格陵兰岛位于北美洲东北部，面积约216万平方公里，是世界上最大的岛屿。可相对于它的面积，人口只有约7.8万人，可谓是地广人稀。这其中，拥有因纽特人血统的占了8成以上，他们大多是当地人和早期欧洲移民的混血，丹麦人则占了总人口的六分之一。
格陵兰的名称来源于一个绰号叫做“红发埃里克”的挪威海盗，大约在公元982年他从冰岛来到格陵兰岛，在岛的南部发现了一块不到一公里的水草地，于是在985年返回冰岛后埃里克告诉他的朋友，自己发现了一块绿色的大陆。在丹麦语中，“绿色的土地”即为“格陵兰”，于是人们就把这个岛屿称之为格陵兰岛。
其实，格陵兰岛超过80%的土地被冰盖覆盖，冰盖总面积达183多万平方公里，实为一冰雪大陆，属于严重的名不副实。全岛终年严寒，是典型的极地气候，只是在沿海一些地区夏季的温度可达零度以上。
历史上，大约在一千多年前，现在加拿大北部的因纽特人就来到了格陵兰定居，世世代代以捕鱼狩猎为生。在“红发埃里克”发现格陵兰后，为了让人乐意来这块新发现的土地，他就将这块土地命名为“格陵兰”（绿色的土地）。986年，埃里克组织了一支探险队到达格陵兰，随后分别在东西部开发了两块殖民地。这些殖民地在极盛时有农场280个，人口达3000余人。11世纪时。埃里克的儿子埃里克松自挪威将基督教传入格陵兰，1126年格陵兰设置了第一个主教职位，1261年格陵兰成为了挪威的殖民地。
自1261年起，格陵兰臣属于挪威国王，在这之前格陵兰殖民地施行为共和政体。1380年。挪威和丹麦联盟。格陵兰转由挪威和丹麦共同管辖。但就在这期间，北欧人在格陵兰的定居点却开始逐渐走向了衰落。导致其衰落的原因可能与气候变化有关，另外也可能跟他们在与当时仍然不时会来到格陵兰的北美因纽特人的竞争中遭遇失败有关。据一些历史记载，在公元1379年时，一支因纽特人曾经袭击了位于格陵兰岛东部的北欧人定居点，杀死了18人，并俘虏了两男一女。而在此前后，大量北欧人离开了格陵兰，到公元1408年之后就没有北欧人在格陵兰定居的记载了。而此后的几百年时间里，格陵兰的居民就基本都是来自美洲的因纽特人了。
在此期间，丹麦-挪威联合王国依然以当地仍有北欧人生存而宣称拥有主权，在公元1660年联合王国还将代表格陵兰的北极熊图案放在了其国徽之中。从1711年到1721年间，丹麦国王向格陵兰重新派出了传教士和商人，以期重建格陵兰和北欧的联系。公元1721年，经王国允许在格陵兰戈特霍布建立了一家贸易公司和传道会，这标志着格陵兰再次进入了殖民时期。在此之后，联合王国还击退了意图染指格陵兰的荷兰人。
1776年，丹麦政府独揽了格陵兰的贸易活动，此后格陵兰的海岸对外关闭。在1813年，瑞典击败了丹麦-挪威联合王国，丹麦被迫将挪威割让瑞典。在丹麦、挪威分治后，1841年格陵兰成为丹麦的殖民地。后挪威于1905年从瑞典独立后与丹麦为该岛归属问题发生争执，在1933年，丹麦和挪威两国同意将此争端提交国联下属的常设国际法院讼裁，根据仲裁结果，丹麦获得了格陵兰岛的全部主权。
虽然丹麦长期拥有格陵兰的主权，而且格陵兰土著因纽特人在欧洲人重返格陵兰之后也曾因为从欧洲传入的天花等传染病而大量死亡，但一直到现代，因纽特人后裔在格陵兰人口中仍然始终占据了大多数。
在二战期间，由于丹麦本土被德国占领，格陵兰岛事实上处于了美国的控制之下。战后，格陵兰回归丹麦。在冷战中，由于格陵兰的战略地位，美国曾经提出了以一亿美元的价格收购格陵兰，遭到了丹麦的拒绝。1953年，丹麦修改了宪法，格陵兰成为了丹麦的一个州。
1973年，格陵兰随丹麦加入了欧共体。1975年5月1日，格陵兰实施自治，但外交、国防和司法仍由丹麦掌管。1985年2月1日，经全民公决，格陵兰脱离了欧共体。2008年11月格陵兰就自治全民公决，得到了四分之三民众的支持。2009年6月21日，格陵兰正式自治，还获得了部分的外交事务权，丹麦只是在国防和外交上拥有最终的决定权。
格陵兰由于距离北美更近，和北美的联系更深，因此退出了欧共体。虽然其获得了最大限度地自治，但由于人口过少面积过大，不足以支撑起一个独立的政府，在财政上和防务上丹麦的支持必不可少，因此到目前为止还是处于丹麦的控制之下，至于将来会是一个什么情况，这就要看格陵兰之后的发展了。
