对于国家的领土，我们一般的认识就是领土之间相联系，最终构成一个整体。但早在现代国家形成前，在中世纪的欧洲，就已经出现了一种特殊的领土——飞地，即某地区属于某行政区管辖或属于某国家，但该地区不与本区土地毗连或在另一国国土之中。而世界上迄今为止的最大的一块飞地，便是举世闻名的阿拉斯加地区及阿留申群岛。
这片有着北美最高峰，蕴藏着大量石油、金、铜、铂、银等自然资源，被北冰洋、白令海和太平洋围绕的土地，曾经在很长一段时间内都无人问津。十八世纪中期以后，脚步遍及西伯利亚和千岛群岛的沙俄"探险队"才向阿留申群岛和阿拉斯加进发。
1728年8月，原籍丹麦的俄国海军军官维托斯·白令率领探险队航行到后来被称为"白令海峡"的海峡。但因为此时白令并不知道这只是一处海峡，在航行中也未发现陆地，所以很快就返航。直到1741年6月白令与俄国航海者奇利科夫再次出海，他们才经由阿留申群岛到达阿拉斯加湾的凯奇坎岛。
1797年初，在沙皇保罗一世的批准下，伊尔库茨克商人穆里尼科夫等成立了"美洲商业公司"，开始在千岛群岛开展贸易，并在北阿拉斯加开展殖民探险活动。两年后，沙皇下令以"俄国美洲公司"（简称"俄美公司"）取代原美洲商业公司开展贸易和殖民活动。待到十九世纪初期，通过俄美公司，沙俄基本占领了今阿拉斯加地区和阿留申群岛。
但就此之后，沙俄在北美通过白令海峡来开展殖民扩张的活动开始变得越来越困难。在今加拿大一带，英国殖民势力，尤其是哈德逊湾公司，成了沙俄东进的最大阻碍。也正是在这时，美国开始有人劝导沙俄，建议让沙俄将阿拉斯加和阿留申群岛这些"移民区"卖给美国。
1854年，美国加利福尼亚参议员和国务卿马西向俄国驻美公使斯特克尔问到：俄国的北美移民区是否可能卖出？
此时俄国正担心克里米亚战争后英国会占领这块移民区，也害怕北美马蒙教起义者会进入这块移民区，还得提防美国对这块土地虎视眈眈。且因为克里米亚战争，俄国国库空虚，继续资金。但俄美公司连年亏损，必须依赖沙俄政府的补贴才能维持运作。因此，当斯特克尔向沙皇传达了美国的建议后，亚历山大二世当即批示："这证实立即就解决我美洲领地问题的主张（指将殖民地卖给美国）是正确的。"
但在俄国决定甩掉阿拉斯加这块烫手山芋时，人们又在这里发现了金矿。当时有英国报纸称："假设谈判不能使俄国将其领地完全割让给我们，我们无论如何也得把这河岸（指金矿所在地）弄到手……只要少量的英国兵力，就可以使俄国这个狮身鹰头的怪兽俯首听命……既然这块盛产金子的地区在我们手中，我们就必须占领与之毗连的沿岸地区。"
所以最终，出于经济压力与军事压力，俄国决定与美国合作，将阿拉斯加卖给美国，并以此加剧英国和美国的加剧，好让美国与俄国趁机联合起来打击英国殖民者。所以在当时的一份美国报刊上也有人表示："转让这块土地，预示将来在两半球平衡各国均势中，俄国和合众国在政治、贸易、军事等方面可能组成反英、法的防御和进攻的联盟。"
而于美国而言，时任国务卿西华德相信美国的实力是建立在太平洋统治基础之上的，而阿拉斯加正好是绝佳的海军基地和防御堡垒。且阿拉斯加处在纽约到旧金山，再到亚洲的贸易航线的中枢地带，将来会成为沟通北美和亚洲的重要枢纽。因此购买阿拉斯加，从政治、军事和经济等多方面来说都是极其值得的。
所以就这么"愉快地"，俄国和美国在1867年3月30日，由美国国务卿西华德和俄国驻华盛顿公使斯特克尔在华盛顿签订了《转让阿拉拉斯加专约》（包括阿拉拉斯加地区和阿留申群岛）。《专约》规定，美国将在交换《专约》的批准书之后的十个月内由美国国库将720万美元交付给沙皇的外交或其他代理人。
可尽管阿拉斯加被美国以极低的价格商议买入，美国国内却并未表达多少赞许，国会甚至差点没通过拨款申请。因为当时美国刚经历南北战争，国内百废待兴，根本就没有足够的资源去建设这片不毛之地和跨半球的航线，更没心思去谈什么"太平洋统治"。
所以当时美国国内把购买阿拉拉斯加一事称为"西华德的蠢事"，甚至给阿拉拉斯加取了一个蔑称——"西华德的冰箱"，因为阿拉拉斯加地区年均温低于零摄氏度，还有大量冰川。
因为巨大的国内压力，实际上美国也没能按照1867年《专约》的规定按时付清那720万美元。为了收到全款，俄国驻华盛顿公使甚至去贿赂美国国会的相关成员，以期美国政府能尽快把款项结清。可拖到最后，俄国从美国那共收到了7035000美元。剩下的165000美元，全被俄国花费在了贿赂美国国内支持购买阿拉斯加一事上。
到今天，历史向世人证明了当年美国国务卿西华德着实是高瞻远瞩。当然，一家欢喜一家愁，美国挣得盆满钵满，俄罗斯就只能自己憋屈。可谁叫当时美国想买，俄国又想卖呢。
