猱，是一种野兽，属于猿类。猱的身体便捷，十分善于攀援。三国时魏国的曹植在他的《白马篇》写道：“仰手接飞猱，俯身散马蹄。”这句诗借能逮住飞“猱”，写一个人技艺的高超。还有一个成语叫猱进鸷击，借猱行动的极其迅速和凶猛且行动也很快的鸷，来形容轻捷、轻快的样子。“猱”常与“猿”组合在一体，称之为“猿猱”。李白在他的《蜀道难》也写道：“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。”借”猱“写蜀道的”险“。另外，《管子·形势》中有："坠岸三仞，人之所大难也，而猿猱饮焉。" 晋朝的葛洪 《抱朴子·明本》有记载"侣狐貉於草泽之中，偶猿猱於林麓之间。"清 黄遵宪 《台湾行》:"前者上岸雄虎彪，后者夺关飞猿猱。"
猱又名“狨”或“猕猴”，因其牙齿尖锐，又称之为“锐齿猱”。猱的这牙齿没有给它带来好名声。明朝的刘元卿《贤奕编·警喻》载一则寓言，讲述黠猱媚虎的故事：
兽有猱，小而善缘，利爪。虎首痒，辄使猱爬搔之不休，成穴，虎殊快，不觉也。猱徐取其脑啖之，而汰其余以奉虎曰:"吾偶有所获腥，不敢私之，以献左右。"虎曰:"忠哉猱也!爱我而忘其口腹。"啖已，又弗觉也。久而虎脑空，痛发，踪猱。猱则已走避高木。虎跳踉大吼，乃死。
在这篇寓言中，猱成了狡黠的代名词，就把它叫做“黠猱”，也真是冤枉它了。不过，在现实生活当中，这种如“猱”狡黠的人可谓太多了，那些倒下的无数贪官们，无不是被世故圆滑、心术不正的“猱”们的所谓“忠”捧死的。于是，后来也有一个成语：猱搔虎痒（或者是“黠猱媚虎”）。
在弹奏古琴的指法当中，有一种指法叫：吟猱。左手按弦，往复移动，使发颤声。小曰吟，大曰猱。猱就是“指于按处，往来摇动，约过本位五六分，大于吟而多急烈。音取阔大苍老，兼求古淡，有如猿猱升木，音取恰好，圆满为度。”这无疑让人在琴声中“看”到了“猱”升木姿势的美。
古人在造“猱”这个字时，也是选取了“猱”或坐或走的形象，很是萌萌哒，可说是挺可爱的。书法之人，要想把“猱”写得恰到好处，须精心揣摩“猱”的形象不可。“猱”适合用草书来表达。
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