佛国菩萨被汉化以后，中国信徒们从中选出了三位名气最大的，组成了“三大菩萨”，又叫“三大士”，即文殊、普贤和观音。以后地藏又加入这一行列，成为著名的“四大菩萨”。佛教盛赞文殊的“大智”、普贤的“大行”、观音的“大悲”和地藏的“大愿”。四大菩萨显灵说法的道场称四大道场，又叫四大名山。
大智文殊的道场在山西五台山。《佛说文殊陀罗尼经》称：佛祖灭度以后，在南赡部洲大震那国(指中国)有座五顶山，文殊游行到此，就住在这里为众生说法。《华严经》也说，东方有座清凉山(指五台山)，文殊菩萨住在这里，常给一万弟子演说佛法。五台山被当作文殊圣地是从唐代开始的。唐王李渊起兵太原而得天下，建立唐王朝后，李渊把太原府境内的五台山看成“龙兴之地”，便大修五台寺庙。唐代五台山最兴盛时，有佛寺360多座，僧尼逾万人。
文殊是外来语，全称文殊师利，这是梵文的译音，意思是“妙德”、“妙吉祥”。文殊在一般寺庙里通常作为佛祖的左助侍，专管智慧，“大智”，与管理德表“大行”的右助侍普贤，并列在佛的两旁。其塑像大多非男非女相，但更像女性。唐以前的不少文殊菩萨与普贤一样，唇上常画有蝌蚪形小胡子，颇似美丈夫。宋代以后，小胡子消失，面容更加秀丽，腰枝窈窕，又趋于中国美妇人模样。文殊的坐骑是一头青狮，表示智慧威猛，手持宝剑，表示智慧锐利。
密宗的文殊造型，顶结五髻，以表大日如来(释迦牟尼佛的法身)之五智，又表童子天真之意。故文殊又叫“文殊师利童子”，五台山的五座主峰峰顶也被说成是文殊五髻的象征。
对文殊的来历众说纷纭，莫衷一是。有的经书说他本是佛，因帮助释迦佛教化众生，暂时显化菩萨身，当了佛祖的胁侍；有的佛经说他是众佛之父母；还有的说他是释迦的祖师；《文殊师利涅槃经》则说他是释迦的大弟子，本是舍卫国一个婆罗门贵族家中的公子，离家投奔释迦牟尼学道，功德圆满，修成菩萨身，并尊为众菩萨之首。
最后一种说法最为流行，但其“菩萨之首”的崇高地位，实际上被后来的观世音所取代，他在世俗中的影响远不如大慈大悲的观世音。
五台山中众多庙字中皆有文殊造像，但最著名的要属台怀镇南境的殊像寺，此寺因供奉文殊巨像而得名。寺内主殿文殊阁为五台山中第一大殿，阁内文殊像也称得上五台第一大像。像高2丈8尺，塑于500年前的明代弘治年间。文殊端坐在狮背上，两耳垂腮，双目平视，双手微举，神情安详庄重。雄狮四蹄登地，昂首竖耳，奔腾跃动。文殊佛龛背面有横三世佛即药师、释迦和弥陀造像，两侧为悬塑五百罗汉。全部塑像皆为明代造，十分珍贵。
在五台山台怀镇向山巅有座寺庙叫黛螺顶，寺内正殿供有五尊神态各异、造型不同的文殊像，这是将五台山的五座台顶上不同形象的文殊合塑于此。僧侣、香客们来到五台朝拜文殊，如能遍登五台顶的，叫“大朝台”，如只到黛螺顶膜拜，也可作为代朝五台顶，省了不少路，叫“小朝台”。所以俗话说：“不登黛螺顶，不算台山客”。
