《史记》包括12本纪，10表，8书，30世家，70列传，共130篇，52万字。本纪以序帝王，世家以记诸侯，10表以系时事，8书以详制度，列传以志人物。刻录了从传说中的轩辕黄帝到汉武帝元狩元年(前122年)约3000年的广阔社会图景，是我国第一部纪传体通史。《史记》在中国历史文化上，占有极高的地位，影响广泛而深远。
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史学方面
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开创了我国纪传体通史的先河；开创了政治、经济、民族、文化等各种知识的综合纂史方法；树立了秉笔直书的治史精神，成为我国史学的宝贵传统。宋代郑樵叹曰“使百代以下，史官不能易其法，学者不能舍其书”；为历代史家所推崇，被尊为二十四史之首。
其记载内容许多已为现代考古科学所证实，因而它又是研究中华民族前3000年历史的最权威性古典文献。因而在中国，司马迁被尊为“史圣”；在世界上，被列为历史文化名人；在其故乡，韩城市又以“司马故里”作代称。
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文学方面
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开创了传记文学的先河，是传记文学的典范和古代散文的楷模。它的写作技巧、文章风格、语言特点,唐宋八大家以至清代的桐城派都翕然宗之，推崇备至；它刻画的人物形象栩栩如生，为后代小说创作积累了宝贵经验；它记录的许多故事广为流传，成为后代小说戏剧的取材对象。
仅《元代杂剧全目》中，取材于《史记》的剧目就有180多种，现存的132种元杂剧中，仍有6种源于此书。因而鲁迅赞誉它是“史家之绝唱，无韵之离骚”。
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经济思想方面
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首创经济史传，开创经济史记载先例，使我国成为世界上独一无二的、有着几千年绵延不断的经济史记载的国家；把经济史放到与政治史、军事史、文化史、少数民族史、对外交往史同等重要的地位，开拓了史学的新领域；
肯定追求物质利益是人类的本性，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，盛誉富国富民，反对“为权利以成富”；指出农虞工商是“民所衣食之源”；重视工商，颂扬货殖，为商人立传，强调发展工商是富家富国之道；指出管理有拙巧之分，经营需“乐观时变”；系统考察了商品经济的特点，明示了竞争是不可避免的发展趋势。
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人文精神方面
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司马迁以宽阔的治史胸怀和崇高的人格魅力，为后世树立起一面人文精神的光辉旗帜。即：以立德、立功、立言为宗旨，以求青史留名的积极入世精神，“究天人之际，通古今之变，成一家之言”；历尽艰辛、百折不挠的进取精神，“西伯拘而演《周易》：仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》”；忍辱含垢、担当大任的使命精神，虽“肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其如往”，且“汗未尝不发背沾衣”，仍坚忍不拔，幽而发愤，写出旷世《史记》；
舍生取义、赴汤蹈火的勇于牺牲精神，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”；批判暴政酷刑、呼唤世间真情的人道主义精神，设《酷吏传》以鞭笞暴行，记“将相和”以树和谐；立志高远、义不受辱的人格自尊精神，“人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛”。
