蚂蚁是一种黑色、褐色、黄色或红色，身体平滑或具有毛刺的节肢动物，属昆虫纲膜翅目。通常头部阔大，具有4-13节呈膝状的触角。复眼小，位于头顶，口足发达，跗节5节。有些种类为肉食性，捕食昆虫、蜘蛛及其它小动物；有些是植食性，取食种子、各种菌类及其它植物；有些则为杂食性，食物更加广泛。
蚂蚁，图片源自网络
蚂蚁是一种具有社会性的昆虫，以群居方式存在，最小的群体只有几十只或百余只蚂蚁，也有的几千只蚂蚁，而大的群体可达几万只，甚至数量更多。在一个群体中一般有四种不同的蚁型，分别是蚁后、繁殖蚁、兵蚁、工蚁，它们各司其职、有着非常明确的分工。
蚁穴示意图，图片源自网络
尽管族群内成员众多，但蚂蚁一般只有一个主巢作为它们的家，通常在地下或者合适的场所筑巢。蚂蚁巢穴最深可达地下3.6米，要为如此众多的家庭成员开辟一个地下巢穴绝非易事，自然是要靠全体成员精诚团结、相互合作才能完成。今天，科学奶爸就给大家分享一个由昆虫摄影大师Ali joorab chi用一杯糖的凝胶，模仿拍摄蚁群建造地下家园的视频，我们一起来看看蚂蚁是如何为自己构建地下城堡的吧。（图片来自于视频截图）
蚂蚁建立群体是从雌雄蚂蚁相识后一见钟情开始的，但“新郎”寿命不长，交尾后留下“遗孀”独自过着孤单的生活。雌蚁为了生产，得自行开挖一个小巢穴作为产房。
当幼虫出世后，每个幼虫的食物都由她嘴对嘴地喂，直到这些幼虫长大发育为成蚁，并可独立生活时为止。因此，刚开时它们都是在同一个巢穴居住。
当第一批工蚁长成时，它们便挖开通往外界的洞口去寻找食物，随后又扩大巢穴建筑面积，为越来越多的家族成员提供住房。自此以后，饱受艰苦的蚁后就坐享清福，成为这个群体最大的统帅。
而抚育幼蚁和喂养蚁后的工作均由工蚁承担。由于蚁后的身份地位高贵，因此在巢穴中最大的那个“房间”自然成了它的“寝宫”。在建造地下巢穴的过程中，由蚁后统一发号施令，由工蚁负责扩大巢穴、采集食物、饲养幼蚁。
每个群体只有一个主巢，但副巢则不止一个，可能有几个或十几个以上。主巢相当于王国的首都，副巢相当于一些大城市。它们之间都有粗大的蚁路相通，就像我们的铁路或高速公路往来十分密切。
蚂蚁的巢穴有的是平面式巢穴，巢穴只有单层或者两层，而有些是立体式的巢穴，总体趋势垂直向下，结构较为复杂。
而兵蚁由于头大，上颚发达，可以对食物进行切割，在保卫蚁群时成为战斗的武器，也在蚁群开拓巢穴时充当粮食搬运的工具，就像部队的运输兵为前线输送粮食。据科学家测定，一只成年的蚂蚁能够举起超过自身体重400倍的东西，能够拖运自身体重1700倍的物体。
蚂蚁举重，图片源自网络
繁殖蚁在群体中主要是承担繁衍后代的工作，分为雌性与雄性，雄性繁殖蚁与雌性繁殖蚁交配后不久便会死去，而雌蚁则慢慢变成蚁后，开始新的生命历程。
蚂蚁的族群就像一个社会体系，不同的分工明确了不同的社会职责。在这个体系里，虽然等级森严，但它们精诚团结，一致对外，勤勤恳恳，为群体开拓疆土、构建家园贡献每一份力量，这一点值得我们人类学习。
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