里约热内卢按人口计是巴西第二大城市，仅次于圣保罗。但无论在历史上还是在今天，里约在巴西以及世界上的地位都不是圣保罗可以比的。里约曾是巴西首都，如今也是巴西最大的海港以及金融中心，类似于上海之于中国。2016年，四年一度的奥运盛会更是在这座城市举办，让里约一下子成了全世界关注的中心。
与里约的鼎鼎大名相比，巴西现在的首都巴西利亚的名气就小多了，很多外国人一说到巴西，首先想到的就是里约而不是巴西利亚。这其实不奇怪，因为巴西利亚正式成为巴西的首都，还不满60周年。1960年的4月21日，它的首都地位才被确认，也就是说，还有差不多二十天，巴西利亚的首都史才满60年。相比之下，里约在巴西的首都地位，可是在1763年就被确立了。
看到这里，肯定有人会觉得奇怪。既然里约是一个经济发达，人口众多的大城市，又是巴西的金融中心，还举办过奥运会，为什么不能一直做首都，而要在近代被换掉呢？
原因很简单，那就是首都其实并不一定要设在一个人口稠密、经济发达的大城市，事实上，不少国家都宁愿把首都设在规模较小的城市，以便让首都功能更好地发挥，而不受大城市病的影响。
这样的国家有很多，比如美国，最大的城市是纽约，次大的城市则是洛杉矶。可这两座城市，都不是美国的首都，真正的首都在华盛顿，如果按照人口排名的话，在美国只能排第十九。同样情况的还有加拿大、澳大利亚等国，首都都不是最大或者次大城市。所以说，把首都设在小城，在这个世界上并不奇怪，也不算小众。
尽管里约热内卢做了巴西近两百年的首都，但实际上，巴西人早就想把它给换掉了。早在1822年，也就是巴西正式从宗主国葡萄牙独立出来的时候，有着“巴西国父”美誉的巴西著名政治家若泽·博尼法西奥·德·安德拉达·席尔瓦就曾提出过这个问题，他经常对身边的人说：“里约热内卢好像太热闹了吧，我觉得咱们应该换个首都。”连建国元勋都这样讲，可见想换首都的念头，在巴西一直都不小众。
最开始，巴西人想换首都的原因很简单，就是觉得里约热内卢经过一百多年的发展，实在是变得太拥挤了。当然了，当时里约的人口远没有现在多，但以那时候的城市管理水平以及科技实力，里约当时的“大城市病”未必会比现在轻，这就不难理解为什么巴西人总想着换个首都了。但是换都的念头，却一直都停留在纸面上，从巴西独立算起，到1960年巴西利亚被正式确定为首都，中间历时138年之久。
如果说里约热内卢作为首都被换掉是大势所趋，那么新的首都，为什么偏偏选在巴西利亚呢？要知道，这个地方本来一点也不出名，而且是块不毛之地，人口十分稀少。其实巴西人选首都，最看重的并不是它原本的配置，而是其他方面的因素，巴西利亚当选首都，和它的三大优势有关。
一是地理位置。巴西利亚地处巴西中部的高原一带，在冷兵器时代，这种地方易守难攻，定都巴西利亚，防范外敌的工作就可以减轻很多。此外，旧首都里约虽然靠海，交通方便，却偏居于巴西东南一隅，无法带动广袤的巴西全境。而巴西利亚则差不多处于正中央，可以很方便地辐射全国，从这方面讲，巴西利亚比里约更像是巴西的心脏，当然就是首都的更优之选了。
二是气候宜人。巴西大部分国土都处于热带地区，终年炎热潮湿，从气候方面讲，并不太宜居。可是巴西利亚这个地方，尽管也处于热带，却气候宜人，年平均气温在22度，是最适合人类居住的温度。相比之下，纬度更高的里约热内卢由于濒临大西洋，夏天的气温甚至高于纬度更低的巴西利亚，空气也更加潮湿。
三是方便全新规划。巴西人之所以选择巴西利亚这块“不毛之地”建都，一个重要的原因就是可以全新规划而不用付出巨大的代价。相比之下，定都任何一座老城，都会面临严重的拆迁问题，从而将工期一拖再拖。反观巴西利亚，被敲定为新首都之后，仅仅花了四年就建设成功，初具首都功能。后来随着人口的不断增长，城市面积再逐渐扩大，整个过程有条不紊，城市规划也非常合理。
以今天巴西的发展现状来看，迁都巴西利亚，无疑是一个成功之举。否则的话，巴西不但会面临更明显的地区发展不平衡的问题，里约热内卢的大城市病也必然会更加严重，到那时候，恐怕就会变得很被动了。
