平水韵这个定义是到了清代才出现的。清代康熙年间，一位叫做刘渊的学者整理编撰了《佩文韵府》一书，把原来通行的诗韵规范合并为106个韵部。因为刘渊本人是江北平水（也就是现代的山西临汾）人，所以，这106个韵就叫做平水韵了。
平水韵涉及古四声问题。也就是说，古人定韵是用平声、上声、去声和入声这四个声调为基础的，这就涉及到地方方言发声等诸多问题。我历来反对使用这种没法具体考证的古法，而坚持使用现代普通话为基础的汉语拼音定平仄，就是这个道理。
这106个平水韵具体分配到古四声四个韵部，其中：平声30个、上声29个、去声30个、入声17个。古人写诗多用平声韵，即所谓的上平声和下平声，所以，平声韵同平水韵虽然不是一个概念，但有时却容易混淆。
平声韵中，上平声15韵、下平声15韵。这些韵都是从《声律启蒙》中划分出来的，有兴趣的朋友可以查找《声律启蒙》参考。
上平声15韵是：
一东，二冬，三江，四支，五微，六鱼，七虞，八齐，九佳，十灰，十一真，十二文，十三元，十四寒，十五删。
下平声15韵是：
一先，二萧，三肴，四豪，五歌，六麻，七阳，八庚，九青，十蒸，十一尤，十二侵，十三覃，十四盐，十五咸。
古人规定的平水韵之后，作诗、作对就要求必须从头到尾用一种韵，不能混用。我们读《红楼梦》时，经常看到海棠诗社的大小姐们作诗之前先规定什么韵，就是这个意思。
比如说，规定用“东”韵，那么这首诗里的韵就必须全部从“东”里边出。
一东
云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。两鬓风霜，途次早行之客；一蓑烟雨，溪边晚钓之翁。
沿对革，异对同，白臾对黄童。江风对海雾，牧子对渔翁。颜巷陋，阮途穷，冀北对辽东。池中灌足水，门外打头风。梁帝讲经同泰寺，汉皇置酒未央宫。尘虑蒙心，懒抚七弦绿绮；霜华满鬓，羞看百炼青铜。
贫对富，塞对通，野臾对溪童。鬓白对眉绿，齿皓对唇红。天浩浩，日融融，佩剑对弯弓。半溪流水绿，千树落花红。野渡燕穿杨柳雨，芳池鱼戏菱荷风。女子眉纤，额下现一弯新月；男儿气壮，胸中吐万丈长虹。
比如，唐代大文豪陈子昂的这首《送魏大将军》，就用到了“东”韵：
送魏大将军
匈奴犹未灭，魏绎复从戎。
怅别三河道，言追六郡雄。
雁山横代北，狐塞接云中。
勿使燕然上，惟留汉将功。
其中的“戎、雄、中、功”都出自“东”韵。
在一首诗，或者一副对联用韵，如果全部用一种韵，虽然有时歪打正着也能实现，但真正把他们全部背下来并熟练应用，对于我们这些业余文学爱好者还是有难度的，我个人觉得没有那个必要。
