电话是一种可以接收和传送声音的远程通信设备，诞生至今已经有100多年的历史了。在没有电话的时代，人们只能通过书信、电报传递消息。可自从有了电话，两个人即使身处异地，远隔千里，也可以实时地交换讯息，进行对话。这确实是一项伟大的发明，拉近了人与人之间的距离，提升了信息的周转效率。
电话的原理其实很简单，就是利用接收装置将声音信号转化成电信号，并以“电”为媒介快速传播至远方，然后在另一端通过扬声器将电信号转换成声音。所以，无论是打电话，还是接电话，双方的电话设备上，都必须有听筒和话筒这两大组件。至于声与电之间的转换，则是在机械振动的基础上利用到了电磁感应原理。
电话之所以能够做到实时对讲，主要就是因为电信号是以光速进行传播的。光每秒就能跑30万公里，一秒钟就能绕地球7圈半，总之电信号的传播速度比声音信号的传播速度快很多倍，所以在地球村这个范围内可以做到实时通信。
要想让大多数人都能用上电话，就必须构建电话通信网络，而电话通信网的基本组成设备包括：终端设备、传输设备和交换设备。终端设备一般是电话机，主要负责完成声电转换和信令功能，所谓信今就是拨号。传输设备一般是电缆或光缆，负责将电话机和交换机连接起来。交换机则是负责将不同的用户连接起来，这样才能实现点对点通信。而最开始的时候，电话交换机负责的这一功能是由电话接线员实现的。
至于基站，则是移动电话时代才出现的设备，负责在指定区域提供无线覆盖，是无线网络与有线网络之间的转换器。各个基站之间并不是通过无线电进行信号交换的，而是通过光纤进行信号交换。
进入信息时代后，打电话（语音通话）虽然是必须要有的一项功能，但已经不是最重要的功能了，只是作为一项基本的通信功能而存在，取而代之的则是数据上网功能。
说到电话之父，大家一定会想到贝尔。
实际上，世界上最早的电话，是由安东尼奥·梅乌奇（另音译为安东尼奥·穆齐）发明的，并不是贝尔发明的。贝尔只是申请了电话专利，并通过商业手段将电话推向市场，获得了巨大的成功，所以才被称为电话之父。
贝尔于1876年2月14日申请了电话专利，1877年就同华生、桑德士、哈勃特合资组成了贝尔电话公司。据说，在贝尔申请电话专利的同一天的两个小时后，有一个名叫埃莱歇·格雷的人，也办理了申请电话专利的手续。专利资料显示，埃莱歇·格雷的电话比贝尔的还要优秀。
这一点和微积分的发明历程类似，微积分是由牛顿和莱布尼茨分别独立发明的，但是由于牛顿的名气很响，很多人都把微积分的发明贡献算到了牛顿头上，实际上当时莱布尼茨发明的微积分比牛顿更优秀。
如果格雷和贝尔都是电话的独立发明人，按理来说，这两个人都是电话之父。
可在此之前，意大利人安东尼奥·梅乌奇（1808.4.13-1889.10.18）于1860年就首次向公众展示了他的发明——电话，并在美国纽约的意大利语报纸上发表了关于“电话”的发明介绍，只不过在当时并没有引起人们的重视。在随后的几年间，安东尼奥·梅乌奇依然在尝试改进他的这项发明。1871年的时候，安东尼奥·梅乌奇申请了电话的专利，据说因为经济原因承担不起专利费，没过几年专利就失效了。此后，梅乌奇向西部联合电报公司寄去了电话原型和技术资料，推广自己的发明，可最后不仅没有获得回复，这些技术资料反而不翼而飞了。
直到1876年，贝尔抱了一堆技术文件跑进专利局，申请了电话专利，并随即创办了电话公司，电话的推广和应用才逐渐走向了正轨。贝尔的这些专利是怎么来的，很难不让人怀疑，毕竟他与安东尼奥·梅乌奇曾经共用过同一个实验室。就算有部分改进，也很难抹杀剽窃他人成果之名。
世人以为贝尔发明了电话，实际上他只是抢注了专利，电话发明的第一人应该是安东尼奥·梅乌奇。正如很多人误以为爱迪生发明了电灯，实际上他只是改良了电灯。瓦特也只是改良了蒸汽机。
