衡山（Mount Heng），又名南岳、寿岳、南山，为中国“五岳”之一，位于中国湖南省中部偏东南部，绵亘于衡阳、湘潭两盆地间，主体部分位于衡阳市南岳区、衡山县和衡阳县东部。据战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。
衡山是中国著名的道教、佛教圣地，环山有寺、庙、庵、观200多处，主要山峰有回雁峰、祝融峰、紫盖峰、岳麓山等，最高峰祝融峰海拔1300.2米。1982年，衡山风景区被列入第一批国家级重点风景名胜区名单；2006年2月，衡山入选首批国家自然与文化双遗产名录；2007年5月，衡山风景区被评为首批国家5A级旅游景区；2007年8月，衡山被列为国家级自然保护区。
“南岳”一词最早出现于春秋战国时期的慎到所著《慎子外篇》：“（舜）遂南巡，五月至于南岳；又西巡，八月至于西岳；又北巡，十有一月至于北岳。其礼皆如宗。归，反舍于外，次三日斋，亲告于祖祢，用特。命有司告郡庙、社稷及折内名山大川，而后听朝”，此处出现的“南岳”，与东岳、西岳、北岳并立，是帝王巡狩的对象。且这里列举“四岳”，“南岳”是“四岳”之一。由“南巡……至于南岳，又西巡……至于西岳，又北巡……至于北岳”可知，此时的“四岳”是按“帝”所在国中的东、南、西、北的方位所区分划定的。后期出现的“五岳”之说当是在这“东、南、西、北四岳”基础上加了一个中间的方位一一中岳。尽管后期有如“五色”、“五行”之说等诸多解释“五岳”之“五”的由来，这“五方”之说却可以认为是其肇始或主因。
“四岳”或“五岳”之岳”在古即岳”，其义在今人字典中释为“高峻的大山”，在古人词典东汉许慎《说文解字》中释为：“岳：东仿、南霍、西华、北恒、中泰室，王者之所以巡狩所至。”此处“岳”特指“五岳”，除明确“五岳”之具体所指外，还告诉我们“岳”是王者“巡狩所至”，即巡狩的对象。在孔颖达的《春秋正义》中还可见：《释山》云：河南华、河东、河北恒、江南衡。“李巡日：华西岳华山也；东岳泰山也；恒，北岳恒山也；衡，南岳衡山也。“《释例土地名》云：东岳，泰山，奉高县泰山也；南岳长沙湘南山也；西岳弘农华阴县西南华山也；北岳中山曲阳县西北恒山也。“郭扑注恒山名常山，辟汉文帝讳耳。
《尔雅》于《释山》发首言此四山，明其即是四岳，故注者皆以岳解之且诸书、史、传、纤讳皆以、衡、华、恒为四岳，四岳必是此四山也。古人之“岳”，即是“山”，且是有特指的、分布于国土之四方的名山。“岳”是古之帝王巡狩的位于国土之内东、南、西、北四方或是东、南、西、北、中五方的“山”。《说文》云：“山，宣也，宣气散，生万物，有石而高，象形也。”与今人之“岳”释为“高峻的大山”同义。又有应邵《风俗通》云：“岳者，桷考功德点涉也。然则四方方有一大山，天子巡守至其下，桷考诸侯功德而点涉之，故谓之岳。”《白虎通》中见：“岳者何？桷也，桷考功德也。”又在《尚书正义》中见：岳者，四方之大山，今王朝大臣皆号称四岳，是与羲、和所掌其事为一。以此知四岳即上羲、和之四子也。又解谓之岳者以其分掌四岳之诸侯故称焉，云诸侯各朝于方岳之下，是四方诸侯分属四岳也。由此可见，“岳”或可指掌四方之官，或可指在四方之岳对诸侯进行考核点涉之事，然都是由四方大山引申而来。
“南岳”是国土治域内南方的大山，在历史上或是“四岳”之一，或是后之“五岳”之一，同其他三岳或四岳一起，最初是古代政治地理的范畴，是中原民族以其视角确定的政治国土边界气。
开发历程
●古代
汉代以前，是南岳萌芽、产生并逐渐成长的阶段，仅具备“名山”的性质，尚未完全形成旅游地的功能和格局。当时，出现南岳最早的建筑。
周朝时在山顶建祝融庙，山下建“明堂”，秦代，祝融峰上有祝融君祠。至汉武帝，按当时国土疆域的四至范围重新规定“五岳”，引为衡山辽远，道隔江汉，于是封安徽霍山又称大柱山为南岳。江南衡山失去了岳名，被降为“镇”，官方文书中称作“衡镇”，这种状况一直维持到隋开皇九年（589年）沼定衡山为南岳，而废霍山为名山，自此，湖南的衡山名正言顺地成为正宗南岳。
魏晋时，南岳道教己是宫观林立。云龙峰上有栖真观，紫盖峰下有南岳观，赤帝峰前有华数观，紫霄峰前有衡岳观。南北朝中期，佛教逐渐进入南岳。此后，南岳佛道教共存共荣，宫观寺院竞相发展起来。为了培护环境，这些僧道及附近山民培育起了一片片森林。如宋太平兴国年间一年报慈东藏住持僧人省贤，号福严，率领寺僧在寺周围广种杉树，后来把植树范围扩展到附近十数里内的其他山上，日积月累，经过大约10年的时间，共种植10万余株。
隋代，南岳衡山为朝庭所封，至唐天宝五年（746年），唐玄宗封南岳神为司天王，遣大臣或守吏祭祀南岳衡山。
唐以后，五、宋、元、明、清均因袭之。南岳衡山为帝王所封，受朝廷保，禁止樵牧及经济开发，森林得到较好保护，并继续兴建了大代护量寺庙宫观建筑，逐渐形成旅游地的格局和功能。
轶闻传说
火神祝融
祝融氏由于跟火亲近，成了管火用火的能手。黄帝就任命他为管火的火正官。南方有个氏族首领名叫蚩尤，经常侵扰中原，弄得中原的人无法生活。黄帝就号令中原的人联合起来，由祝融和其他几个将领带着，祝融用火攻战胜了蚩尤，立了大功，黄帝重重封赏了他，他成了黄帝的重要大臣。
部队班师回朝时，路过云梦泽南边的一群大山。黄帝把祝融叫到跟前，故意问道：“这叫什么山？”祝融答道：“这叫衡山。”黄帝又问：“这山的来历如何?”祝融又答道：“上古时候，天地一片浑沌，像个鸡蛋。盘古氏开天辟地，才有了生灵。他活了一万八千年，死后躺在中原大地之上，头部朝东，变成泰山；脚趾在西，变成华山；腹部凸起，变成嵩山；右手朝北，变成恒山；左手朝南，就变成了眼前的衡山。”刚刚说完，黄帝紧接着又问：“那么，为什么名叫衡山。”祝融马上答道：“此山横亘云梦与九嶷之间，像一杆秤一样，可以称出天地的轻重，衡量帝王道德的高下，所以名叫衡山。”黄帝见他对答如流，非常高兴，笑呵呵地说：“好哇！你这么熟悉南方事务，我要委你以重任！”但黄帝并不说出是什么重任。
队伍在衡山驻扎下来了。黄帝登上最高峰，接受南方各个部落的朝拜。许多氏族首领会集在一起，大家都很高兴，祝融一时兴起，奏起了黄帝自己编的曲子－咸池之乐，黄帝的妃子嫘祖也踏着拍子，跳起舞来。大家见了，都围着黄帝跳了起来。跳了个痛快以后，黄帝叫大家静下来，说：“我就位以来，平榆罔，杀蚩尤，制订历法，发明文字，创造音律，编定医书，又有嫘祖育蚕治丝，定衣裳之制。现在天下一统，我要奠定五岳：东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。从今以后，火正祝融镇守南岳。”大家一听，都大声喊着：“万寿无疆！万寿无疆！”祝融这时才知道，原来黄帝说的委以重任就是这么回事。
黄帝走了以后，祝融被留在衡山，正式管理南方的事务。他住在衡山的最高峰上，经常巡视各处的百姓。他看到这里的百姓经常吃生东西，就告诉他们取火，教他们把东西烧熟再吃。他看到这里的百姓晚上都在黑暗中摸摸去，就告诉他们使用火松明。他看到这里瘴气重、蚊虫多，百姓经常生病，就告诉他们点火熏烟，驱赶蚊虫和瘴气。百姓们都很尊敬他，每年八月秋收以后，就成群结队地来朝拜他。大家说：“祝融啊，我们人丁兴旺了，鸡鸭成群了，五谷丰登了。你给我们带来了这么多的好处，我们感谢你，我们要尊你为帝了。你以火施化，火是赤色我们就叫你赤帝吧！”从此，祝融就被大家尊为赤帝了。
祝融在衡山上活到一百多岁才死去。百姓把他埋在衡山的一个山峰上，并把这个山峰命名赤帝峰。他住过的最高峰，大家就一直叫做祝融峰。在祝融峰顶上，百姓们修建了一座祝融殿，尊他为南岳圣帝，永远纪念着他的功德。
南岳夫人
魏夫人，名华存，字贤安，山东任城（今微县）人，生于魏嘉平三年（251年），是晋代司徒魏舒之女。华存幼而好道，爱读老庄，志慕神仙，常服胡麻散、茯芩丸，吐纳气液，经数年修炼，终成著名女道士。年轻时被强嫁与南阳刘文为妻，生有二子。刘文去世后，又遇中原战乱，于是携二子南渡避乱。二子既立，遂于江西抚州冥修斋静，整理《黄庭经》，疏义多部上清真经。于晋成帝咸和九年（334年）仙逝，世寿八十三岁，被道家尊为上清派第一代宗师。传说她从江西抚州乘云飞至衡山，化云为石，此石至今仍伫立于集贤峰下黄庭观旁。魏夫人被后世称为“衡山夫人”。
慧思和尚
慧思和尚得到岳神恩赐一块宝地后，就在这里兴建庙宇，首先遇到的第一个难题，就是缺水。当时他们连喝水都要到现在寺下两里多路的水圳里去挑，挑一担水要个把时辰，加之山路很陡，极不方便。有些僧徒产生了动摇，慧思暗想，我相信这点小问题，佛祖会给我解决的。一天，他把全体僧徒集合在寺下面的山沟里，备了些酒菜香烛，一齐跪在地上，朝天祷告，口里念着“阿弥陀佛”，请求佛祖为弟子排忧解难，慧思举起锡杖，对着一堆松散的沙土用力刺去，抽出锡杖，一股清泉向上涌出。僧徒们看了，个个一齐跪下，齐念“阿弥陀佛，感谢佛祖开恩，给我们赐上清泉。”这股清泉取名“卓锡泉”，比原来挑水的地方近了一半，提水是上坡，大家感到仍然太辛苦了。一天下午，慧思带领几个僧徒，亲自去担水，体验一下担水的辛苦，刚出门，忽然从竹林中窜出一只猛虎，吓得大家魂不附体，躲闪也来不及了。慧思手拄锡杖，站着一动也不动，观察老虎的动态。这只老虎，慢慢向慧思走来，围着慧思转了一圈，然后衔着慧思的锡杖，引着他走到寺后山脚下的岩石旁就不走了，它伸出前爪，使劲攫岩，大啸三声，泉水就从岩石缝冒了出来。接着，猛虎又晃了晃脑袋，纵身一跳，跳到竹林里，不知去向。慧思如梦初醒，喜出望外地说：“这是佛祖派老虎前来帮助我们排忧解难的”。他随即组织僧徒修一水井，名曰：“虎跑泉”。现在的石壁上还有古代的石刻记载了这个故事。从此，徒弟们把楠竹剖开，刳去竹节，把水引向各地，历斋房、经厨轩。缭浴室，绕菜园，感到十分方便。这件事传开后，僧徒们更加崇拜慧思，远近的和尚纷纷前来投奔。慧思在这里传道，成为佛教天台宗二祖。
怀让磨镜
在掷钵峰下，有一块刻有“祖源”二字的巨石。流传着中国佛教史上一段发人深省的故事。还是唐朝的时候，南岳福严寺有个著名的和尚，名叫怀让，这位高僧，就是佛教史上有名的禅宗七祖。佛教传入中国后，已被一部分中国僧人改造为中国化的佛教——禅宗。到了唐代，禅宗又分为南宗和北宗。北宗主张“渐悟”成佛的观点，意思是要求通过打坐、念经、持戒的途径来达到成佛成祖的目的。南宗则主张“顿悟”成佛的观点，意思是前段的什么事情都不管，一刀两断，放下屠刀立地成佛。只要心中有佛，我心即佛，不打坐、不念经、不持戒，否定“我心”之外的一切“外物”，完全可以成佛成祖。两宗认识分歧，互不卖帐，互相对立，水火水容。
唐开元年间，有一天，从四川来了一个和尚，名叫马道一，信仰北宗。说来有味，虽然在教义上与怀让誓不两立，但他是慕怀让的名来的。当时怀让在般若寺（今福严寺）观音台讲法，道一只隔三百米远的地方结芦为庵，专门打坐、念经，想来影响怀让，引他信仰北宗。怀让见他来势不凡，显然是对南宗一种公开挑衅，担他对此采取了一种别致的处理办法，即不动武，又不比法，他拿着一块青砖，在道一打坐的石头上磨来磨去，磨得沙、沙、沙作响，以响声来干扰他打坐。一天两天过去了，他仍然不理，到了第七天，道一坐不住了，引起了他的兴趣，他走近怀让问道：“大师，您磨砖干什么？”怀让答曰：“磨砖作镜也。”道一惊奇地接着说：“磨砖岂能成镜呢？”怀让反问道：“磨砖不能成镜，坐禅岂能成佛呢？”道一问道：“如何才能成佛？”怀让作偈道：“心地含佛种，遇泽悉皆萌，三昧华无相，何怀复何成。”道一听了，豁然领会禅机，大为敬服，立刻拜怀让为师，怀让说：“我打个比如，用牛架车，车如果不走了，是打车对，还是打牛？”意思是说，打坐如打车，是没有用的，怀让又接着讲了许多南宗的道义，道一越听越信服。从此，马道一皈依了南宗，拜怀让为师，跟随怀让十年，得了堂奥，密受心印。后来，马道一到江西康袭公山，建立禅林，聚徒传法。不久又带了一百三十九个法嗣（即徒弟）成了一方的宗主，被称为马祖。因为这里发生过怀让磨镜传法的故事，后来，人们为了纪念他，将他磨镜的地方取各为磨镜台。磨镜台的路口，有一座“最胜轮塔”，就是怀让和尚的墓。墓对面是马祖庵，又称“传法院”，是原来怀让传法的地方。怀让磨砖那块大石头，马道一刻了“祖源”二字，大概是马祖学佛是从这里起源的意思。在中国通史上，中国佛教史上，中国哲学简史上都记载了这个故事。
人文历史
文明奥区
南岳衡山之所以被称为“文明奥区”，是因为它有着远古而悠久的文明，是中华文明的重要发源地之一。中华文明是以农耕文明为基础的。传说游栖于此的祝融因最早发现保存和使用火种方法，使这里的黎民百姓率先告别了茹毛饮血的原始生活，熟食和照明推动了衡山的原始文明。作为“火正官”的祝融，他的最大责任，就是观测天象以利农时。古时，南岳为华夏观象制历中心，黄帝、颛顼、尧、舜均制历于南岳，然后入主中原，夏禹制“夏历”也在南岳。有众多学者推测，南岳山上的禹碑，即是大禹运用天文气象指导农耕和水利建设的记载。
新中国成立后，考古工作者在南岳及其附近地区发掘了上千座古墓葬，出土了一大批先秦时代的文物，发现了74处殷商和周代的文化遗址。其中最为重要的是属于新石器时代的南岳彭家岭遗址，见证了当时的文明。如果以南岳衡山100千米为半径，在耒阳发现了耕种工具耒耜，在嘉禾发现了改良稻种，在衡阳发现了嫘祖墓（嫘祖是黄帝妃子，相传正是她发明了养蚕和纺织），至于发明造纸术的蔡伦则更是锦上添花了。南岳悠久的山岳文化、祭祀文化、农耕文化为湖湘文化的形成提供了深厚的沃土。
最早将南岳衡山称为“文明奥区”的是明代湖广提学副使管大勋。现“南岳衡山”牌楼为1988年重建，正面“南岳衡山”为刘海粟书，背面“文明奥区”为吴作人书。
陆俨少 1986年作 南岳衡山
佛教文化
佛教文化进入南岳比道家约迟200多年，最早到达南岳的惠海、希遁，是在梁天监年（502~519年）间，随后慧思则于陈光·大二年（568）来岳。慧思传弟子智，以后传至章安灌顶，法华天宫，荆溪湛然，形成天台宗（亦名法华宗）。南岳慧思，被尊为天台三祖，智为四祖。此宗学说，远传日本，流布甚广。南禅六祖惠能，则于广东曹溪传法，衍为来南岳的佛家最重要宗派。惠能传法两支：一称南岳；一称青原。南岳代表人物为南禅七祖怀让，住南岳般若寺（今福严寺），开宗受徒，传马祖道一后再先后传承，开成沩仰、监济两宗。青原代表行思，行思传南岳石头希迁。希迁住南岳南台寺，辗转传法药山、云岩、洞山、曹山而成曹洞宗。另传文偃、文益，则分别形成云门、法眼宗。南岳怀让两宗（沩仰、临济），青原行思（石头之师）三宗（曹洞、云门、法眼）合为五宗，佛教史上称之为“一花五叶”。以后，监济六世孙石霜园禅师，又分杨歧、黄龙，故亦称“五叶七宗”。以南岳为中心，禅宗传承弟子遍天下，远至日本、朝鲜。禅宗文化实为南岳佛教文化文体。其后净土宗承远、日晤、法照，律宗惠开，华严宗惟劲等陆续南来，佛法更宏，佛家文化更盛。王夫之《南岳赋》有“其蠖伏而鸾举也，盖不给于更数。光参帝网，威震毒鼓。位栋君臣，更兼宾主。俨华藏之庄严，尚何论于双树。”就是写的南岳佛家发展的盛况。僧徒中不少人隐居（“蠖伏”）南岳，一旦法动帝王，贵为国师（鸾举），位极公卿，影响天下。自南北朝至唐代，南岳惠海、慧思、智、大善、法照、惠成、大明（惠开）等18僧人，被誉为南岳18高僧。他辈如慧思、智法照诸僧，先后分别当上了梁、隋、唐几代帝王的国师，备受崇信。不少僧人，受帝王封谥：如慧思谥园慧妙胜禅师；怀让谥大慧禅师、观音大师；道一谥大寂禅师；希迁谥无际禅师；唯劲谥宝闻大师等。朝廷大吏，墨客诗人，与南岳僧人交往，赋诗论道，历代不绝，唐朝尤盛。
李泌隐居南岳时，因食懒残煨芋而位至宰相的神话传说至今。宰相齐映、赵憬，尚书曹王皋、裴胃，侍郎令狐垣等均与大明和尚为师友。柳宗元则为大明和尚、弥陀和尚、般舟和尚、法证和尚及希操和尚等人作碑铭。而唐代诗人温庭筠、刘禹锡、吕温、裴说、刘昭禹、任华、刘长卿，宋代黄庭坚、陶谷、张孝祥、赵逢、许仲宣，明代罗洪先、顾、谭元春均有诗赠南岳僧或寺。宋代朱熹、张栻，明代湛甘泉、王阳明、罗洗先、邹东廊诸家的理学，亦在不少地方融合了玄学与佛学宗旨及其经论。湛甘泉的《心性图说》与《息存箴》，尤为明显。南岳禅宗主张“顿悟”，所谓“心即是佛。”而摒弃苦行潜修与经院式烦琐哲学的作法。所以禅宗的主张极容易为人所接受、修持，而使整个宗派得以发扬光大，教徒遍天下。监济、曹洞两宗且有所谓“临济临天下，曹洞曹半天”之称。清末
日本僧人梅晓曾向南台寺赠《大藏经》一部，梅晓即系曹洞42世宗徒。《南岳赋》所谓“金碧璀璨，安堵穹崇。比岫联香，接宇闻钟。花雨成蹊，白云在封。”可以想到历史上南岳僧寺建筑的那种崇楼叠阁，富丽堂皇。而它们的建筑艺术与绮丽的山川相结合，也同样熔入南岳所特有的文化里。据李元度《南岳志》资料，南岳历代僧寺约有150座，比道观有五、六倍，可见其盛。几经战乱，南岳寺庙至今尚存12处，对外开放的有祝圣、福严、南台、上封、藏经殿等5处，且曾先后举行开光法会和传戒盛会、学术研讨会，规模盛大，活动频繁。
道教文化
道家最早进入南岳的传人为东汉末期张道陵，他自天目山游南岳，谒青玉坛、光天坛，礼祝融祠。其后则为皮元与王谷神。宋·陈田夫《总胜集》载：“皮元与王谷神同居南岳的去龙峰栖真观，胎息还元，数年成道。晋武帝司马炎封王谷神为太微先生，皮元为太素先生”。
汉至魏晋，道家一热衷于是炼内丹，即今所谓气功。烧丹炼汞为外丹，即药物，为古代化学。今南岳紫盖峰下弥陀寺废址右侧的巨石上刻有《还丹赋》，该赋对炼丹之道作了许多阐述，即系魏晋时期道家的手笔。道家南来，炼丹技术及其药学固然深有影响，但道家思想、文化，在人们中影响却更深。后于皮、王两道士来南岳的所谓“九仙”，即在此注《道德经》，传播《黄庭内景经》、《太上宝文》及《五岳真形图》，使道家玄学与神仙之说，深入人心。而符录谶讳之学与南楚原有的巫贶之术相融合，在南岳一带行道设教，一直未绝，庙会、赛神之风至今犹存。至于神祠道庙之盛，更于此始。他们术动帝王，道干卿相，更无论信士满民间了。唐初，因司马承祯言，遂于五岳各建真君祠，南岳神则封为司天王，遣官奉祀。这就是道家的神通。据李元度《南岳志》资料，南岳道观，自晋初即有栖真观、南岳观，以后各代多有兴建，唐代最盛，多至28所。红墙碧瓦，绿树浓荫，名山小筑，风物极佳。道观多，道徒也多。
南岳历史上最著名的道士，在南北朝期间有徐灵期、邓郁之、张昙要等。在唐代，道士司马祯及其弟子薛季昌、王仙峤与后来的邓紫阳等人被封为天师。司马承祯被赐号白云先生。其后，道士张太虚又被赐号元和先生。道士刘元靖赐号广成先生并敕授银青光禄大夫，充崇元馆大学士，加紫绶，铸印置吏，是南岳第一个实授三品职官的道士。优诏频颁，大吏踵至，道流势力因官家的支持而日益兴盛，唐时已达到了顶点。而道家文化也就更相应地渗入到各个领域。此时，文人与道家往来唱和，也构成南岳道教文化的一大特点。旧志载，唐守诗人、
名士与道家有交往，唐德宰相李泌，早年隐居南岳时曾师事道士张太虚，唐敬宗时吏部侍郎赵橹则为刘元靖撰《广成先生传》，太子少傅卢又撰《广成先生石室铭》。韩愈则为南岳道士轩辕弥明《石鼎联句诗》作序。唐诗人储光羲、崔涂、张乔、鲍溶、李群玉、王元等诗人均有诗寄南岳道人或道观。而道士中不少文化教养较高，玄学修养较深的人，亦纷纷著书立说，如南北朝刘宋时徐灵期即著有《衡山记》，是第一部纪述南岳的专著。
福寿文化
衡山衡山寿文化源远流长，《星经》载：衡山衡山对应星宿28宿之轸星，轸星主管人间苍生寿命，衡山故名寿岳。宋徽宗在衡山御题寿岳巨型石刻，现仍存于衡山金简峰皇帝岩。康熙皇帝亲撰的《重修衡山庙碑记》首句即为：衡山为天南巨镇，上应北斗玉衡，也名寿岳，再度御定衡山为寿岳。历代史志也常以比寿之山、主寿之山等称历代衡山。在中国，人们常常用”福如东海，寿比南山“表达美好的祝愿，所谓”寿比南山“，原来是出自于《诗经·小雅》，”如月之恒，如日之升，如南山之寿“。比喻人的寿命像南山那样久，”寿比南山“中的南山指的就是衡山。
南岳是中国五岳之寿山，历来为祈福、求寿之圣地，福寿文化源远流长。人类人文始祖、南岳主神祝融氏生息于南岳衡山，是主管人间福、禄、寿之神。关于南岳为寿岳的历史记载颇丰，《春秋元命苞》、《开元占经》、《春秋感精符》、《费直周易》、《唐书天文志》等许多古代典籍，都有南岳称为寿岳的记载。《辞源》即释“寿岳”为南岳。自汉代起，南岳即有“寿岳”之称。汉之《星经》载：南岳衡山对应星度28宿之轸星，轸星主管人间苍生之寿命，故南岳又称“寿岳”。南岳福严寺有一幅名联：“福严为南山第一古刹，般若是老祖不二法门”。故说明南山即南岳衡山。“寿比南山”即为“寿比南岳衡山”。自宋徽宗在南岳金简峰留下“寿岳”石刻后，“寿岳”之名更著称于世。康熙四十七年（1708年）《御制重修南岳庙碑记》第一句便是：“南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，变名寿岳。至灵长于禄位，锦福祚于子孙，载在星位，由来尚己”。雍正十年（1723年）上谕“南岳为皇上主寿之山”。唐代诗仙李白诗云：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，“南极老人星”即寿星。
南岳衡山寿文化历史灿烂，氛围浓郁。用“寿”字或化用的“寿”字命名的比比皆是，如万寿宫、寿宁宫、寿涧桥、寿涧溪、百寿亭、延寿亭、延寿村、寿佛殿等寿文化遗迹无处不在。南岳大庙是集南岳寿文化之成的建筑，显眼处满目是“寿”字，屋檐上、横条柱上，装饰架上到处都能看到“寿”字，而御碑亭的楹枋上更是写有100个形态各异的篆体“寿”字，故又名“百寿亭”。南岳之所以称为寿岳，还有一个重要原因，那就是南岳衡山拥有适合人们养生健身、益寿延年的自然条件。
书院文化
衡山书院文化始于唐肃宗时，邺侯李泌赐隐于南岳烟霞峰下读书论道，居处藏书极为丰富，其后李泌之子李繁为随州剌史时，在南岳建南岳书院（现名邺侯书院）以作纪念，时约816-824年，这是中国历史上最早的书院。南岳书院数量众多，在全国居第一位。清代曾国藩在《重修胡文定公书院记》中写道：“天下之书院，楚为盛，楚之书院，衡为盛，以肃岳故也。”据《湖南通志》统计，清光绪年间，在现南岳区范围内，先后共有邺侯、卢潘、集贤等书院17处。
宋代胡安国父子在南岳书院讲学，后张受业于胡氏父子，发扬程、胡之学，朱、张之学在此合流，形成有名的“湖湘学派”，推崇爱国主义和“经世致用”哲学，故南岳是“湖湘学派”的发源地。到明代王阳明、邹守益、湛甘泉、蒋信、尹台、王宗沐等又先后在文定书院、甘泉书院讲学，于是宋、明“理学”、“心学”在这里得到较大发展。明末王夫之则集其大成，批判朱、王两种主观和客观唯心主义哲学（理学），高举朴素唯物主义和爱国主义大旗，影响后世，极其深远，所以清末谭嗣同赞誉其为“万物昭苏天地曙，要凭南岳一声雷”。
抗战文化
此处省略1000字。
主要景点
●祝融峰
衡山祝融峰
祝融峰是衡山的最高峰，是中国纪念人文祖先祝融氏的山峰。“祝融峰之高”为南岳风光“四绝”之首。由于常年烟云的烘托和群峰的叠衬，加之它矗立于地势相对低洼的湘南盆地之中，更显得它峻极天穹。在古语中“祝”是持久永远之意，“融”是光明之意，“祝融”是永远光明。唐代大文豪韩愈在《游祝融峰》诗中赞叹道“万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里”。北宋黄庭坚写道：“万丈祝融插紫霄，路当穷处架仙桥。上观碧落星辰近，下视红尘世界遥。”此处为揽群峰，看日出，观云海，赏雪景的最佳去处。
登上“天阶”可直达祝融峰顶祝融殿，祝融殿是为纪念祝融火神的功德而建。隋以前即有建筑，最早为司天霍王庙，后庙迁到山下，（即南岳庙前身），又更名天尺庵，明代为开云祠，至清乾隆年间才改名为祝融殿。整个殿宇分为两进，全部是用花岗岩石建成，殿顶上盖着70厘米长，30厘米宽，重15千克的加锡铁瓦，在这些铁瓦中，还保存有数十块宋朝铸造历经千年光洁而不锈的铁瓦。
●紫盖峰
紫盖峰为衡山七十二峰之一。《太平御览》卷39引盛弘之《荆州记》曰：“衡山有三峰，其一名紫盖，每见有双白鹤徊翔其上。”《舆地纪胜》卷55衡州：紫盖峰“在南岳。有紫霞笼罩之状，其形如盖”。南岳诸峰皆朝于祝融，如拱揖之状，独紫盖一峰，面南挺立。杜甫《望岳》诗：“祝融五峯尊，峯峯次低昴。紫盖独不朝，争长嶫相望。”
●会仙桥
南岳衡山会仙桥 ，俗名试心桥，又叫仙人桥，景点为南岳衡山“八绝”之一，位于衡山主峰 祝融峰巅侧下的青玉坛，坛基是一片平坦的大岩石，可容数十人。岩下有大小两石，小石仅大石半，中有石桥可通，桥极险窄，仅可容步，人多不敢过，故又名试心桥。据道家言，青玉坛是乌青云所创，为第二十四福地，乃群仙聚会之所而名。站在会仙桥，还可望见祝融峰侧一巨石，宛如乌龟，人称“金龟朝圣”，登临此处，如入仙境。据悉衡山籍著名画家 曹金华有感于此处为南岳衡山最绝美处，称其平生最钟爱之所，因而在此取号“南岳山人”以表达对南岳衡山的眷恋。会仙岩下还有一古道通往山下的报信岭入口，古道始建于唐末宋初，为衡山北山上主峰祝融峰的朝圣古道，晚清名臣、湘军领袖 曾国藩在光绪年间又为母亲重修此路成青石板路，连绵七公里，俗称“曾国藩古道”，又名“北山朝圣古道” 。
●藏经殿
藏经殿在祥光峰下，是南朝陈废帝光大二年（568年）慧思禅师所建。由于明太祖赐大藏经一部，存放寺中，所以称为“藏经殿”。以后又相继改为祥光寺、普光寺，后来仍叫藏经殿，现在的建筑是1933年所重建。
●方广寺
方广寺，在南岳区莲花峰下。寺名方广，取佛说十方广布之意。寺始建于南北朝梁天监二年（公元503年），后历经各朝代修葺。寺中有宋徽宗写的“天下名山”四字。
●万寿大鼎
万寿大鼎，全称“中华万寿大鼎”，是被世界吉尼斯确认的“世界第一鼎”，是世界上最大、最重、寿字最多的青铜器。中华万寿大鼎是南岳中华万寿坛景区的中心景点，位于南岳衡山的驾鹤峰上。
●水帘洞
水帘洞位于南岳乡水帘村，距南岳镇4千米，古名朱陵洞，传说与衡阳石鼓山上的朱陵洞相通。水帘洞水源来自南岳紫盖峰顶，流经山洞，汇入6米余宽，深不可测的石洞，水满溢出，垂直下泻，形成瀑布，高60余米。
●大善寺
大善寺是佛教天台宗祖师、南岳佛教开山宗师——慧思大师的“唱道之地”，位于南岳大庙西侧祝融路。大善寺背倚北支街，正面西侧与南岳衡山登山主干道祝融路相望，坐北朝南，中轴线上有天王殿、大雄宝殿、说法堂，东西两翼有禅堂、道德堂。
●南岳大庙
南岳大庙在南岳镇北街尽头，坐北朝南，后有赤帝峰，前有寿涧水，庙址呈长方形，总面积达98500平方米，是湖南省规模最大的一座古建筑物。正门叫棂星门，牌楼式建筑，由花岗石砌成。左右各有东西便门。
著名人物
古代，有官至枢密使的曹仕泰、赵葵，官至兵部尚书的曹承辉、茹瑺，官至的工部尚书廖刚，官至刑部尚书赵方，近代，被孙中山誉为“巾帼英雄”、被康克清颂为“一代女魂”的唐群英，曾任上海总商会会长和中国纱厂联合会副会长的聂云台，曾任中央文史研究馆馆长、著名文字学家的符定一，湖南农运第一面大旗的岳北农工会领袖刘东轩、谢怀德，中国工农红军第五军第一师师长李实行，铁道游击队政委文立正。
欧阳彬（894年-951年），五代十国衡州衡山县（今衡阳市衡山县）人。后蜀词人，累官尚书左丞相，出为宁江军节度使、夔州节度使。
曹承辉（958年-1043年），大唐光禄大夫曹启宗三世孙，字耀衡，湖南衡山人，北宋四朝元老，宋仁宗时任兵部尚书，赠银青光禄大夫，妻一品夫人，子给事选驸马。
曹仕泰，北宋末年生（约1110年），大唐光禄大夫曹启宗九世孙，字安伯，湖南衡山人，任枢密使。
赵葵（1186年-1266年），南宋儒将，宋宗室，著名画家。历任中大夫、左骁骑将军、华文殿直学士、淮东安抚制置使、湖南安抚使、资政殿学士、福建安抚使、枢密使兼参知政事、丞相兼枢密使等。咸淳二年逝世，追赠太傅，谥忠靖。传世作品有《杜甫诗意图》。
唐群英（1871年-1937年），中国同盟会第一位女会员，被孙中山先生赞誉为“创立民国的巾帼英雄”；也是中国女权运动的领袖人物，近代著名的女报人、女诗人、女教育家，第四次世界妇女大会将其列为中华百年八大女杰之一。她被尊称为“一代女魂”。
符定一 (1877年-1958年） ，字宇澄，号梅庵，湖南衡山人，著名文字学家，曾任湖南省公立高等中学校长，解放后任中央文史研究馆第一位馆长，以《联绵字典》传名于世。
文立征（1911年-1945年），革命烈士，《铁道游击队》中政委李正的原型。
王治来（1930年-），中国中亚文化研究协会第一届常务理事；中国中外关系史学会第一届理事兼副秘书长，第二届常务理事；中国蒙古史学会第一届理事会理事；湖南历史学会副会长；湖南世界史研究会第一届理事长。
曹金华， 1974年生，湖南衡山人，字希远，号南岳山人，国画家、油画家，国家民族画院画家，中国美术家协会会员，中国工笔画学会会员，湖南美术家协会会员，湖南油画学会会员，湖南工笔画学会会员，北京工笔重彩画会会员，广东中国画学会会员。先后研读于中国文化部重彩画高研班，清华大学中国画高研班，中央美术学院油画创研班，作品二十余次参加国家级美术展览，并多次获中国文化部、中国文联、中国美协优秀奖。作品累计800余幅被首都博物馆、西安博物馆、关山月美术馆等120余家博物馆、美术馆收藏。
李银河（1952年-），中国第一位研究性的女社会学家，著名作家王小波之妻。美国匹兹堡大学社会学博士。1999年被《亚洲周刊》评为中国50位最具影响的人物之一。
