上世纪五十年代至二0一0年代，土霉素、红药水、紫药水是常用药物，大多数家庭备有。土霉素是口服的抗生素，红药水、紫药水是外伤消炎的。这三种药物伴随了好几代人，刻入了很多人了记忆里，不过，现在药店里买不到了。
上世纪五十年代至八十年代中期，医疗药品不是极度缺乏，就是产量不多，平价、好用，加上没有替代药物，让土霉素、红药水、紫药水迅速走进千家万户，赤脚医生和乡医药箱里必备，也确立了“三大国民神药”的地位。
土霉素是淡黄色的糖衣片，属于全天然四环素类抗生素，由于来自于“土壤链霉素”细菌，不是靠合成的药物，所以物美价廉。土霉素实质是广谱抑菌类药物，不是广谱灭菌药。
土霉素在我国可谓生逢其时，当时缺乏抗菌药的问题突出，大量病菌引起的炎症，从小病拖成大病，让很多人深受其害。土霉素对肺炎、痢疾、部分肠道感染、结膜炎、中耳炎、沙眼等具有不错的疗效。
红药水又叫红汞，成分是汞溴红，浓度为1%—2%，用于消毒防腐，对皮肤无刺激作用，主要用于新鲜的小面积皮肤损伤，如擦伤、碰伤等，此前一些小手术也用红药水来消毒，即使涂抹在口腔这些很敏感的黏膜上，也不觉得疼，但如果伤口已发炎、红肿或化脓，就不能用了。
紫药水，是龙胆紫的水溶液，又叫甲紫，浓度为0.25—1%，用于杀菌、收敛，不能内服，对人体没有刺激作用。紫药水的“大杀器”是对革兰氏阳性细菌有灭活作用，尤其是可消灭念珠菌、葡萄球菌、白喉杆菌等，所以也用于创伤感染、小面积烧伤，但创口深、伤口化脓或大面积烧伤，就不适用了。
那时候风光无限的土霉素、红药水、紫药水，为什么现在买不到了？
三大“国民神药”之一的土霉素，被替代了，目前兽用为主，宠物和养殖业上仍然常见，多批次的人体药品证书被注销；红药水，据国家药监局2021年第132号通告，已注销了药品注册证书，正式成为历史陈列品；紫药水在临床上虽未禁止，但有了替代药品，已极少使用。
土霉素的问题，在于副作用巨大，对身体各方面都有影响。特别是容易产生呕吐、腹泻的问题，对肝、肾有明确的毒副作用和损伤，而且还可能引起血液系统、神经系统疾病。土霉素另一个广为人知的副作用的伤害牙齿，曾造成不少“四环素牙”。
红药水的问题，主要是含汞，易造成过敏反应和汞中毒，特别是大面积的伤口，红药水是禁用的，涂得越多，汞中毒风险越大，而且红药水明确禁止与碘酊共用，会生成剧毒物质，危害健康。另外，红药水的抑菌和穿透力很弱，消炎效果不稳定。
紫药水的问题，在于大量使用会致癌，它对革兰氏阴性杆菌不敏感，所以不能用于深创口感染，而且紫药水有收敛作用，使创面结硬痂，影响排出渗出物，反而加重炎症。另外，紫药水有强化染色效果，有时会对伤口形成“纹身”效应，很难消除。
土霉素的替代药物，主要有头孢或喹诺酮类药物，使用要严格遵守医嘱。
红药水、紫药水替代药物，主要是碘酒、碘伏和双氧水，主要是用来处理伤口，也是要遵医嘱使用。
三大“国民神药”退出医药江湖，反映了医学事业进步，但它们伴随我们的记忆，也长久存在于人们心里。
