自从人类可以进入太空之后，为了研究太空环境对生物的影响，每次大家都会带上一些来自地球的生物，其中有一种生物的生命力让人直呼震惊，你知道是哪一种生物吗？正是咱们今天要介绍的水熊虫。
水熊虫的外观看起来有点像毛毛虫
那么，水熊虫到底是什么东西？它都有什么“绝活”？被送入太空的水熊虫都怎么样了？人类可以利用它吗？
每当水熊虫的生存能力再度刷新人们三观的时候，大家就会思考，假如这种生物有思维，怕早就在宇宙各处殖民了，毕竟它们太强悍了，很难被杀死。这样说的话，被誉为地球“最强生物”的水熊虫，真的具备永生能力吗？
水熊虫的生命力很强
许多人对于水熊虫这种生物应该还是比较陌生的，毕竟不怎么关注航天的实验，很难察觉到在我们的身边原来还生活着这样强悍的生物。那么，水熊虫到底是什么东西？为什么取了个这样奇怪的名字呢？
水熊虫的名字其实是科学家根据它的外形取得，千万别看到熊字就觉得它与熊有什么关系，实际上它们两真的是八竿子打不着。从水熊虫圆滚滚的外形和缓慢行走的方式来看，德国生物学家约翰·古埃兹称其为“小水熊”。后又根据它龟速移动的情况，将它放入了“缓步动物”的队伍中。
圆滚滚的水熊虫
水熊虫一般生活在潮湿的环境当中，在全球都有分布，不论是喜马拉雅山脉之上还是深海之中，都能看到它的身影。不过这里说的“看到”还真不是咱们用肉眼看到，因为这家伙的体型实在是太小了，最大的基本也就几毫米，小的更是只有几十微米。所以，科学家观察这种生物的时候，一般都会使用显微镜或者放大镜。
显微镜下的水熊虫
说到这里，很多人可能认为这么小的话，其身体构造应该非常的简单吧！那就猜错了，因为组成水熊虫的细胞虽然不多，但是它们的结构其实蛮复杂的。从大图上来看这家伙不仅有附肢还有爪，而且还有可以刺破藻类细胞的口器。并且水熊虫当中有的是雌雄异体，有的是雌雄同体，这样的话它们的繁殖方式就变得十分多样了。
还有雌雄同体的水熊虫
不过科学家最关注的并不是这些，而是将水熊虫的顽强生命力放在了研究观察的首位。要知道在实验当中，不论是致命的辐射还是极度高压，亦或是高温或者无水的环境，水熊虫都有存活的记录。从目前的记录来看，即使是零下278.8℃时，它依旧能生存，这种“无所畏惧”的情况让人们非常震惊。
水熊虫能在极端环境下存活
那么，看起来什么都不怕的水熊虫真的具备永生的能力吗？其实这里所说的永生是水熊虫在遭遇恶劣环境的时候做出的一种特殊反应，科学家斯帕兰扎尼发现水熊虫会在面临危险的时候“脱水”，然后进入类似“冬眠”的状态。这个时间段当中它们不再呼吸也不会运动，就像是已经死了一样。
各种环境下，水熊虫都可以存活
提到脱水，不少看过《三体》的人应该感觉非常熟悉，毕竟三体人在遭遇危险的时候也会进行脱水操作，然后等待环境变化之后再遇水复活，水熊虫的这个脱水绝活其实就和三体人是一样的。如果这样来看的话，一直保持脱水状态的水熊虫不就具备永生能力了吗？
并不是这样，毕竟它在脱水状态的时候是什么都不会做的。在没有生命体征和活动的情况下，还能称之为“活着”吗？因此水熊虫的这种能力充其量是在延缓自己的寿命，而不是像神话故事里的神仙一样获得那样的“永生”。
水熊虫遭遇危险会脱水
挪威奥斯陆大学自然博物馆的詹姆斯•弗莱明说：
有时候媒体会四处散布这样的观点，水熊虫可以存活数百年。事实上，水熊虫活跃状态下的生命周期仅有数周……前提是它将大部分的时间都耗费在了躲避环境的“超级休眠态”。
所以，与其说水熊虫拥有所谓的永生能力，还不如说它拥有可以“苟活”并且“死而复生”的能力。要知道地球上的绝大多数生物在失去了体内的大量水分之后，细胞就会被损坏，因此想从脱水状态当中恢复到原样是不可能的。
水熊虫还能“死而复生”？
不论水熊虫的寿命长短到底是怎样的，它在各方面的出色表现都已经足以征服我们了。毕竟高温、低温、辐射、真空、高压这些轻易能将人类杀死的因素，哪怕一起放在它的身上都没用，所以科学家一直想找到水熊虫进化到如此“优秀”的真正原因。
咱们常说这个世界没有什么十全十美的生物，如果它在某一方面表现非常出色，那么在其他的方面势必会有所缺陷。但是水熊虫似乎打破了这一说法，因为将诸多恶劣因素加在一起，它都显得没什么反应。
水熊虫有着让人类叹为观止的生命力
多年来，科学家对这种生物进行了追踪研究，然后发现它的这种强悍生命力其实是“偷来”的，为什么这么说呢？因为它们的基因并不是完全继承了自己的祖先，结果显示其基因当中近17.5％是来自外部的。这就意味着，水熊虫能够进化出这些强悍的能力，实际是因为其一直在盗取其他生物的“基因”，通过取长补短来完善自身。
当然，贡献出基因的生物也不止一种。因为数据显示，其基因当中有着来自植物、细菌甚至是古真菌的DNA，这也就说明水熊虫在漫长的进化之旅当中确实非常的“好学”，毕竟它一直四处求学，然后将别人的长处加入了自己的基因当中。
水熊虫擅长“取长补短”
在某些情况下，外源基因已经取代了水熊虫本身的基因，而水熊虫身上没有被取代的基因，虽然还保持自己的功能，但也合并了一种或几种细菌的单个或多个遗传物质片段。
至于水熊虫到底是怎样成功盗取别人基因的，科学家认为很难给出定论。一种比较可靠的猜测是，水熊虫在生存中遭遇恶劣环境进入“脱水休眠状态”之后，它的基因组也会出现损坏或者断裂的情况。
水熊虫的基因有可能断裂
因此在其遇水复活之后，它们的细胞膜会保持“开放的状态”，对损坏的地方进行修复。
而这个过程当中，外部的一些DNA也可以进入它的体内，在这样假死再复活的过程当中，它轻而易举的就收集到了其他的DNA，然后将其纳为己用。
要知道，水熊虫在全球有900多种，每一种在不同环境下生存之后盗取到的DNA都是不一样的。所以专家才能接二连三地在不同的水熊虫身上发现惊人的特征，比如此前印度科学院的研究人员就发现了一种新品种水熊虫，拥有另外一种“绝活”。
水熊虫的种类达900多种
据悉这种水熊虫可以利用荧光“盾牌”来抵挡紫外线辐射，因为在实验室杀菌紫外线灯的持续照射之下，这些家伙竟然变色了，从红棕色变成了蓝色。在这种情况下，它们扛住了辐射，绝大部分经受照射依旧活了30天。
研究小组在《生物学快报》期刊上报告，可能是位于水熊虫皮肤下的荧光色素将紫外光转化成无害的蓝光。相比之下，色素较少的水熊虫在接触紫外线约20天后死亡。
即使在太空环境下，水熊虫也可以生存
事实上，水熊虫不仅能够依靠这种方法抵御紫外线辐射。其体内的损伤抑制蛋白Dsup还能帮助它减轻X射线照射带来的伤害。并且在照射之后，它的细胞还能保持活性和增殖能力。
水熊虫可以被用来抵御太空辐射
水熊虫这种抗辐射并且再生的情况使得科学家非常惊喜，因为如果未来科技发展到一定程度的话，我们说不定可以使用水熊虫做出特制的防护衣和盾牌，用来抵御“太空辐射”。
甚至有科学家认为，如果能够把水熊虫的基因和人类结合，也能帮助人类获得这种能力，不过这种想法过于大胆，绝大部分人都表示无法接受。
