人没办法选择自己的父母和出身，国家也同样有自己无法选择的东西。比如一个国家的地理位置就是天然注定的。国家是由领土、人口、政权等基本要素共同构成的。有了领土才能供养一定的人口，而有了人口才能从事生产建立政权。任何国家的历史、文化、风俗习惯等都是依托于一定的地理环境发展起来的。不同国家的人在生活模式、思维习惯上的差异都或多或少与地理环境差异有关。
虽说地理环境对人类历史的发展至关重要，但地理环境其实并没绝对的好坏之分。任何国家的地理环境都是既有优势又有劣势。如果从美国东海岸坐飞机前往西海岸看到的是一望无际的大平原，可如果从中国东部飞往西部能看到平原、丘陵、高原、沙漠等各种地理环境。美国的大平原地理环境从农耕和交通方面来看当然是有利的，但这样的地形从军事上看意味着无险可守。当然今天的美国作为世界头号强国不需要太多考虑国土防御问题。
加之美国东、西两个方向都有海洋作为天然的地缘屏障，而北方的加拿大和南方的墨西哥都不可能威胁到美国。可这一切都是建立在美国自身足够强大的基础上。事实上当初美国还不够强大时就曾担心来自英属加拿大的威胁。反过来看中国的山地、高原、沙漠等不同地理环境恰恰构成了国土防御的天然地利，加之中国的国土面积足够广袤就拥有了辽阔的战略纵深。中国近代反击外来侵略时就曾利用如此广阔的战略纵深以空间换时间。
从这个例子就可以看出地理环境其实并没绝对的好与坏。你认为不利的环境可能换个角度看也是优势，而你认为有利的环境换个角度看也可能成为劣势。中国拥有这个世界上最肥沃的平原：黄河、长江冲击出来的华北平原、长江中下游平原很早就诞生了农耕文明。中国因此与古埃及、古巴比伦、古印度并称四大文明古国。其他三大古文明也是依托于大江大河冲击平原发展起来的农耕文明。
中华文明所形成的这片土地与其他三大古文明比起来有三个最典型的特点：最封闭、最广阔、最艰苦。中国的西面和西南面是一系列世界上最高的山脉；东面是浩瀚无垠的太平洋；北面和西北面是沙漠和大草原。因此中华文明其实是在一种相对封闭的环境中发展起来的。相比之下其他三大古文明在地理上都是互相连通的。中东两河流域地处交通要道且四周无险可守，因此先后被波斯人、马其顿人、阿拉伯人等不同的势力所征服。
通过西奈半岛与西亚连接的埃及同样无险可守，所以西亚崛起的波斯、阿拉伯、奥斯曼等帝国一旦扩张起来通常都会捎带手把埃及也给灭了。事实上今天的埃及早就是一个信奉伊斯兰教的阿拉伯国家了。今天的埃及人并不是建造金字塔的古埃及人直系后裔。印度的地理环境比起埃及和中东两河流域要封闭一些：印度的东、南、西三个方向均被大海环绕，而北部则是巍峨的喜马拉雅山脉。
在大航海时代到来之前从海上征服印度是不可能的，而要翻越喜马拉雅山脉征服印度也是不可能的。可看似封闭的印度次大陆却在西北部有着开伯尔山口这个缺口。历史上波斯人、马其顿人、大月氏人、匈奴人、阿拉伯人、突厥-蒙古人一波接一波通过开伯尔山口入侵印度。相比之下正是地理上的封闭性为华夏文明的独立发展提供了无形的保护。中国的地理环境除了封闭性这个显著特征之外还有一个特点就是广阔性。
中国的东、南、西、北各个方向都有天然的地理屏障，但在这个封闭的空间内部却有着广阔的腹地。我们的祖先从黄河流域发展到长江流域，再从长江流域一路发展到珠江流域。在这片宽广的区域内有各种各样的地理环境和生态环境。地大物博意味着能供养相对更多的人口。西汉时期中国人口就已突破5000万了。要知道如今全世界近200个国家中人口超过5000万的只有28个。由此可见中国很早就奠定了作为一个大国的体量基础。
中国的地理环境除了最封闭、最广阔之外还有一点就是最艰苦。尽管中国有大量适宜农耕的肥沃平原，然而中国却地处北半球中纬度自然灾害带和太平洋自然灾害带的交汇点。20世纪80%以上的自然灾害都发生在这两个地带。处于这两大灾害带交汇点的中国是世界上自然灾害频率最高最严重的国家。这当然是中国地理环境的一大劣势，但正是这种劣势训练了中国人如何面对复杂多变的自然灾害。
一部中国历史上在某种意义上就是不断与自然灾害斗争的历史。中国由原始部落形态向国家政权形态过渡就肇始于对水患的治理。从公元前602年到公元1938年间黄河这条中华民族的母亲河决口1590次、大改道26次。平均下来每隔一百年左右黄河就会发生一次大的改道，而几乎每次改道都会造成巨大的灾难。我们的祖先在与自然灾害的斗争中养成了强烈的忧患意识。这也许能解释当中国人和西方人同样面对新冠疫情时的不同反应。
中华民族在与自然灾害的斗争中很早就学会了如何团结组织起来共度难关。和中国面积相当的欧洲始终呈现小国林立的状态，而中国却能在数千年间维持大一统的形态结构。东西方之间这种差异性形成的根源恐怕也得追溯到地理环境的差异上。中国除了拥有广袤的陆地国土之外还有300万平方公里领海和大约173万平方公里的专属经济区。因此我国在地理上是一个典型的海陆兼备国家。
俄罗斯和加拿大的领土大多处于寒带，而我国大多数地区处于温带和亚热带。相比之下美国的自然环境与我国更为相似：中、美两国领土面积大致相当、气候条件大体相似。当然美国作为一个两面向海的国家在通过海洋参与全球贸易和国际事务方面比我们先天有优势。更何况在中国东面的海洋方向还存在着美国设置的三条岛链，因此长期以来我国在出海条件方面不够理想。这方面一个突出的短板就是在能源安全上对马六甲海峡的过度依赖。
海权强大的美国在陆权方面却有所缺失。美国只有加拿大和墨西哥这两个陆地邻国，所以无法利用路权在国际交流中获取更大的利益。中国大陆有长达1.8万公里的海岸线，此外中国还有长达1.4万公里的海岸线。因此我们并不缺乏在经济上和军事上具有重大战略意义的天然良港。问题在于我国的海域多为容易被人封锁遏制的内海近海，但这个问题对我们而言并非无解，更何况我们在陆权方面的优势一定程度上可以弥补海权方面的缺陷。
我国在陆地上与14个国家接壤。我们对此需要辩证看待：邻国多有时可能会造成一些麻烦。除了可能和邻国存在边境领土争端之外在边境上可能还会存在对我国和邻国同时构成威胁的分裂主义、恐怖主义势力。不过从另一个方面看我们也能通过发展与邻国的关系塑造我们在国际上的形象、提升我们在国际事务在影响力话语权。如果说美国更多是通过海权优势确立自己在世界上的地位，那么中国则最有条件成为一个海陆复合型强国。
我国提出的一带一路倡议通过与邻国在政治、经济、安全、环保、文化等方方面面的合作促进共同繁荣。在这一过程中我国也势必会提升在世界上的影响力话语权。所谓“一带”是指丝绸之路经济带。这代表着我国通过陆权对外输送国家力量。所谓“一路”是指21世纪海上丝绸之路。这代表着我国通过海权参与国际事务。地理环境并不存在绝对的好与坏。一切还是取决于我们自己如何扬长避短。
