照片上的这个女人，是20世纪初的“世界上最丑的女人”。你看到她眼神中的忧郁吗？因为她的命运本不该是这样。
玛丽·安·贝文
玛丽·安·贝文1874年12月出生在英国伦敦郊区，一个有八个孩子的贫困家庭。她长大后成为了一名护士，嫁了人，育有四个孩子。
从老照片来看，她是一位漂亮的黑发女郎，五官精致，气质出众。
年轻时候的玛丽
不幸的是，32岁那年，玛丽患上了一种罕见的疾病：肢端肥大症，开始出现面部扭曲和肢体变异。肢端肥大症是因为腺垂体分泌生长激素过多所致的疾病，会导致患者的头颅及面容变宽、颧骨变高、下颌突出、手脚粗大、声带变粗，是一种极度痛苦的疾病。当时的医学水平，对这种病无解。
玛丽变得面目全非，越来越丑，长相和声音像一个丑陋的男人，她丢了工作，走在大街上都会被人耻笑。
玛丽和四个孩子
雪上加霜的是，1914年她的丈夫突然中风去世，情况变得更糟。她竭尽全力打零工，独力养活四个孩子，但是她的外表让找工作变得非常困难，债务堆积如山。
一次偶然的机会，她在报纸上看到一则广告：“征求：最丑的女人。要求不是残疾或毁容。保证良好的薪酬和工作，适合者请发送最近的照片。”
玛丽犹豫了几天，还是被“良好的薪酬”这行字所打动，按地址寄去了一张自己的近照。广告方是美国最著名的“巴纳姆和贝利马戏团”，看到照片后欣喜若狂。对比候选人后，玛丽凭借“令人过目不忘的丑陋”击败了其他250名竞争者。
马戏团找到了她，开始谈合作。马戏团愿意为她提供每周10英镑的年收入，以及出售她明信片的收益。条件是，她要以“世界上最丑的女人”的名义，在公众面前展览。
印有玛丽照片的明信片
什么情况下，一个女人会愿意自己成为“世界上最丑的女人”？当生活逼你到尽头时。
玛丽哭了一场，想起四个孩子，她同意了。1920年，她离开英国到了纽约，成为康尼岛鼎鼎有名的“梦幻游乐园”一员。
“梦幻游乐园”当时是世界上最大的杂耍表演场所之一，最大的卖点就是“畸形秀”。马戏团从世界各地搜罗了奇形怪状的畸形儿，比如狮面人莱昂内尔、狼人女孩爱丽丝、连体双胞胎米莉和麦考伊、大象人约瑟夫等等，让他们登台展览演出，赚取不菲的门票钱。
“梦幻游乐园”的畸形秀，红框处为玛丽
在19世纪末和20世纪初，畸形秀正处于盛行期，美国观众非常乐于看到身体、精神或行为稀有古怪的人，这也是一种美国文化。
来到美国后，玛丽迅速登上了每家纽约报纸的头版，作为“地球上最丑的女人”，她的人气越来越高，超越了那些大胡子女士、连体双胞胎和巨人、侏儒，很多贵妇人兴致勃勃地买票进场，就是为了亲眼看到她，然后捂住嘴巴娇呼一声“天啊，这么丑的女人！真是个怪物！”
马戏团故意把玛丽打扮成更丑
玛丽的工作很不容易，每天要穿着最丑的衣服上台表演，保持机械的微笑，忍受无数观众的点评和羞辱，她平日不敢上街，因为会被当地人当成怪胎，有一次甚至遭受过莫名的殴打。但是，她在纽约演出的两年多时间里，辛辛苦苦赚到了两万英镑。
这笔钱在当时相当多，足以支付她四个孩子上寄宿学校的费用，甚至未来生活衣食无忧。玛丽非常想念孩子们，定期给他们写信，虽然很少收到来信。她平日很孤独，没有什么朋友，也没有男人愿意接近她，但知道四个孩子未来是安全的，她非常满足。
后来，她辗转于几家马戏团，到处巡回展览，在美国度过了余生的大部分时间，晚年她出现严重的饮酒问题，病死于1933年。
玛丽·安·贝文，世界上最丑的女人，也是世界上最伟大的母亲。
