很多人在短视频平台会刷到关于苗族称谓“生苗”“熟苗”的内容。对此，一些朋友问：何谓生苗、熟苗？这两种称谓究竟有什么区别，现今是否还有“生苗”“熟苗”之分？
“生某”是中国历史上长期沿用的政治术语，一般用于指代羁縻州县所管辖的各族居民，甚至是从未与朝廷发生过关系的各族居民。一般而言，是将其族称之前冠以“生”字，而构成稳定的政治术语。凡属这一术语所指代的对象，既不必向国家承担任何赋税与徭役，也不必遵守朝廷的政策和法规。也就是说，被称为“生某”的民族是不在朝廷范围内的人群。
因而，他们的政治待遇甚至是身家性命都无法得到朝廷的保护。由于官方文书和私家著书关于“生某”的内容不多，有关唐代以前“生某”这一术语的用例，无法详细说明。
苗族旧照
宋代以后，特别是南宋以后，涉及边疆少数民族的官私文书日渐增多，有关“生某”的用例也逐渐清晰。南宋时，有一些典籍，如《溪蛮丛笑》《岭外代答》《桂海虞衡志》等，都能提供关于“生某”这种称谓的丰富资料。从中可以看出“生某”这一术语的使用范围，几乎遍及全国边疆各地，而使用频率最高的则是西南地区。
由于西南地区民族种类众多，其统一含义的术语用例也很多，如“生苗”“生瑶”“生壮”“生番”“生黎”等。具体到“生苗”一词，其含义是说他们的政治身份和待遇与朝廷统辖的“编户齐民”不同。
苗疆边墙遗址
最初，凡属明清时期的苗疆地区，都属当时朝廷所认定的生界。对生界内的苗族居民，一般是委托周边的各族土司，进行管理（即土司制度）。只要苗族居民不越界进入到中原腹心地带，一般情况下，不轻易用兵或者委派官员进入其地，这就是所谓的“苗不出境，汉不入峒”的处置政策。但在漫长的历史岁月中，所谓苗疆的范围随着时间的推移而有所变化。明代修筑边墙后，边墙以内的苗族称为“熟苗”，边墙外的苗族则称为“生苗”，以此赋予边墙内外苗族居民的不同待遇。
因此，生苗、熟苗只是一种人为的区分，实际上都是苗族，本质上是没有不同的。
