夏朝，是中国历史上记载的第一个世袭制王朝，从此，中国开始了王朝的更替。大禹建立夏朝的时间约是在公元前2070年到公元前1600年，即便是从公元前2070年算起，到现在也就是四千多年的时间，可是我们常说中国有上下五千年的历史，那么除去世袭制的皇帝时代，在夏朝之前，中国的是什么样子的，以及还有过其他的朝代存在过吗？下面就让我们来了解一下。
夏朝建立之前的历史时期，统称为"上古时代"。自公元前3000至公元前21世纪，是中国文明初起的时代，有"三皇五帝"之说，那时候，社会生产十分低下，人类进步非常缓慢。因为没有当时直接的文字记载，无法直接考证。这段时期的事件或人物也往往带有神话色彩。
"三皇"的说法不一，一般认为是伏羲，女娲，神农。传说伏羲氏教民结网，从事渔猎畜牧；女娲练石补天，聚芦灰以止滔水；神农是农耕和医药的发明者。
《史记-五帝本纪》中记载，"五帝"为黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。涿鹿之战，炎黄二帝大战蚩尤部落，取得胜利；之后，炎黄两部落发生战争，黄帝击败了炎帝，从此，中原各部落尊黄帝为共主；黄帝之后，最著名的共主有唐尧、虞舜、夏禹等人。大禹之后就是我们所熟知的夏朝了。
除了以上颇有神话色彩的说法，有国人认为，夏朝之前存在着同级的王朝。
历史学家王树民在《河北学刊》2002年第一期上发表了一篇名为《夏、商、周之前还有个虞朝》的论文，要是真如王树民所说的，那中国的第一个王朝就不是夏朝，而是一个千年王朝"有虞氏王朝"。
在历史上古人对有虞氏王朝的存在是绝对肯定的。古代几乎所有关于上古的文献都是虞夏商周四朝并列说。《韩非子》有载："殷、周七百余岁，虞、夏二千余岁"。在《尚书》中《虞书》排第一。
但有人说，虞朝不能算是一个朝代，而只是一个部落联盟，部落联盟间选举一个带头的部落首领，这就是最先的禅让制，到夏启改制之后才成为家天下，启是政变结束有虞朝选举禅让的制度。
也有史学家认为，春秋以前的文献中追溯古史最早只到夏禹，周以前的朝代只有夏、殷二代，虞代是墨家为宣传禅让说而添加出来的。
综上所述，因为无法取证，夏朝之前的中国发生过什么?虞朝是否真的存在?这些答案真的是扑朔迷离。在夏朝之前或许有王朝存在，可能是历史较为悠长，当时也没有文字记载。中国的历史究竟有多长呢？这恐怕无人能说得清楚。希望能够早些考古出确切的证据，让我们对中国的历史文化有更长更深的认识。
