公元前490年
波斯与雅典在马拉松小镇海边
发生了希波战争
雅典取得了胜利
为了让家乡人民尽早得知胜利的喜讯
统帅米勒狄派使臣菲迪皮茨
用跑步的方式回去报信
菲迪皮茨
1896年，雅典举行首届奥运会时，顾拜旦采纳了历史学家布莱尔以这一历史事件设立长跑比赛项目的建议，并确定项目的名称为“马拉松”。
1896年雅典首届奥运会
时至今日，马拉松比赛已经成为不仅限于奥运会的遍布全球的比赛项目，近些年在中国也尤为火热，《2019中国马拉松大数据报告》显示，2019年全国（不含港澳台）一共举办规模赛事1928场，其中浙江省排第一，达232场。
马拉松起源于雅典，那么作为五千年文明古国的中国，有没有值得一谈的长跑传统呢？
其实早在商周王朝时期，中国人就已有长跑的固定项目，并且延续了大约3000余年。
-伯父乙鼎（西周）-
封建王朝官职中，有一个职务叫“太子洗马”，是辅佐太子，教太子政事、文理的官职，并非是负责“洗马”的马夫。
“太子洗马”本为“太子先马”，后来不知为何流传成为“洗马”，从此后世王朝统一称之为“洗马”。而秦汉时设置的“先马”，有着极其悠久的历史，至少可以追溯到商朝。
在殷墟甲骨文中，可以见到“先马其海雨”、“马其先”之类的记载，职能是在君主外出时，在马车之前开道、侦查、护卫，当马车奔跑时，这些步兵也要一起奔跑，并保持完整的队形。
中央研究院旧拓殷墟出土龟甲文字
一般情况下，马车速度不会太快，马其先或先马们也就不会太累，如果是战时或紧急状态，他们就要持续高速地奔跑，因此“马其先”或“先马”成为了对善于跑步者的一种称谓。
周朝建立之后，马其先的传统保留了下来，由此就出现了中国历史上第一场铭文记载的田径跑步比赛。
周代《令鼎》铭文，短短70字，就记载了有史可查的第一次赛跑比赛。这场比赛的组织者是周王（一般认为是周昭王）。
《令鼎》铭文拓本
周王在籍田礼结束后，心血来潮举办了这场赛跑比赛。参加比赛的运动员，一位叫令，一个名奋，比赛规定谁先跑回宫里就算赢，奖励是“臣十家”，赢了比赛就能翻身做主人。
比赛的结果是令赢了，很可能还跑赢了周王乘坐的车驾。令于是铸鼎纪念此事，这或许就是“问鼎”第一人。
春秋战国时期，随着战争日益频繁，马其先的传统逐渐演变为古代军队的一种练兵方式，受到兵家重视。
《墨子·非攻》记载：“古者吴阖闾教七年，奉甲执兵，奔三百里而舍焉。”意思是春秋时期的吴王阖闾在训练士兵时，要求他们身披铠甲，手执兵刃，连续奔跑三百里才能停下来休息。
墨子
见识到吴军善跑的特点后，就明白吴国为何能打败楚国了，阖闾将军队分为三支队伍，在数年内反复“戏耍”楚军，最终发动闪电战一击致命，攻下楚国都城，这些都需要远超常人能力的快速行军。
元朝时期，出现了一个正规的、定时举办的长跑比赛，叫“贵由赤”（蒙古语），本义就是赛跑。根据规定，比赛有两条路线，一条往上都跑，一条往大都跑，全程都在180里左右，6个小时内跑完。
元代 贵由赤
东汉伍伯画像砖拓本
贵由赤的参赛者是以皇宫禁卫军为主的士兵，主办赛事的机构为元帝国朝廷，并有专设机构或官吏组织实施，获奖者由皇帝亲自颁奖。贵由赤这项传统比赛项目，在今日得以被很好地传承了下来。
关于元朝一里等于多少米，明朝郎瑛曾说“元尺传闻至大，志无考焉”，但以宋朝一里大约530米，明朝一里大约570米来看，元朝一里与之相差应该不会太大，不过也有记载元朝一里大约400米左右。总之，贵由赤的180里，大概是两个马拉松的距离。
2018内蒙古元上都•贵由赤国际长跑赛
“马其先”比“马拉松”的源起早了近五百年，比马拉松赛事早了近三千年。随着时代的变迁，马拉松登上了奥运的舞台，成为了风靡全球的运动项目，马其先这种属于中国最古老的长跑运动项目就逐渐被人们遗忘了。
