苏俄牧羊犬原产俄国，苏俄牧羊犬不仅是速度的象征，实际上这个名字在俄文中指的就是“速度”。关于苏俄牧羊犬的历史来源，人们所知道的内容都不确切，仅仅知道苏俄牧羊犬是一种古老的视觉猎犬。在蒙古族进攻俄国时将这种犬带到了俄国，与俄国本土的许多猎犬交配改良，逐渐适应俄国的高寒气候，并且凭借它出色的视觉能力狩猎，形成苏俄牧羊犬。当时，这种高速的猎犬活跃于狩猎场上，在贵族们的心中，是用来捕狼的必需品。
1842年俄罗斯王室将苏俄牧羊犬送给英国亚历山德拉公主，苏俄牧羊犬才第一次离开俄国国境，并在1891年第一届克鲁夫特名犬展览会上展出。1889年，威廉·韦德首次将一只苏俄牧羊犬带上美洲大陆，但是这只犬并非来自苏俄牧羊犬的原产地俄罗斯，而是来自英国。之后，又有一位美国人C·斯泰德曼·汉克斯终于从俄国带回一只血统纯正的苏俄牧羊犬，这种犬才真正在美国流传开来。
苏俄牧羊犬最初是用来在十分空旷或并不空旷的地带追猎野兽的猎犬，它们靠眼力追猎而不是靠嗅觉。为达到这个目标，苏俄牧羊犬需要特别的结构特性以能够追猎、捕捉和控制住它的猎物。特别强调的是它健全的行走结构、强壮的颈部肢颌、勇气和敏捷，都完美组合起来。苏俄牧羊犬总是拥有明显高雅和流畅的线条，行动或静止都十分优美。
苏俄牧羊犬头骨略微凸出，呈穹状，长而狭窄，凹陷处几乎不能察觉到，长有倾向于罗马人式的鼻子，鼻子大而黑。耳朵比较小，而且质感良好，当静止时位于脖于后面，尖端向后靠时，几乎可以碰到枕骨部后面;注意力集中时直立起来。眼睛位置有些偏斜，颜色暗黑。细长略弯的腿是它们奔跑时的加速器，尾巴长，低放着，呈现出军刀似的曲线。
被毛长而如丝般光滑，平坦的，波状的或者是卷曲的。在头部、耳朵和腿前部的毛发应该短而光滑，劲部的褶皱应极其丰富而且相当卷曲。后腿及臀部和尾巴的丛毛长而极其丰富，并少于胸部及前腿后面的毛发。整体而言，足以抵御酷寒恶劣的气候。毛色主要以白色，黄褐色、黑色和金黄色的组合为主，也不排斥其他颜色。肩高在26-31英寸，体重在55-105磅。
苏俄牧羊犬生性温和、固执、忠心且聪明，可以成为很好的伙伴，由于遗传原因，它们需要大量的运动。有部分人认为苏俄牧羊犬体形过大，小孩难以驾驭，不适合家庭饲养，但是还是有很多家庭喜欢豢养这种狗。
