荤腥一词出自白居易《斋戒》一诗，“每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻”。“荤腥”中的“荤(hūn)”最早念Xūn，原指气味浓烈的菜蔬之类的食物，如葱、蒜、韭菜、洋葱等，“腥”才是指肉类。
五荤，也叫“五辛”，佛家一般指的是葱、蒜、韭、薤（xiè）、兴渠，都是味道辛辣浓烈的蔬菜，会影响僧人静心修炼。
当然这些蔬菜也都是我们普通人家日常烹饪调味的重要组成部分，至于吃后的口腔内刺激性味道问题，就需要刷牙、漱口、或咀嚼其他食物进行缓解和消除了。
