明朝末年，各地起义军蜂拥而起，他们每到一地，第一个首先是诛杀皇族。此时，天逢乱世，朱姓皇室自知大势已去。部分皇族后裔为防诛杀，他们改名换姓，以“东”氏族裔的身份，潜逃至山东海阳，之后，又辗转至庄河地区隐居。
六吉屯，表面是庄河地区青堆镇孔家村一个十分普通的村庄。然而，在周围百姓眼中，这里却是一处非凡之地。自明末至今，此地一直流传着一种说法，称：六吉屯所居住的“东”姓村民都是明朝皇室后裔，即他们的祖先就是朱元璋。
曾有人实地来此进行探查，并且，通过当地的文体局，了解到流传的“明朝皇室后裔之说”确有其事。至少，通过当地政府的介绍，可以初步确定这种说法是有根据的。据了解，明朝覆灭前夕，朱姓皇室族人为了免遭厄难，分改“东南西北”四姓。
其中“东”姓皇室逃至六吉屯，世代隐居。
六吉屯，面积看上去并不大，全村人口约六十余户，其中，东姓百姓有三十五户，占比超过一半。有人曾拜访此地，随机询问了一位东姓老人，从他口中证实，周边流传的说法是真实存在的。这位东姓老人称：“隐居庄河的百年岁月里，历代长辈都会给后辈讲述祖上荣耀之事，并以此代代相传。”
因此，哪怕经过数百年的岁月，东姓村民依旧记得其祖姓为“朱”，祖先就是明代开国皇帝朱元璋。根据东姓村民介绍，当年天下动荡，战乱四起。面对着内忧外患，衰弱的明朝已无回天之力，覆灭只是时间问题。皇室族人自然明白这点，为了逃命，他们趁着农民起义军攻城之前，逃出城外。
同时，为了防止全军覆没，皇室族人分为四拨，按“东西南北”四个方向逃走，这才有了今日的延续。值得一提的是，当时李自成所率领的军队是从西侧攻入城内，因此，西门逃出的皇室族人绝大多数已经被杀，唯有东、南、北三个方向的明室皇族得以保存。
有人统计，明朝末年，朱元璋的子嗣几乎被杀一半。至此，侥幸存活的皇室族人以逃跑的方向作为姓氏，隐居在中国各地。
当然，并非所有的东姓皇族后裔都生活在六吉屯，还有一小部分在流亡时，留在了河北地区大沙河间的“褡裢”。这里属于四省交界区域，四面接邻河北、山东、山西、河南，在明末属于政府管辖之外的区域。于是，这里成为诸多流亡之徒的栖息之地。
清朝建立后，清政府取消了对明室皇族的追杀，此时，他们这些人才敢正式定居繁衍。
如今，居住在六吉屯的东姓村民，并非自明末就定居于此。当时，他们出城流亡，与另一支明室皇族分开，来到了山东省海阳县东记疃，就此居住下来。两百多年前，居住在东记疃的一些明室后裔，跟随这闯关东的大潮，来到了庄河地区，最终，世代隐居在六吉屯，繁衍至今。
庄河市的一些文化机构，也曾对这里深入调查过，得到不少有效信息。作为朱元璋后裔，他们每逢一些重要节日，都会在村内举行祭拜仪式，俗称“拜四方”。此举的意义，源于明朝的一些礼仪制度。
像当时，各地都有受封的朱姓王侯，他们在逢年过节时，会烧纸叩头，向着四个方向参拜，这便是“拜四方”的含义。明朝覆灭后，这种习俗被明室皇族后裔保存下来，并年节祭拜。原本的寓意为不忘圣上恩宠，感谢四方。但传至今天，“拜四方”又多了一层含义，成为判断明室后裔的重要依据。
我国政府也曾组织专家各地走访，证实了六吉屯中的东姓村民，确实是从山东海阳迁移至庄河的。另据古代文献记载，明朝覆灭时，有一部分明室皇族逃入山东海阳，该姓为“东”。前后线索串联起来，已经可以证明六吉屯的村民，确实为朱元璋后裔。
不过，这只是初步判定，缺少能够证明身份的有力证据，如族谱、详细古籍等。
关于族谱，六吉屯的老人称：“我们的族谱辈分依次是：文方日月明，成亚继地兴。其中‘日月明’就是暗示大明王朝香火不灭的意思。”如今来看，“大明不灭”已成历史，但族谱却有着新的寓意，它是明室后裔荣誉的象征，东姓村民世代以祖上曾为帝王为荣。
通过上文可知，明末时期，明室皇族分为四个方向逃出，除了今天已知的东姓后裔，其他南、北、西三支明室后裔，皆下落不明。或许，他们当年未能逃脱厄难，亦或许已经消失在历史长河中。总之，大明已亡，昔日荣光华贵不在，留给后裔的，唯有无尽的追忆与缅怀。
对于朱元璋的后代，这里还有一个趣事，那就是朱元璋给后代定的辈分排行是按“木火土金水”顺序。但是朱元璋只想到了五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，却未想到五行相克：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。
大家仔细研究一下就会发现，明代始终是“父子相生，祖孙相克”，如：朱棣和他儿子朱高炽是按照木生火，顺应五行相生，但是和孙子朱瞻基是木克土，为五行相克... ...
参考资料：
『《明史》、《朱元璋的“东”姓皇室后裔》』
