文化（ culture）源于拉丁文 cultura，原意为对土地的耕耘和对植物的栽培，以后引申为对人的身体和精神两方面的培养。在中国古籍中，文化的涵义是文治与教化。
广义指人类在社会实践过程中所获得的物质的、精神的生产能力和创造的物质财富精神财富的总和。是一种历史现象。每个社会都有与其相适应的物质文化与精神文化，并随着社会物质生产的发展而发展。
生产工具的革新，科学发明的程度，生产者的文化技术水平，以及教育、文学、艺术、科学在社会的普及状况，是衡量一定历史时期文化发展水准的重要标准。
狭义指精神生产能力和精神产品。包括一切社会意识形式：自然科学、技术科学、社会意识形态。有时又用以专指教育、科学、文学、艺术、卫生、体育等方面的知识和设施，以与世界观、政治思想、道德等意识形态相区别。
作为社会观念形态的文化，是一定社会的政治和经济的反映，同时又给予一定社会的政治和经济以巨大的影响，它的发展有着历史的继承性，新文化总是吸取和利用旧文化的成果而逐渐形成。
随着民族的产生和发展，文化具有民族性，通过民族形式的发展，形成民族的传统。文化在一定程度上还受着地理环境的影响，越接近原始时代，受的影响也就越大。在阶级社会中，文化具有阶级性。反映统治阶级利益的思想观念、道德准则，在精神文化中往往占据着统治地位。马克思指出：“支配着物质生产资料的阶级，同时也支配着精神生产资料，因此，那些没有精神生产资料的人的思想，一般地是隶属于这个阶级的（《马克思恩格斯选集》第1卷第98页）。
社会主义文化以马克思列宁主义为指导，是在批判地继承人类历史优秀文化遗产基础上创造发展起来的，是社会全体人民共同的精神财富，它仍在民族形式中发展。
马克思主义十分重视文化在社会发展中的巨大作用，主张加强国内和国际的文化交流，反对用虚无主义或复古主义态度对待历史上的文化，强调对一切传统的、外来的文化要吸取其精华，抛弃其槽粕。
文明（ civilization）人类改造自然和改造社会的实践活动在物质和精神两个方面取得的积极成果的总和；人类开化状态和社会进步的标志，与“野蛮”相对。
在中国古籍中已有“天下文明”《周易·乾·文言》），“睿哲文明”（《尚书·舜典》）之说，表明国家和社会面貌的开化、光明，富有文采。英文源于拉丁文 civilis，意思是公民的、国家的、社会的，用以表示国家、社会的进步状态。
文明是人类社会发展特有的现象，从一定意义上说，自人猴相揖别起，就产生了文明的萌芽。人类脱离动物越远，文明程度也就越高。
古代中国、埃及、印度、巴比伦和希腊，是人类文明的发祥地。文明是人类历史发展的一个阶段，相对于人类社会发展中的蒙昧状态和野蛮状态而言。社会学家I.H.摩尔根在其《古代社会研究》（1877）一书中，把人类原始社会的发展分为蒙昧时代、野蛮时代、文明时代三个时期。
恩格斯在其《家庭、私有制和国家起源》一书中对此作了肯定，并赋予新义，指出：“文明时代是学会对天然产物进步加工的时期，是真正的工业和艺术的时期”（《马克思恩格斯选集》第4卷第24页）。
文明时代的特征一般为：
（1）出现炼铁，发明文字并应用于文献记录；
（2）由分工而产生个人之间的交换，以及把这两个过程结合起来的商品生产得到发展；
（3）私有制确立和阶级产生；
（4）国家产生以及作为政治、经济、文化中心的城市出现；
（5）一夫一妻制的个体家庭确立，取代群婚制。
人类社会由野蛮状态进化到文明时代，与人类的生产活动以及与此相联的精神活动的发展不可分割。当人类学会对天然物的进一步加工时，社会便进入文明的起点，最初的工业和艺术的产生，是社会进入文明时代的标志。
马克思主义哲学把社会文明现象放在人类物质生产活动的基础上，作为人类物质活动和精神活动的积极成果来考察，揭示出社会文明现象产生和发展的根源、动力，它的社会性和阶级性，它的历史进程的规律性和发展类型，并从内容上把社会文明现象的多样性，概括为物质文化和精神文明两个方面，分别表现人类实践活动中物质方面和精神方面所取得的积极成果。
文明包括同物质生产活动相适应的各种社会组织形式，其内容是不断变化的。人类历史上有奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会的文明。在不同性质的社会里，文明具有不同的性质、内容和特点。
恩格斯阐明了社会文明现象同所有制和阶级的本质联系，指出私有制的形成是文明时代的开端，推动了社会文明的发展：同时，私有制的存在，又是文明时代一切愚昧、野蛮和落后现象的罪恶根源。他说：文明时代的基础是一个阶级对另一个阶级的剥削（同上书第177页）。在阶级对抗的社会中，文明的发展一直是在对抗中进行的。对一个阶级的新解放，必然是对另一个阶级的新压迫。其中最明显的例子就是机器在大工业生产中被广泛采用，它产生的直接后果是，“几乎把一切权利赋予一个阶级，另方面却几乎把一切义务推给另一个阶级”（同上书第178页）。
马克思指出：当文明一开始的时候，生产就开始建立在等级和阶级的对抗上，建立在积累的劳动和直接的劳动的对抗上。“没有对抗就没有进步。这是文明直到今天所遵循的规律。”（《马克思恩格斯全集》第4卷第104页）在这种阶级对抗的社会中，“文明是在‘恶性循环’中运动”（《马克思恩格斯选集》第3卷第728页），这种文明的发展带有片面性。
马克思主义的文明观是和无产阶级实现全人类彻底解放的事业联系在一起的，它主张首先要消除“文明时代”的基础——阶级、私有制，使文明发展的成果真正归社会全体成员享受。同时，大力发展社会生产力和科学文化，批判继承人类文明的一切优秀成果，培养新的社会主义和共产主义的理想、道德、风尚和情操，为每个社会成员的全面自由发展创造必要的条件，把人类文明推向最高的形态，达到共产主义的境界。
