斯里兰卡是位于南亚次大陆东南印度洋上的一个岛国，总面积约6.5万平方公里，人口约2100万。斯里兰卡的地理位置非常重要，南部面向广阔的印度洋，东部靠近马六甲海峡，东北部是孟加拉湾，西北部是印度洋阿拉伯海，由此可见，斯里兰卡就位于印度洋的主航道附近，来往于印度洋和太平洋的船舶，基本都要通过斯里兰卡附近海域。
地理位置是发展经济的一个重要因素，地理位置优越，有利于地区经济的快速发展。比如在陆地之上，十字路口地区由于人员汇集，比较容易形成商业中心，还有铁路站点，也比较容易发展为城市，我国就有很多铁路拉来的城市。
大航海时代开始后，海洋的重要性越发突显，海洋运输拥有运量大，成本低的优势，现在世界各国进行对外贸易，主要都是通过海洋运输。因此位于世界重点航运要道的地区，也比较容易获得发展。但位置重要的斯里兰卡，经济却非常落后，那么这是怎么回事呢？
第一，历史原因。斯里兰卡靠近印度，历史上长期受到印度地区的影响。公元前五世纪，来自印度北部地区的僧伽罗人，迁徙到了斯里兰卡，建立了僧伽罗王国。
公元前2世纪，来自南印度地区的泰米尔人也迁徙到了斯里兰卡，建立了泰米尔王国。泰米尔人来到斯里兰卡之后，和僧伽罗王国产生了巨大矛盾，从公元五世纪开始，僧伽罗王国和泰米尔王国一直征战不断，到了16世纪，两个王国也没有分出胜负，双方都未能统一斯里兰卡。
16世纪，葡萄牙殖民者开始入侵斯里兰卡，灭亡了泰米尔王国，但一直遭到僧伽罗人的反抗，未能控制整个斯里兰卡。17世纪中期，荷兰殖民者占领了科伦坡，逐步控制了斯里兰卡大部分地区，到了18世纪末，英国打败荷兰，控制了整个斯里兰卡。
英国统治时期，僧伽罗人和泰米尔人依然矛盾重重，但都无力反抗英国的统治。英国在斯里兰卡采取了让僧伽罗人和泰米尔人互相牵制的措施，利用双方的矛盾，在斯里兰卡建立了稳固的统治。1948年，斯里兰卡独立后，僧伽罗人和泰米尔人的矛盾再次激化。
僧伽罗人是斯里兰卡的主体民族，达到了全国总人口的74.9%，泰米尔人占15.3%。由于双方矛盾重重，1976年，泰米尔人成立了“猛虎”组织，最终导致了斯里兰卡内战的爆发。这场战争一直持续到2009年。战争给斯里兰卡造成了巨大的破坏，也使斯里兰卡错过了很多发展的机会。
第二，现实原因。由于长期战乱，现在斯里兰卡工业基础非常薄弱，经济主要依赖农业和旅游业，斯里兰卡主要作物有茶叶、橡胶、椰子和稻米，工业只有农产品加工和服装业等简单工业。不过斯里兰卡地处热带，属于一个典型的热带海岛，风光非常优美，因此旅游业在斯里兰卡经济中占有很大的比重。但随着旅游市场的低迷，斯里兰卡经济遭到了很大的打击。而且斯里兰卡是一个资源匮乏的国家，原材料和能源基本依赖进口，这对斯里兰卡的经济发展来说，也是一个不利因素。综合这些因素，斯里兰卡位置重要，经济却非常落后。
