京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。
大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，主要水源为南四湖（山东省微山县微山湖），大运河全长约1797公里。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
作为中国古代南北交通的大动脉，京杭大运河沿线散落着一座座运河文化名城，宛如镶嵌在运河之畔的一颗颗璀璨明珠，山东济宁便是这样一座城市。它的地理位置特殊，南通江淮、北达幽燕，恰好位于整条大运河的中部，在大运河的发展史上占有举足轻重的地位。
