1987年12月，美国和苏联签署了《中程导弹条约》，规定双方销毁所有的中程导弹和发射装置，而且不再生产、试验中程导弹。该条约主要针对射程500～5000公里的中程弹道导弹，相当于彻底取消了这个等级的核武器。
此时，两伊战争激战正酣，双方互相使用导弹袭击对方城市。伊朗战机也数次闯入沙特领空，引发沙伊双方严重军事对峙，而且伊朗还扬言攻击沙特、科威特等其他支持伊拉克的海湾国家油轮。
面对伊朗迫在眉睫的威胁，沙特意识到需要一种迫使对手打消发动战争念头的武器，一种可以对敌人发动决定性打击的武器，一种使敌人无法防御、无法拦截的武器。同时考虑到以色列在中东长期以来的军事威胁，沙特决定引进中程导弹作为战略威慑性武器。
两伊战争
尽管是沙特武器装备的最大供应商，但美国本身不愿意出售导弹给沙特，还即将销毁自身拥有的中程导弹。由于沙特不希望受到各种条件限制，因此无法从西方国家获得弹道导弹，不得不把目光投向了遥远的东方。自从《中程导弹条约》签署以后，中国成为了冷战末期全球唯一能出口该类型导弹的国家。
据报道，1988 年沙特从中国秘密引进了数十枚东风-3弹道导弹，以及十余部发射装置。东风-3弹道导弹长度为24米，重量65吨；使用液体燃料，射程2650公里；战斗部为2吨常规高爆弹头，改装后可以携带核弹头。
DF-3
2014年4月29日，沙特在阅兵式上首次公开展示了1980年代从中国获得的东风-3弹道导弹。尽管已经是30年前的武器了，但是东风-3弹道导弹仍然是目前中东最具有攻击力的武器，2650公里的射程足以覆盖伊朗和以色列全境。
DF-3
东风-3导弹毕竟是液体燃料导弹，发射前加注燃料的准备工作就需要3个小时。漫长的准备时间，以及加注液体燃料的冒烟，是导弹最脆弱的时候，很容易被对方卫星或者侦察机发现，遭到敌人先发制人的打击。
DF-3
东风-3导弹本身是用来发射核弹，因此命中精度较低，影响并不大。但如果携带常规高爆弹头，就只能用来攻击城市或者军事基地等大型目标，不仅容易造成大量平民伤亡，而且打击效果还不如空袭好。
DF-3
进入21世纪后，东风-3导弹逐渐不能满足沙特的战略需求。2007年，有外媒报道沙特又从中国引进了使用固体燃料、精度更高的东风-21弹道导弹，作为常规武器使用。尽管射程只有1700公里，但是东风-21导弹的末端速度达到10马赫，反导系统无法拦截。固体燃料也大大缩短了发射准备时间，提高了生存性能。
DF-21
当年，美国对沙特未经协商就从中国购买中程导弹的行为表示强烈不满，认为沙特购买这批导弹“不符合地区和平与稳定的利益”。针对沙特第二次引进的东风-21导弹，中情局和沙特军方事先秘密谈判，并派遣专员赴沙特检查，证实这些导弹不具备携带核弹头的能力。
DF-21
一般认为，伊朗是沙特目前的首要假想敌，沙特购买的东风-21导弹的目的就是为了单方面威慑伊朗。
沙特政府多次表示：“沙特不会谋求核武器，但是如果伊朗发展核武器，毫无疑问，沙特也会跟进。”但东风-21导弹仍有可能通过改装携带核弹头，沙特也可以从其他国家获得核弹头，一般暗指巴基斯坦。
