事实上，在手表与怀表，没有被发明出来之前，日晷就是时间的计算器，是人们用来梳理时间的梳子，在有日晷的地方，它的存在往往可以规定人们的生活。
现在的我们依然被时间规定着生活，日晷却早已被拖出现实，走进了历史深处。
日晷，古时一种利用日影测量时间的仪器。
又名“日规”，它由晷盘和晷针组成。
中国的日晷，将晷盘平行于赤道面，倾斜安放。
晷针为指向南、北极方向的金属针。
针影随太阳运转而移动，刻度盘上的不同位置表示不同的时刻。
中国最早关于日晷的历史记载是《隋书·天文志》中提到隋开皇十四年（574年）发明的短影平仪即地平日晷。
赤道日晷的明确记载，初见于南宋曾敏行的《独醒杂志》中提到的晷影图。
日晷作为一种利用太阳光的投影来计时的仪器，是人类在天文计时领域的重大发明，这项发明被人类使用了几千年之久。
它的原理就是利用太阳投射的影子，来测定并划分时刻。
日晷通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。
晷针垂直地穿过圆盘中心，起着圭表中立竿的作用，因此“晷针”又叫“表”，石制的圆盘叫做“晷面”，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面。
晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。
在晷面的正反两面，刻划出12个大格，每个大格代表两个小时。
早在春秋时代，中国就已经出现了测定和计算时刻的“表”了。
这种“表”名叫土圭，利用一根构造简单、直立于地面上的杆子，来观察太阳光投射的杆影，当杆影指向正北方向时，时间为正午，也就是现在的12点整。
另外，根据杆影移动规律、影的长短变化，还可以测定冬至日和夏至日。
尽管人们可以利用土圭来测定时刻，这种计时仪器在一天里，也仅可测定一个读数，其他时刻仍旧不能计算出来。
古代通过观察日影来确定时刻的计时器，是在一心插上一根铁针，针与圆盘保持垂直的角度，盘的赶阳在天空中的位置，通过铁针的投影指向圆盘的，日晷要放在较高的地方。
太和殿前的日晷，明代日晷不是日常生活中定时刻的工具，已成为表征皇帝拥有授时之权的礼仪之物。
故紫禁城中太和殿、乾清宫等，需要表示皇权威仪的宫殿前，都有日晷了。
日晷被传播到了西方国家，并且在17世纪风行于整个欧洲。
到了我国明朝末期之后，中国与西方国家的各种日晷得到了非常广泛的应用，种类也变得越来越多。
利玛窦的日晷在徐家汇天主堂藏书楼内
尽管无人注视，巨大的日晷仪仍然时时刻刻，忠诚地记录着古往今来的光阴流逝。
汉代以及后来很长的时期内，把圭表测得的太阳影长也称为“日晷”，元、明以后才把测天体的方位，以定时刻的仪器称为“晷”。
明末以后，作为测时器名称的“日晷”才流行于世。
中国日晷起源于圭表日，中时，表影指向正北的瞬时为正午，即当地真太阳时十二时整。
事实上，《史记·司马穰苴列传》中就有“立表下漏”的记载，可见远在春秋时代就用表来测定时刻了。
但用这种方法，一天里只有一次机会得到读数，因此它只能用于校正漏刻的快慢。
滴漏的速度有快慢变化，造成测时不准确，汉代就开始用日晷来进行校准。
使用时，将日晷摆平放正，在晷心大孔中立“正表”，在外缘小孔中立“游仪”，将正表与游仪照准日出和日入时太阳的位置，可计算出当日白昼的长度。
然后，让掌漏人员据以校准漏壶的流速、调整昼夜漏刻。
民国时期，大礼堂前草坪的南端立一座日晷仪，取“珍惜光阴”之意。
抗战中，清华大学校园为日军盘踞，日晷仪底座仍在，但银胎珐琅的日晷盘不翼而飞。
抗战胜利后，陈岱孙受命掌管校舍保管委员会，从昆明先期返回北平接收校产，主持校舍修复，其间，重新制作了石刻日晷盘。
大学里的日晷仪，往往取“珍惜光阴”之寓意。
总之，日晷根据太阳在天空中的实际位置测量出的时间，被称为当地太阳时间。
正午是太阳在子午线上的精确时刻，直接在天顶上日晷投射出最短的阴影。
在人们使用发条时钟、模拟时钟或数字时钟之前，太阳是测量时间的主要手段。
