中国的近代史是从什么时候开始的呢？这一点大家早已熟知，1840年鸦片战争，通过这场战争西方国家打开了中国的大门，中国逐渐沦为了半殖民地半封建社会，中国空前屈辱的百年近代史由此拉开了序幕…
但是，这只是一个笼统的概念，并不是说1840年，鸦片战争一爆发，清朝就完全丧失国权，成为任人宰割的羔羊的，其实，作为“天朝上国”的清王朝的真正崩溃，不是在1840年，而是在1895年。
1895年发生了什么呢？甲午战争，清朝战败，和日本签订了《马关条约》。
19世纪中期开始，清王朝陆续在两次鸦片战争期间输给了英法列强，签订了部分不平等条约，咱们看着当然是很屈辱的，但说句实在话吧，在当时的国际上其实这还真不是什么大事，当时的英法两国本来就是世界上的一哥二哥，输给他们那实在是正常，这个时候签订的一系列不平等条约其实对国权的损害还是有些限度的。这个时候，清政府并不是“洋人的朝廷”，在国内仍有绝对权威，洋人还不太敢作威作福，老百姓也不是很怕洋人（“亚罗号事件”就是个典型，中国人当时仍然瞧不起洋人）。
当时世界上是怎么看中国的呢？尽管英法通过鸦片战争已经觉察到清政府很虚弱，但清王朝体量毕竟如此庞大，它们还是有些忌惮的，而且两次鸦片战争实际上规模都不大，清政府最终也只是赔钱消灾了事，英法实际也不敢将中国逼迫太狠，怕清朝真的横起来大家都不好看…
而何况，两次鸦片战争后，清政府之中部分有见识的统治阶级开始了自己的近代化改革——洋务运动，并且还取得了成效，19世纪60年代中期开始，清王朝也展现了自己的国力。
1864年，太平天国运动被平定，清王朝平定了这么一场人类历史上最大的反叛运动，显示出强大的控制力。
1874年，日本对台湾东部地区的侵略被清军逼退，战后日本被迫承认台湾岛东部“番界”也是中国版图。
1878年，清军平定新疆叛乱，光复新疆全境，英俄两国的渗透被抑制，俄国人甚至被迫吐出了伊犁。
1884年，中法战争中，清军在西南和台湾与法军打得你来我往，甚至打出镇南关大捷；同年，清军平定朝鲜内部叛乱，日本的渗透被严厉镇压。
这段时期被称为“同光中兴”（同治和光绪前期），当时在西方列强眼中，在东亚地区的清王朝仍然有着相当强的权威，是主宰东亚的强权之一。
这个时候，一流列强可以全球争霸，瓜分世界，比如英法，这一梯队清朝当然不是，但清朝也绝不是印度，越南，非洲那种任人宰割的对象。清朝属于第二梯队：地区强权，不可轻侮。
但是，1895年甲午战争，这个事情被打破了，清王朝的遮羞布被彻底撕开了。
甲午战争的战败至少造成了以下恶果。
第一， 传统东亚地区的宗藩体制完全崩溃，清朝丧失了最后一个，也是最重要藩属国朝鲜的宗主权，这意味这清王朝在东亚地区的威信彻底瓦解，即使是在东亚地区，清王朝也已不再强悍，“天朝上国”体制彻底崩溃。
第二， 清政府真实的能力被暴露无遗，两次鸦片战争清军输给了英法还算正常，在新疆和越南，英法俄等列强并未全力以赴，清王朝在相对有利地形势下暂时逼退了外部侵略势力，但自身实力其实是“虚胖”。日本这个西方国家眼里不入流的小国在甲午战争仅以阵亡1000多人（不包括非战斗减员）的代价，8个月将清朝精锐全部打垮，让全世界大跌眼镜，就连清朝自身都极为惊骇。鸦片战争后清朝知道欧洲的厉害，但对于日本则根本看不起，现在连日本都能击败自己了…全世界彻底认清了：虽然清王朝通过洋务运动好看了一些，但是其腐败无能的本质没有得到根本改变，政府动员力之差，官员内讧之严重，军队组织力之低劣，国民意志之薄弱还是老样子。
第三， 台湾被割让使得民心震动。之前鸦片战争割让的香港，九龙等地只是弹丸之地；俄国趁火打劫在西北和东北敲诈走的地方属于清王朝不重视的边疆，而台湾这个人口数百万，已被开发数百年的汉地省份竟被中央朝廷允许割让给异族，这种事情上一次出现还是在宋朝。这标志着：清政府连自身核心区域的利益都无法得到保障，其权威性受到极大质疑（台湾人民拒不接受《马关条约》，奋起抵抗，日本花了6个月，损失32000多人（死亡4800多人，其中1500人被台湾军民击毙，死得比甲午战争时还多，这真是对清朝莫大的讽刺））。
于是，甲午战争战败的1895年后，列强丧失了对清王朝最后一丝敬畏，开始了肆无忌惮地侵略，紧接着就是瓜分狂潮，中国大片主权成批成批丧失，中国在地缘上被日俄英法四大列强围困（日占了台湾并和俄国在朝鲜争夺，俄在西北，东北，正北三面包围，英国控制了印度和缅甸，法国占领了越南等国），清政府只能靠外交诡术在列强之间玩弄平衡以求稍稍自保，自身毫无抵抗之力。外国势力极大激化了中外民族矛盾，为“义和团”事件的爆发埋下了伏笔…
而同时，中华民族也受到空前震动，各路思潮涌动，清政府在国内权威日益下降，国内广大有识之士已经准备另辟道路以救中国，最黑暗的噩梦过后，光明终将来临…
