斑马是现存的奇蹄目马科马属3种兽类的通称。因身上有起保护作用的斑纹而得名。斑马周身的条纹和人类的指纹一样，没有任何两头是完全相同的。
斑马最明显的的标志，就是它们一身黑白相间的皮毛了。这种配色与它们栖息地中的棕色和绿色（东非和南非的无树草原和林地草原）形成了鲜明的对比。
那么斑马到底是黑底白纹还是白底黑纹呢？
这个问题只要是见过斑马的人都应该会有，动物学家也研究过关于斑马条纹的问题。在以前，著名生物学家也讨论过关于斑马的这个问题，比如查尔斯·罗伯特·达尔文。
中世纪以来斑马是“白底黑纹”这个观点风靡一时。很多人都认为斑马是白底黑纹。这符合人正常思维，在人的色觉感知中，人们的第一感觉会把白色当成底色，同时这也符合斑马身上的某些特征，例如黑色条纹有所间断，白色条纹的连续性更强，以及斑马的肚腹部处条纹变少，只有一些白色皮毛等等。
由于这些原因，曾经这个说法令很多人深信不疑，很多人认为斑马是“白底黑纹”，而随着研究的深入，人们才发现斑马条纹并没有看上去那么简单。
有人惊讶地发现白色毛发下的皮肤居然呈现出黑色，但仅仅这不足以成为斑马是“黑底白纹”的有力证据。比如会不会在验证过程中由于毛发的遮挡使观察受阻？真正得出真相的是随着人类社会的发展，科技的进步，技术手段的提高，在超声技术等现代方式的帮助下，他们研究了斑马的胚胎，最终确认了在斑马腹中的胚胎皮肤颜色。
在经过了动物学家们的研究后，发现斑马的幼崽在子宫里还是胚胎时，在发育初期皮肤的颜色是黑色的，但到了发育晚期，黑色素的分泌受到抑制，从而出现了白色的条纹，开始出现白色的条纹。同时由于身体各部位发育的情况不同，各部位所形成的条纹也就不一样了，有的宽阔，有的狭窄，而等到胚胎发育结束，斑马身上的白色条纹由此成型。这种独特色彩结构可以说是生物界的一大特色。
结果出乎大部分人预料，斑马竟然是“黑底白纹”。
