说起中国刺绣，无人不知无人不晓的是四大绣品——苏绣、湘绣、蜀绣和粤绣，它们多绘绣写实图案，栩栩如生，代表中国刺绣最极致的水准。刺绣工艺也多见于中国各民族地区，图案、纹饰、材料都各富民族特色，贵州刺绣亦是如此，其中尤以广泛分布的苗绣技艺精湛。苗绣的意义超越了衣饰本身——因为多将神话传说的纹样绣下来而被称为"衣服上的史诗"，而且单从刺绣技法而言，也代表了极高的水准。
贵州苗女向来擅纺织和刺绣，在很多史料中都留有记载：唐代的"卉服鸟章"，明代的"绣花衣裙"，或是清代的"锦衣"、"苗锦"。苗族服饰有"一山不同天，一里不同服"的差异，服饰是各苗族支系的显性差异之一，而不同的刺绣技法、图案纹样和配色，是让服饰形制丰富多元最重要的元素。
从绣法上来说，苗族刺绣可分为：平绣、破线绣、皱绣、辫绣、堆绣、梗边绣、打籽绣、贴布绣、挑花、锡绣、锁丝绣等。苗绣通常先制作绣片，再将绣片缝到服饰上，复杂的纹样会先剪出纸样，贴在绣布上再走针线，以保证图案的精确。因为一般不用绣绷，所以刺绣的场景并不受限，门口屋后、田头灶旁都能绣起来。
平中出奇——平绣
分布地点：黔东南各地区
平绣是最普通和运用最广泛的绣法之一。平绣单针单线，讲究针脚排列均匀，纹路平整光滑。苗族在平绣中融入了很多独特的技巧，如在一大块画面上，为了避免平针运用带来的长距离造成的绣线松散，绣工们巧妙地增加断面，缩短走针，使绣线牢固贴在绣布上，也以此表现出动物的脊骨、龙鱼的鳞片或牛的毛旋，边缘再以锁绣盖住针脚，既使之更加耐磨，又使画面富有装饰性、层次感和立体感。
经纬间的锦绣——挑花
分布地点：贵阳花溪、毕节黔西
挑花是苗绣是使用最广泛的一种技法，其特点是根据布的经纬入针，其图案多呈几何图案。挑花分为十字挑花和平挑两种：十字挑花以十字为基本单位，在布的经纬线上走出横竖两条呈十字交叉的构图方法，这种技法以贵阳花溪一带最为著名。平挑在每一个块面上只单一地依经线或依纬线走线，其画面仿佛织锦一般，所以也称为织锦或纳锦，其构图时数纱而做，所以也称数纱绣。挑花的几何图案蕴藏着苗族的古老的故事，不同色彩和图案或代表山川、或代表家园或代表人物。同时各地的挑花用料也不同，粗犷的用毛线，细腻的用丝线，不同地域差别极大。
如锦似缎——破线绣
分布地点：黔东南台江施洞、施秉双井、施秉马号
破线绣，是平绣中极为特殊的一种，工艺精湛，可与四大名绣相媲美。破线绣将普通的丝线破分成8至12股不等的细线再穿针引线，丝线破开后会起毛易断，绣工们剥开嫩皂角，取出里面透明的浆液包成一团，在绣花前将针线从中穿过，使丝线平顺挺括，然后用平绣的针法，将纹样铺满，不留空隙。这样的绣品光滑细腻，精美华贵，具有绸缎般光泽，是苗绣中的精华。
立体浮雕、肌理质感——绉绣、辫绣
分布地点：黔东南台江台拱、雷山丹江、雷山西江
与破线绣的细腻、鲜艳不同，绉绣粗犷、古朴，工艺繁复，主纹多为双龙抢宝。绉绣先用自制的编篮把8-12根丝线编成均匀的小辫，以传统的剪纸图案贴布为底，依据图样将丝辫钉在图上，每钉一针都折叠一次，使丝辫褶皱起花，完成后，图案凸现在外，犹如浮雕。绉绣讲究纹理走向，有很好的肌理效果，对于动、植物的表现非常独特，同时费工费线，常用于节俗盛装上。如果把打好的丝带辫子平平的盘成图案缝在布上，这就是辫绣了，它是绉绣的简易版。辫绣纹理清晰、圆润饱满，独特的凹凸有置，使图案更加的生动并富有灵气。
摄影：秦刚
绉绣"活化石"——马尾绣
分布地点：黔南三都
马尾绣是绉绣的一种，用细线碾裹3—5根马尾毛（白色马尾最佳），将缠好的马尾盘在已描绘好的花纹轮廓上，接着在白线条的凹缝处绣、挑、补、梭各种彩色丝线，刺绣艺人凭自己的生活积累及艺术修养，在布面上挑绣各种图案。所绣的这些图案还只是一个空心的框架，还需要由螺形绣或结线绣来填充，最后再缝上金光闪闪的金线，一共要经过52道工序才算完成。
画龙点睛——打籽绣
分布地点：黔东南台江革一
当绣工用缠丝线在图案边缘钉出框架之后，接下来就会用打籽绣等其他绣法来将图案填满。打籽也就是打疙瘩，每次回针到布面，先将丝线在针上绕两、三圈，然后插入布，形成打结的样子，完成后，图案上像镶着很多彩色的小珠。台江革一地区喜用缠丝白线为边，以朱红、线绿各色丝线打结成花，形成以花草、鸟纹为主的水云式风格图案。
铰绫镶罗——贴布与堆花
分布地点：黔东南凯里、丹寨、从江、台江施洞
贴布绣是将色布剪成花样，再钉在绣布上形成花纹的技法。在凯里舟溪一带，人们用彩色丝絮片剪成1至2厘米的角状小片贴好，再以缠丝线压边，形成牛角纹、水车纹、锯齿纹和卍纹交织的图案。在丹寨的古衣中，人们以自己织染的边带以条状或锯齿状钉在衣边，形成衣摆。堆花与贴布略有不同，苗族堆花将色布剪成方块或三角，再一层叠一层地贴在衬布上形成图案，运用色差，使图案显现立方体透视的视觉效果。
低调的华丽——锡绣
分布地点：黔东南剑河
锡绣主要流传于剑河的满天星、高丘一带，人们将特制的锡箔剪成细条并卷边，再用线钉在布上，间有刺绣，形成黑在银花的绣片。主要纹样的卍字纹和寿字纹，一般用作衣背和围腰的装饰。
