在中国古代，年轻的君主、王子、小公主或旧时农村中贫贱之家的当家人都可被称为“小主”。
在《吕氏春秋·当赏》中就有：“ 秦小主夫人用奄变，羣贤不说自匿，百姓郁怨非上。” 高诱 注：“小主， 秦君也， 秦厉公曾孙， 惠公之子也。”《西游记》第八九回：“只见那三个王子出宫来看，那铁匠一齐磕头道：‘小主啊，神师的三般兵器，都不知那里去了！’”
还有《三国志·吴志·孙綝传》中所载：“昔杀小主，自是大主所创，帝不复精其本末，便杀熊、损 。”以及梁斌的《红旗谱》一中所写：“她说：‘ 老巩 ！算了吧，忍了这个肚里疼吧！咱小人家小主的，不是咱自格儿的事情，管的那么宽了干吗？’”
但是，随着最近几年越来越多的以清宫为题材的影视剧热播，一些清宫“专有名词”，令现代人感到非常新鲜。例如，清宫剧中的宫嫔往往被宫人称作“小主”。那么，在真正的清朝后宫之中，究竟有没有“小主”这个称呼呢？究竟达到什么等级的嫔妃才可以被称为“小主”呢？
今天就让我们带着这些问题，简单聊聊关于清宫“小主”那些事。
笔者认为，现代编剧是从《宫女谈往录》中获取的灵感，也正是在这本书中，数次出现了“小主”这一称呼，我们且来摘录几条该书中关于小主的内容：
“珍小主进前叩头，道吉祥，完了，就一直跪在地下，低头听训。”“不是，只有皇上、太后、主子、小主们的叫官房。”
这两段话是《宫女谈往录》中的原文，从这两段话中，我们大概可以得出以下结论：
首先，后宫女人的等级制度泾渭分明，从地位最高的太后，到被称作“主子”的皇后嫔妃，再到地位仅高于宫女的“小主”，大体可以分为三种。
其次，宫人在称呼“小主”的时候，可以直呼为“小主”，也可以使用“封号+小主”这样的称呼方式，如：《宫女谈往录》中出现的“珍小主”。
从这本书中的记载来看，清宫中的确存在“小主”这个称呼，这本书也被现代清宫戏的编剧视作参考，许多影视作品都借鉴了这种用法。然而，《宫女谈往录》这本书真的有借鉴价值吗？平心而论，这本书的可信度着实值得怀疑，毕竟，该书的作者并不是清朝人。
《宫女谈往录》的作者名叫金易，生于民国年间。根据金易的自传可知，作者曾于上世纪四五十年代从民间搜集相关信息，并在与邻居老宫女“荣儿”的接触中，听说了不少关于清朝后宫的旧事。由此可见，《宫女谈往录》中的内容并非作者亲身经历，而是道听途说。
除此之外，《宫女谈往录》成书于九十年代，也就是说作者在从宫女“荣儿”口中听说清宫旧事后，已经过了四十年，他才一边回忆一边著书。四十年的时间跨度，作者的记忆会不会出现偏差呢？答案自然是不言而喻的。
众所周知，文人在写作时往往会对不了解的事物夸夸其谈，谁都无法肯定金易在写《宫女谈往录》时有没有加入杜撰的成分。笔者认为，金易在著书时年事已高，关于清宫旧事的记忆已模糊不清，为了《宫女谈往录》的完整性难免会加入一些“想当然”的内容。
从该书中记载的一些细节来看，作者金易对一些清宫规矩实属一知半解，所以，书中存在许多漏洞。当然，这本书中虽然有许多硬性错误，但并不代表《宫女谈往录》丝毫不具备参考意义，在讨论一部历史作品时我们还需客观对待。
其实，在可信度相对较高的《清史稿》中，存在的漏洞也不在少数。但是，我们不能否定这些历史作品的价值，至少，不能说这些作品是完全没有借鉴意义和参考价值的。在探讨历史问题时，我们不能偏听一家之言，由此，我们暂且将《宫女谈往录》放在一边。
这里，我们再从其他史料中寻找关于“小主”的蛛丝马迹。
经过一番查阅，笔者的确有了些许发现。商衍瀛的《珍妃命案》中有这样的记载：“据信修明说… …珍妃对宫中太监时有赏赐，太监得些小恩小惠，都竭力奉承她，称之为‘小主儿’，谓‘小主儿’大方。”以上为信修明见闻。
鉴于《珍妃命案》这本书的可信度较高，所以，这条记载本身就是个很好的佐证。不同于金易，《珍妃命案》的作者商衍瀛是土生土长的清朝人，商衍瀛活在那片天空下，他的说法，至少会比后人更有依据。
不过，根据商衍瀛的说法，“小主”这一称呼似乎是错误的，“小主儿”才是正确叫法。虽然，二者之间仅有一个儿化音的差距，但是，这两种称呼的意义却截然不同。在细读这本《珍妃命案》后，笔者还有了意外发现。
商衍瀛声称，“小主儿”这种说法源于信修明的口述，然而，在信修明的回忆录中，却并未出现“小主儿”这一称呼。究竟是商衍瀛自相矛盾，还是信修明的《老太监回忆录》在流传过程中出现了缺失呢？
信修明生于清末，寒门苦读十年无果，迫于生计只得自宫当了太监。因为，当时的入宫名额有限，信修明只能顶替一个姓张的太监进宫，所以，时人又称他为“神仙张”。在信修明的记载中，也出现了关于珍妃的内容，原文如下：
“珍妃很好用钱，又常施惠于群监，近之者无不称道主子之大方。”在这里，信修明称珍妃为“主子”，而非“小主”或“小主儿”，令人颇为不解。
对此，笔者猜测关于“小主”这一称呼大概有三种可能：
首先、“小主”这一称呼在历史上是客观存在的，而“小主儿”只是一种口语上的称呼。这种猜测是建立在商衍瀛《珍妃命案》的基础上的，不过，这种说法最大的问题就是商衍瀛的著作中存在自相矛盾的地方。不过，按照商衍瀛生活过的年代来看，他与信修明活在同一时期，或许两人因为口音的不同，在口耳相传的过程中产生了偏差。如果“小主”的口语发音为“小主儿”，那么，本着严谨的态度，我们需要重新审视这个词汇。
参考北京话的特点，在相对正式的场所，言谈时要尽量减少儿化音的出现，这是一种约定俗成的尊重。在后宫这个长幼尊卑有序的环境中，笔者认为，宫人在言谈时不可能使用儿化音。因此，即便存在“小主儿”这一叫法，那也是一种戏谑的称呼，最起码宫人在与嫔妃面对面时是不敢这样称呼的。宫女和太监，不论与自己的主人关系如何密切，也不可能当面称其为“主儿”，这种称呼只会在背后出现。
其次、“小主”一词是真实存在的，但是，“小主”的原型是“主子”。这种猜测是建立在《宫女谈往录》这本书的基础上的，由于，仅有这本书中出现了相关的记载，所以，这种猜测仅有孤证，而且，来源并不可靠。
从当前现存的清宫档案和清宫人员的回忆录来看，《宫女谈往录》与前者存在较大的出入，可信度不高。不过，若从另一个角度来分析，有可能是清人的口语习惯与现代人不同，倘若“小主”的原型的确是“主子”，那么，这种称呼作为一种口语性称呼的可能性也是存在的。
只不过，我们还需更多的依据支撑这种说法。
最后、这一种猜测就是，“小主”一词纯属子虚乌有，清宫中根本没出现过这种称呼。《宫女谈往录》和《珍妃命案》中的关于“小主”的细节都是作者杜撰的，或是在回忆、口语习惯上出现了误差，由此产生的错记。
从现存的资料来看，明显是第三种猜测的可能性更大一点。那么，既然“小主”这一称呼存在的可能性不高，宫人该用什么称呼嫔妃呢？总体来说，虽然，满人入关后接受了一定程度的汉化，但康乾之前清宫中的交流还是以满语为主，乾隆时期，清宫的官方语才逐渐变成汉语。
根据朱家溍对太监宫女询问的记录，宫人们称呼嫔妃时，最正确的称呼是“某宫主位”。由此可见，“主位”才是宫人对嫔妃最正式的称呼。当然，“主位”只是个笼统的称呼，根据后妃们地位不同，她们还有专属的称谓。
根据清宫人回忆录来看，当时福晋、格格、太监、宫女在称呼孝钦显皇后时，会称其为“老祖宗”，此时的孝钦显皇后已是太后，不过，在私底下宫人则会管太后叫“老佛爷”或“西佛爷”。宫人们在皇后面前会称其为“皇后主子”，在背地里则会管她叫“主子娘娘”。
由此可见，不论是人前还是背后，宫人对后妃的称呼都充满了尊敬，恐怕不会僭越地称她们作“小主儿”。
至于宫人对其他嫔妃的称呼，我们不妨来看看唐海炘的《我的两位姑母瑾妃、珍妃》一文：
“自二妃进宫后，我家从祖母到一般佣人，都称瑾妃为‘四主’，珍妃为‘五主’。‘主’是对后妃的尊称，‘四’和‘五’是按我家中同辈女孩的排列。”
而当其长大后入宫进见瑾妃的时候，其对宫人的称呼记录如下：
“下车进了东门，在殿外听候传叫。只听太监一声高喊：‘瑾主子有旨，传六、七爷进见。’”“姑母踢毽子的姿势很好看… …太监和宫女们在旁边喝彩叫好：‘瑾主妃踢得妙!’”
根据现存的清宫资料，皇宫中还有称嫔妃为“娘娘”的情况，由此可见，根据宫人伺候的主位不同，对主人的称谓也是各不相同的，有些称谓可以混用，有些称谓则不可混用。
总而言之，清宫中是否存在“小主”这一称呼还需继续考证，历史爱好者们万万不可受影视作品的影响偏听一家之言。
参考资料：
【《吕氏春秋·当赏》、《三国志·吴志·孙綝传》、《红旗谱》、《西游记》、《清史稿》、《宫女谈往录》、《珍妃命案》、《我的两位姑母瑾妃、珍妃》】
