铁是地球上特别丰富的元素， 20世纪初期，科学家发现铁质在我们的红血球内，对血红蛋白所发挥的作用。
铁质实际上很难被人体吸收，因为当铁与氧气接触时会产生氧化，丧失能量。
人体很聪明，已经就此问题找到对应方法，包括在肠道中作出适应，使其有利于促进铁质吸收的某些微生物。
铁是组成血红蛋白的关键元素。
血红蛋白是每个红血球中的一种蛋白质，负责将氧气输送到人体的每个部位。 这种活性形式的铁，约占体内铁总量的25％。 部分铁质亦储存于肌肉中的肌红蛋白，或铁蛋白质复合物。 当你锻炼、移动或进行任何动态活动，肌肉都需要大量氧气。
铁以铁蛋白的形式储存在于人体之中。 铁蛋白宛如我们的「铁储备」，在有需要时可把铁质运送到血液中。 铁蛋白储存在肝脏和心脏这两个器官之中。 在人体的「铁循环」中，身体会按需要把铁质存储、动员，以及循环再用。
铁质分为两大类：血红素铁和非血红素铁。
血红素铁较容易被吸收，通常存在于动物性食物中；
非血红素铁较难被人体吸收，并且多以植物性食物为来源。
许多食品均有助增加铁质，包括饮品、牛奶、谷物和调味品。
含铁的食物来源很多，例如 豆类、菠菜、红肉、 扁豆和 南瓜籽。不过，含铁量较高的 种子 可能含有植酸，植酸是一种可以阻碍铁质吸收的化合物。
当人体消耗的铁质多于摄取或吸收的铁质时，便会出现铁缺乏症。 铁缺乏症一般可通过血液检查发现。通过检查血红蛋白、铁蛋白或铁转运分子的数量来发现。
与铁缺乏症有关的一个主要问题是贫血症。全世界约有三成年人口受贫血症所影响。 女性，特别是孕妇和五岁以下的儿童，患缺铁性贫血的风险较高。 铁缺乏症可以有许多成因，但对于维持健康的铁质状态，饮食习惯和营养补充相当重要。
1. 容易疲倦
铁的主要作用是通过血红蛋白将氧气输送到身体各组织，因此，如果铁质偏低，身体自然会感到疲劳或虚弱。 试想一下你在剧烈运动后所感觉的疲劳。 进行锻炼时，你的身体需要更多氧气。 过程中出现疲劳是正常现象，而且很可能会消耗铁质。
当体内的铁储备不足，身体便没有足够的氧气来提供肌肉所需的养分。 通常，疲劳或嗜睡是一种症状，因为你的身体开始特意使你感到怠倦，从而令你不会耗尽剩余的铁。
2. 眩晕/头昏
如果你整日忙于工作或学校作业，大脑便需要大量的氧气。 铁将氧气输送到大脑，可以帮助你解决数学难题，或者通宵达旦地完成任务。
如果大脑没有足够的氧气，它会立即让你知道。 你的大脑可能会感到疲劳，但更多时候，你可能会感到眩晕或头昏。 这是大脑向你身体发出的「重置」信号。 当你短缺任何一种养分，尤其是氧气时，大脑的解决方案就是使你昏迷。 大脑认为这是让你重置身体的方法。的确如此，不过，假如你并非身处于安心地重置身体的地方，那便不是极好的解决方案。
3. 指甲变脆
指甲变薄、变脆，往往是铁缺乏症的结果。 由于血液循环到指甲的氧气减少，指甲会开始向内弯曲。 这种变形通常称为匙状指。 血液中的含氧量低，会导致甲床下的结缔组织变弱。 此外，指甲边缘可能会因为断裂而变得参差不齐。
4. 脸色苍白
脸色苍白可能是缺铁的迹象。 临床医生会检查眼睑内部、舌头、手掌和指甲床，以断定某人是否脸色苍白。 如果这些部位看起来缺乏血色，便会显得苍白。
皮肤颜色由红变白，可能是由于流向这些部位的血液减少。 由于血流量减少，这些身体部位会因缺乏血色而显得苍白。
5. 气促
如果人体铁含量过低，输送到所有器官的氧气水平均会下降。 对于肺部也是一样。 这似乎是违反直觉，甚至与你所想的相反：肺部不是为人体提供氧气的器官吗，它的供氧量怎么会偏低？
肺部是把二氧化碳交换成氧气的主要器官，从而令身体的每个器官都可以获得氧气。 但有趣的是，肺部本身也需要通过铁和血红蛋白来获得氧气供应。 如果肺部没有得到足够的氧气，你便可能会感到气促。
研究指出，补充铁质可以减轻症状。 铁补充品有多种形式，包括液体、片剂、胶囊和舌下含片。 除此之外，铁也有不同的化学形式。
由于铁质不易吸收，通常会把铁质螯合或键结至另一种物质，以提高其生物利用度或促进吸收。
此外，由于铁质与胃壁接触可能会引起刺激，因此通常会通过肠溶胶囊的形式，尽量减少铁质与胃壁的接触。
铁与维生素C通常会同时服用，因为维生素C可以促进铁的吸收。
此外，多服用一些有助于补铁的食材，也可以有效补铁，改善贫血。
