在杨家将演义中，令辽兵闻风丧胆的大刀令公杨继业，确有其人，是北宋名将杨业，生活在约926--986年间，骁勇善战，屡建奇功。
据正史记载中，提到了七个儿子“业力战，自午至暮，果至谷口。望见无人，即拊膺大恸，再率帐下士力战，身被数十创，士卒殆尽，业犹手刃数十百人。马重伤不能进，遂为契丹所擒，其子延玉亦没焉。……业既没，朝廷录其子供奉官延朗为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直。”
其子分别是：延朗、延玉、延浦、延训、延瑰、延贵、延彬。有事迹可考的只有延玉和延昭。至于排名次序，史料中没有记载。
杨业，杨延昭，杨文广，这三个人是历史中杨家将的主要人物
杨六郎本名杨延朗，因避讳皇帝名字后改名杨延昭，但他不是杨家将演义中杨业的第六个儿子。但是据史所载，杨延昭应为长子。
宋史记载，“业尝曰：'此 儿类我。'每征行，必以从……延昭智勇善战，所得奉赐悉犒军，未尝问家事。出入骑从如小校，号令严明， 与士卒同甘苦，遇敌必身先，行阵克捷，推功于下，故人乐为用。在边防二十余 年，契丹惮之，目为杨六郎。及卒，帝嗟悼之，遣中使护榇以归，河朔之人多望 柩而泣。 录其三子官，其常从、门客亦试艺甄叙之。子文广。”
因杨业死后一直坐守边疆抵御契丹，对辽人很有威慑力，成为他们的心腹大患。辽人迷信，相信天上北斗七星中，第六颗星是专克辽国的，契丹认为他是第六颗星转世，而北斗七星里第六颗星是死神的象征。所以杨六郎的出处来源北斗七星。
北宋真宗朝的《杨文公谈苑》则提到了五个儿子：
“上闻之，侁、文裕并除名，配隶诸州。厚赎业家，录其五子，诏褒赠业太尉、大同军节度使。业子延朗骁勇，为边将有威名，戎人畏之。”
对比史料可以得出这样的答案，杨业最少有七个儿子。
