份出现，主要原因是站在宋朝的角度看问题。
事实上，契丹属于中国古老民族之一，契丹帝国不仅拥有强大的军事实力，还创造了灿烂的文化。尤其是寺庙、塔刹，自从佛教传入契丹以后，契丹皇帝就热衷于烧香拜佛，自然而然促进了佛教的流行和发展。如今，在黄河以北地区保存下来的古佛寺和佛塔，很大一部分都是契丹帝国修建的，他们巍峨雄伟，历经千年风雨洗礼，却仍然顽强地屹立不倒。
契丹这个马背上的民族，虽然剽悍凶猛，却并没有因此而失去大国风度，他们虚心地学习中原文化，大量吸收中原汉族人才，同时兼容各种文化，在中国北方开创了一派繁华盛世！
就在与宋朝对峙的时期里，契丹帝国达到鼎盛，一度阻断了中原地区通往西方的丝绸之路，以至于欧亚大陆中西部的许多国家误以为整个中国都已经沦陷在契丹的铁骑下。于是，“契丹”这个词成了中国的代称。
后来，意大利的著名旅行家马可·波罗在他的游记里介绍东方时，就用“契丹”来称呼中国。哪怕到了今天，在斯拉夫语国家中，仍然把中国称为“契丹”。
让北宋头痛不已的契丹，是现在的哪个民族，说出来你或许不信
“地发千祥，一方水土”
，山使人坚强，水使人通达，水土上的差异自然也让华夏上下五千年孕育了无数文明。
这些文明的碰撞既有不断融合的大势，也有无法避免的矛盾冲突。蛮夷”的出现，也让华夏第一次有了少数民族的概念。更是从方位上大致分为”南蛮、北狄、西戎、东夷”四夷，都在华夏的历史上留下了浓厚的一笔。
曾经称霸亚洲北部的契丹族，厚积薄发的实力一度也另北宋头痛不已。
当昔日的辉煌褪去，契丹族的现状如何？又究竟是我国的哪个民族？说出来你或许不信。
“契丹”之名纷争
“契丹”之名，最早是出现在《魏书》之中
。王沈在书中如此写道”契丹国在库莫奚东，异种同类”，表明了契丹与库莫奚其实同属一个族系，不过是衍生出来的不同部落而已。
虽然普遍认为契丹之名起源于北魏时代，但也有学者认为，契丹一词是出于宇文氏酋长名字之演变，《金史·太祖本纪》中便记载“契丹”是镔铁之意。
由于众说纷纭，”契丹”起源于何时也是个没有答案的谜，
但大致分为“匈奴说”和“东胡说”两种意见。
“匈奴说”认为”契丹”是匈奴和鲜卑融合的产物，是民族之间交流的结果”，”东胡说”则认为”契丹”起源于鲜卑但并非鲜卑的直接后代。虽然鲜卑族庞杂的成分让这些都无从考究，但值得肯定的是，契丹人的血脉，很大可能来自于汉朝时期的鲜卑人。
此时的契丹也不过是疆域上一个小小的部落，
实力远远比不上当时势头正盛的匈奴、鲜卑、羌等少数游牧民族。
“契丹”早期”血泪发展史”
到了南北朝时期，民族大融合火热开展
，”汉化”还是”胡化”的激烈碰撞，让契丹族趁此机会迅速发展崛起，不断向南发展。
公元553年，契丹八部由于资源冲突时不时进犯中原，此时建国不久的北齐正愁无法树立国威，面对撞上枪口的契丹更是绝不手软。
北齐文宣帝亲率大军出征，俘获10余万人，这无疑是对刚发展起来的契丹致命的打击，
元气大伤的契丹自是不敢造次，选择归顺北齐。
隋朝时期，大兴土木的隋炀帝，将天下局势搞得混乱不堪，风气云涌的农民起义让隋炀帝根本无暇顾及北方各民族的野心。
而此时北方草原上一个强大的民族正在兴起——突厥，
很快就出现在了历史舞台。
实力强劲的突厥很快便征服了草原各部，契丹也因此”部落离散，非复古八部矣”，无奈又只好依附于突厥。
可以说，契丹的早期发展史，
就是一部”夹缝中求生存”的血泪史。
迎来第一次发展高潮
唐朝建立后，契丹终于迎来了第一次发展的高潮。
随着唐王朝的日渐强盛，
大唐的盛世也让各民族相继臣服，尊称唐太宗为天可汗。
虽然与唐朝之间仍时有摩擦，但都无伤大雅，盛唐的文化也相继传入契丹。有了唐王朝的强大支持，契丹的发展顺利不少。
到了武则天时期，不稳的政治局势以及当时偏颇的民族政策，让契丹心生不满之意，唐与契丹的关系也逐渐开始恶化。于万岁通天元年攻陷营州，
尽忠自立为无上可汗，建立了自己的政权。
公元718年，契丹内部发生”内讧”，各个首领都为了争夺可汗之位而相互残杀。契丹内部四分五裂，与唐朝作战时自然也屡战屡败，部分首领选择归顺唐朝，寻求庇护。
745年，耶律涅里篡权，自立为契丹主。但不久后又选择归降唐朝，
唐玄宗为其赐名李怀秀，被册封为松漠都督，并将静乐公主许妻于李怀秀。
自此，双方迎来了一段和平的发展期，契丹也在此期间实力不断发展，逐渐开始崭露头角。
辽朝的建立与衰亡
很快，
契丹紧接着又迎来了第二个发展期——耶律阿保机时代。
唐末，契丹痕德廑可汗死后禅位于耶律阿保机为汗。按照传统制度，可汗之位要三年改选一次，但耶律阿保机却希望可以效仿中原建立终身制和世袭制，让大权为自己一脉所承，便在三年期满后迟迟不肯交出大权。
这不光引起其他贵族不满，
就连自己本家族的兄弟们也发动了三次“诸弟之乱”，
大权之争一触即发。
经过三次平叛后，本部落的反对势力基本消除，而后又凭借”盐池之变”，趁各部落首领喝的烂醉之际，将其除之，彻底铲除了外部反对势力。
至此，契丹政治彻底稳定。
公元916年，眼看时机成熟，耶律阿保机建立辽政权，正式称帝。
征伐渤海以图发展，南侵中原掠夺领土，胡汉分治等举措让新生的辽国蒸蒸日上，发展到达了一个崭新的高度。
耶律阿保机去世后，其子耶律德光即位，继续完成父亲的遗愿，立志夺取整个中原。从此便开始了辽对后唐的不断讨伐，
先后拿下了燕云十六州等大部分中原地区，辽国的实力也一度达到巅峰。
到了辽兴宗时期，决定彻底攻下中原，但奸佞当权、军队衰弱，战争的失败也将辽国的经济耗尽拖垮。腐朽奢侈的辽道宗让百姓叫苦不迭，更是将王朝不断推向深渊。
等到辽乾统即位，辽国的统治已经到了末日阶段。眼看大势已去，
女真族趁虚而入，公元1114年，完颜阿骨打正式起兵反辽，建立金朝。
至此，历经9位帝王，辽国长达210年的统治就此终结。
如今的“契丹”究竟又是哪个民族?
虽然辽国不复存在，但契丹族依旧存在。
大部分的契丹人自然都成了金朝的臣民，
并随着时间不断同化与融合。少量残存的辽国贵族逃往中亚地区建立西辽，但最终难逃被成吉思汗击败的命运。
时至今日，由于民族间不断融合汉化，早就没有所谓纯正的”契丹族”。但根据中国科学院的研究，达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，有着相似的父系起源。
从起初的无名部落到后来的自立政权，契丹的发展史，
不过是历史上每个朝代更迭的缩影。
但无论时代如何发展，民族融合都是大势所趋，在不断同化融合中，才发展为了如今的达斡尔族。
