在我国，船很早以前就有了，古代的人很早就有了非常好的造船的技术。只不过，以前的船都是靠风帆作动力。而轮船靠的是蒸汽技术。
那么，这个发明轮船的人是谁呢？他叫富尔顿，是个美国人，农民出身，没有父亲，9岁才上学，在学校里读书就是个差等生。从小就两个爱好，一是画画，二是手工，从小喜欢汽车和枪，喜欢画机械图。
因为画画还不错，22岁的时候，他被派到英国去学习画画，结果那一天，出现了奇遇，就是他遇到了改进蒸汽机最著名的那个人——瓦特！
那一天，瓦特50岁生日，想留个自画像作为生日礼物，也算是个纪念，于是他们就认识了。
富尔顿本身也喜欢机械，这么一来，他就画画也不画了，就和瓦特研究起机械来。
其实在富尔顿之前，也有很多人研究蒸汽船，但都不成功，有的不能载货，有的速度太慢，还比不过帆船呢，所以都不行。但归根结底是因为瓦特那时候还没有完全把蒸汽机改良好，船的动力不行。
所以，认识了瓦特后，富尔顿很有信心把轮船弄好。
1803年，他造出第一艘蒸汽机轮船，在巴黎塞纳河上试航时，轰动一时，眼看就要成功了。结果因为这条船船体太薄，后来开快了，船身给折断了，这算是个大笑话。
虽然不成功，但影响力还是出来了，法国皇帝拿破仑接见了他。
你想啊，当时的船都是木质结构，靠的是风帆作为动力，如果有了蒸汽机船，那威力可就大多了，打起仗来，海军方面就会强大许多，有利于军事。
富尔顿作为一介平民，能见到拿破仑可不容易，机会来之不易，所以他就在拿破仑面前滔滔不绝地讲轮船的好处：
说一台20马力的蒸汽机船可以抵得上20面鼓满的风帆；还说不用看风向，不需要等天气，你自由航行，速度奇快，谁都跑不过你；等你旗开得胜的时候，你就是世界上最高大的人了！
说了这么多，最要命的就是最后一句话，要知道，拿破仑只有一米6几的个头，富尔顿算是犯了他的大忌了。
所以，拿破仑不高兴了，沉下脸说，你只说船快，但是你完全不提铁板，蒸汽机和煤的重量，这算哪门子事，我不说你是骗子，但你也是个傻瓜......就这样，拿破仑把富尔顿好好说教了一番。
皇帝都这么说了，富尔顿在法国也呆不下去了。所以他又回到美国，继续搞研究。
1807年，他设计了克勒蒙号轮船在纽约下了水，这艘轮船很大，长45米，宽9米多，排水量达到100吨，这船的发动机是瓦特亲自制造的。
这一次，从纽约出发到阿尔巴尼城，这克勒蒙号船用32小时航行了240公里，这船的时速达到了每小时6公里，比帆船快了三分之一。这次试航代表船的发展史进入到了一个新时代，轮船取代了帆船，机器代替了人力。
但是，这个发明出现就和拿破仑完全没关系了。
1815年，拿破仑最后兵败滑铁卢，有人这么评价这个发明，说如果当时拿破仑采用了富尔顿的轮船计划，他完全有可能用轮船打败英国，有可能法兰西的历史会被改写。
当然，历史没办法假设，但是轮船的出现还是威力巨大的。富尔顿比较厉害的是，他建造的不只是一艘轮船，他亲自建造了17艘轮船。在他49岁的时候，他还建造了一艘军舰。
到1815年，拿破仑兵败，他也在这一年因病去世，当时还只有50岁。这就是轮船之父的一生。
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