我有时候会想，橄榄一定是这个世界上最奇妙的植物。绝大多数人都对它们既熟悉，又陌生，正在读这篇文章的你应该也不会例外。
有一种象征和平的植物叫做橄榄枝。
有一种让人感动的色彩，叫做橄榄绿。
有一种让人食指大动的食材名叫橄榄油。
有一种活力四射的运动，叫做橄榄球。
还有一首深情的歌，叫做《橄榄树》。
但是，你真的了解橄榄这种植物吗？它们生在什么地方？长得多高多大？开什么样的花朵？如果这些问题你都无法回答，那么，我们就从那个著名的神话故事开始讲起吧。
远古时的一天，上帝发觉除了诺亚一家之外，人类互相残杀，越来越坏，几乎到了不可救药的地步。于是，决定用洪水把除了诺亚之外的人类全部吞没。上帝事先通知诺亚夫妇，准备好一只方形大木船，备足干粮和饮水，并将各种动物挑选一对载于船上。
接着，暴雨连续下了40个昼夜，陆地变成了一片汪洋。
整整半年的时间里，诺亚一家除了照顾方舟上的动物以外，没有任何事情可做。到了第七个月，阿勒山的山顶终于从汪洋中露了出来，洪水开始消退了。诺亚夫妇十分高兴，就把船上的一对鸽子放飞蓝天，让它们去寻找自由。但过了不久，鸽子又飞回来了。鸽子的嘴里，还衔着一根翠绿的橄榄枝。这似乎是一个信息：洪水即将退去，大地正在恢复昔日生机！
诺亚方舟的故事让和平鸽与橄榄枝成为了希望的象征。现在，这个故事早已不再是记载于《圣经》中的宗教神话，它已经升华成一种跨越种族的崇高信念。只要我们提到和平、友爱或者希望，就一定会想到它们。
在联合国的徽章上，一对交叉的橄榄枝环抱着托起了整个地球。橄榄枝已经成为了希望的符号，代表着全世界人民追求和平与团结的梦想。
然而梦想很远，生活很近。想要深入地了解橄榄，光对着联合国的徽章看，肯定是不行的。也许你身边也找不到高大的橄榄树，没关系，咱们就从超市里就能买到的橄榄果开始讲起。
原产于我国的橄榄果并不是经典的两头尖尖的橄榄形，它们颜色青绿，看起来就像是一颗大枣。不过，它们只不过是看起来像是大枣而已，只要你咬上一口，就一定能永远记住它们独一无二的味道。青橄榄口感酸中带涩，又回味着淡淡的清香。慢慢细嚼之后，嘴巴里会萦绕着一种独特的甘甜香气，久久不散。
橄榄（Canarium album）是橄榄科橄榄属植物，主要分布在两广、闽、台、川南、浙江等地。汉代的《三辅黄图》一书中记载了当时皇家所植的珍奇树木，“龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、千岁、桔皆百余本”，这些植物在我国的栽培史有2000多年了，是地道的本土果树。如果你心中的橄榄是两头尖尖的样子，那你就错了，橄榄两个字的原始含义，就是这种看起来像是大枣的水果。
橄榄是大乔木，树高可达几十米，在闽南地区，路边不难见到四季常青的高大的橄榄树。每年的夏末秋初时节，细看的话还可见到那一树树垂枝的青绿的小果实。在古代，那些小果实是闽王进贡朝廷的珍果。
这些珍果也叫青橄榄、青果。这是因为它的果实从初生到成熟始终是翠翠的青，不像别的果实会变色。也因为如此，在唐朝时，橄榄还有“忠果”的别称。只是皇上初品此果，嫌其味苦，近臣劝再慢嚼，才渐觉其甘，于是又来个“谏果”的称呼。
橄榄的营养丰富，果肉内含有蛋白质、维生素、碳水等各种对人体有益的物质，它可以鲜食，可以做蜜饯，还可以泡茶。要说非要榨油的话，果肉里的种仁也是可以的，榨出来的油是用来做肥皂和润滑油的，绝不是我们常吃的橄榄油。
橄榄的叶子似乎也比联合国徽章上的橄榄叶更短更圆一些，它的枝条似乎也不是传说中的橄榄枝。
那么，橄榄油和橄榄枝又是从哪里来的呢？
如果你现在身边正好有个地球仪，那么你把它向右转上一点，会看见在亚、非、欧三洲之间夹裹着一个陆间海，它的名字叫做地中海，沿着海岸有许多中东小国。那里一年四季阳光灿烂明媚，春夏温暖干爽，秋冬温和湿润，没有酷暑也没有严冬，是许多植物生存的绝佳之地。
在那里生长着一种古老的树种。它的树干扭曲错接，树皮斑驳剥落，看上去沧桑极了，但是灰绿色的巨大的树冠四季常绿，在地中海明媚的阳光下熠熠生辉。这就是地中海原住民心中的圣树——油橄榄树。
油橄榄（Olea europaea）又称木樨榄，是木犀科木犀榄属常绿乔木或者灌木。它的植株不高，主干具有鲜明的节点和缠绕生长的特点。枝叶茂盛，叶片细长，一面油光碧绿，一面浅灰银粉，花期时盛开一串串的白色小花，风一吹，淡淡芳香便弥漫于空气之中。在开花的时候，油橄榄最能暴露它木犀科的本质，跟木犀，也就是桂花神似。
油橄榄树生长缓慢，从刚开始栽种到结果产果需时将近十年的时光，但是油橄榄树非常长寿，盛果期可达100年以上，不少千年以上的野生橄榄树如今依旧矗立在地中海沿岸大地上，这些千年古树在森林野火、自然灾害和人类文明的发展中依旧顽强的存活着。它们的树径通常超过3.5米，有些还在产果。
在7000年前，地球上还没有人类时，油橄榄树还是纯野生植物，在中东这片富饶的土地上默默地生长着。谁也说不清是从什么时候起，中东的土著人在远古时代开始栽种它们。考古学家认为在公元前3000年，野生油橄榄树已被人类驯化栽培，它们和谷物、葡萄一起成为当地重要的经济作物。在以色列海岸的卡法萨米尔，新石器时代遗址的考古发掘中，发现了简单橄榄压榨的证据。新鲜的油橄榄果味道苦涩，几乎无法食用。显然古人的味蕾也忍受不了生食油橄榄果，而是使用其压榨出来的油。
这些油橄榄榨出的油就叫做油橄榄油，简称橄榄油。
不同于其它的植物油是用植物的种子压榨而成，橄榄油是唯一一个从植物的果实中提取的。虽然制作橄榄油的技术日益精进，但在更古老的时代制造橄榄油的过程与你今天知道的并没有太大的区别。简单地说就是人们采摘橄榄，然后碾碎取油。在缺乏工具的远古，这是用手做的，或者更确切地说，是用脚踩的，古人穿上木鞋踩踏挤压果实。后来有了锤子，然后是石头滚筒，再然后是榨油机。现代化机器的发明让人更省力，效率更高，将被碾成泥的残渣与水混合，油浮到顶部，就能顺利地排放或装入桶中了。
橄榄油通常都是使用冷榨法，即从采收、清洗、碾压、压榨、油水分离的整个过程中，果油都不经任何热处理和化学处理，这样才能榨制出保留原始风味和营养的纯天然果汁。
每年的10月至2月是油橄榄的采摘季节，根据成熟度，油橄榄的颜色从绿色到红色、紫色、黑色。市面上常见会有绿、紫、黑三种颜色的腌制橄榄，也见有金黄色和深绿色之分的橄榄油，这是因为使用了不同成熟期的橄榄来制作。
橄榄油通常都用来拌沙拉比较多。地中海人民也喜欢直接拌以食物来食用，品尝橄榄油的原始风味。如蘸面包、制作的和油浸蔬菜等等，有些人甚至喜欢直接饮用。
橄榄油也可以用来煎、炸、炖、煮。高品质的特级初榨橄榄油因油酸低，经烹煮加热过程其实不易变质，所以橄榄油可以烹调各类食材，不管是肉类（还是海鲜（等）都能用橄榄油来烹调，增添果香风味。
实际上，在远古，橄榄油被用来吃只是一少部分，它还有许多其它重要的用途。比如用于医疗、化妆与宗教仪式。那时，人们认为油橄榄树是神明的礼物，砍伐它是死罪。
在古希腊，流传着一个神话故事。智慧与战争女神雅典娜和海神波塞冬都想争夺繁华的阿提卡城，成为它的守护神。为了分出高下，人们决定谁能送给阿提卡城最宝贵的礼物，谁就能最终得到它。波塞冬用他的长矛敲击一块岩石，创造了一片泉水（引来了水源）。雅典娜用长矛敲击一块石头，第一棵橄榄树生长出来。它的营养维持了人们的生命；它被用于灯油照亮了黑暗；它的树皮燃烧时，使人们感到温暖；甚至它的枝条和树叶也被人们做成了舒适的床垫。因此，雅典娜赢得了比赛，阿提卡改名为雅典，也就是今天希腊的首都。
雅典卫城顶上矗立着一棵橄榄树，虽然不是神话中雅典娜种下的那一棵，但是位置大致相同。它象征着数百年的奉献和崇敬。
上图是希腊女神雅典娜在橄榄树下的青铜树脂雕像。
橄榄油在古代奥运会里占有极其特殊的地位。在第一届雅典举行的奥运会上，它被用做奥运会火炬“永恒之火”的燃料，照亮奥林匹斯山上的神殿。希腊运动员裸体训练与比赛是常态，他们需要定期使用橄榄油滋润身体，保护他们自己免受阳光的侵害，以及防止水分流失。有趣的是，胜利的运动员不会得到金银铜牌，取而代之的是“液体黄金” ——装满最高品质橄榄油的双耳陶罐，这是当时最贵重的物品之一。
奥运冠军最崇高的奖项是顶桂冠，由奥林匹斯山上宙斯神殿附近神圣的野生橄榄枝制成。获得橄榄桂冠的人一生都会得到关注与尊重。为了纪念这一传统，2004年雅典奥运会的得奖者也被授予橄榄桂冠。
希腊人对油橄榄树的热爱和尊敬是代代相传的。在一个大家族里，随着一个孩子的出生，一棵油橄榄树苗就被栽种，它将与孩子一起生长。当孩子六岁开始上学时，橄榄树就可以结出果实了。这棵幸福的树是和家人一起长大的，只是它会有更长的寿命，并且还会被下一代和后辈们照顾。每年，它都会结出果实，以回报主人对它的爱护。
从远古时代到今天，从物质到精神，橄榄都是地中海人生活中不可或缺的一部分。虽然，地中海沿岸的古人认为油橄榄树如果距离海岸太远就生长不好，他们自然不愿意外人把他们心目中的神树移走。但是外来的殖民者肯定不会放过任何有价值的宝物。十六世纪，西班牙殖民者把橄榄幼苗带到了美洲，从此，许多气候温和的国家都成为了油橄榄舒适的生长地，比如在阿根廷、智利和秘鲁，橄榄树的园艺很繁荣。后来，西班牙传教士在18世纪把油橄榄带到了加利福尼亚，在那里，它们生长得也很好。
如今，整个地球上大约有970万公顷的土地覆盖着油橄榄树，这几乎相当于整个韩国的国土面积了。
在2019年，联合国教科文组织正式宣布每年的11月26日为世界橄榄树日（World Olive Day），并将其列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录。在这一天，橄榄树及其产品将在许多国家举行庆祝活动。
教科文组织强调橄榄树的重要性不止是“象征和平、智慧与和谐”，它还是自然文化和重要景观，随着世界对抗和适应气候变化，保护和种植橄榄树也变得日益重要。
西班牙文学巨匠塞万提斯曾说：“当橄榄展现翠绿、油金、黑亮的果实时，那将是你一生中见过最和谐的景致之一。”虽然有生之年我不一定能亲眼见到繁茂的橄榄树，但是，那又有什么要紧，只要它们能安稳和谐的和我们一起生活在这个地球上就足够了。
