三聚净戒是指「摄律仪戒、摄善法戒、摄众生戒」。是总括大乘菩萨一切戒律的三个分类。摄律仪戒是遵守佛法不作诸恶；摄善法戒是奉行一切之善；摄众生戒是广修一切善法以利益众生。摄律仪戒与摄善法戒是自利，摄众生戒是利他，合自他两利叫做二利圆满，为大乘学者所应共持。三聚净戒，在《华严经》、《梵网经》、《占察经》、《璎珞经》等，都曾有所说明；《瑜伽》和《唯识》等论，也曾予以论述；因为这是三者集聚，所以称为三聚。
摄律仪戒（遵守佛法不作诸恶）
摄律仪戒者，谓一切律仪，无不聚摄也。律即法律，是禁止之义；仪即仪式，是轨范之义。法苑珠林云：摄律仪者，要唯有四：一者不得为利养故，自赞毁他。二者不得故悭，不施前人。（即外人也。）三者不得嗔心打骂众生。四者不得谤大乘经典。持此四法，无恶不离，故名摄律仪戒。
菩萨修行，以戒为本。总摄一切戒律、一切威仪。也就是无恶而不断，不论大大小小种种恶事恶行，恶言恶语，恶心恶念，统统都要断得干干净净。古人说：“一念不生，众戒俱足。三业清净，无恶不断，自净其意，是诸佛教”。这正是以五戒十善，一切律仪来净化我们自己的心身。凡是发菩提心行菩萨道，持大乘菩萨戒法的人，最最主要一定要收摄一切戒律，断除种种罪恶。自己这样，教化众生也是这样。切不可以为小恶小罪而不加重视，所谓滴水可以成渠，星火可以燎原，即此意也。摄律仪戒，即包括大小乘之一切戒律而护持之，使一切诸恶，都能断绝。较详言之：律为律法，乃禁止之意，仪即仪式，为轨范之意。《法苑珠林》曾说：“摄律仪者，要义唯有四项：一者不为利养故，自赞毁他。二者不得故悭，不施予人。三者不得瞋心打骂众生。四者不得谤大乘经典。持此四法，无恶不离，故名摄律仪戒”。
摄善法戒（奉行一切之善）
摄善法戒者，所行之行，能摄一切善法也。谓身口意所作善法及闻思修三慧，布施等六度之法，无不聚摄，故名摄善法戒。（三慧者，一闻慧，谓闻法而生智慧也；二思慧，谓思惟而生智慧也；三修慧，谓修习而生智慧也。六度者，一布施、二持戒、三忍辱、四精进、五禅定、六智慧也。）
菩萨修行，不但要断除诸恶以自利，更要普度众生以利他，那就要总摄一切诸善功德，广植善根，深培德本。无论是大大小小，一丝一毫的善事善业，善言善语，善心善念，统统都要精进勇猛，努力去做，但有利益无不兴从。千万不要以为小善而不去做，更不可以为小德而不去培植。要知道积小善能成大功，下点种必结果实。摄善法戒又名积善戒，使一切善法，都能存于我之一身，而修行一切善事。就是说：身、口、意所作诸业，都是善法。闻、思、修三慧，以及布施、忍辱等六度波罗密，无一不摄于戒之中，故名为摄善法戒。
摄众生戒（广修一切善法以利益众生）
摄众生戒者，谓能摄受一切众生也。能摄之行，即是慈悲喜舍。慈名爱念，能与众生乐故；悲名怜愍，能拔众生苦故；喜名喜庆，庆一切众生离苦得乐故；舍名无憎无爱，常念众生，同得无憎无爱故。以此等法，摄诸众生也。
菩萨修行，不单是要断一切恶，修一切善，更主要的目的，就是广度无量无边一切众生，也就是无众生而不度。不但是地狱、饿鬼、畜生三恶道众生，要赶快去度。就是天道、人道、阿修罗道三善道的众生也要去度。正如地藏菩萨所发的广大誓愿：“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛”。这是众生无边誓愿度的宏伟誓愿。出家在家四众弟子，要进修大乘菩萨大戒，一定要受持大乘三聚净戒。这是根本戒法。人人都要受持。
摄众生戒，又名饶益有情戒。即对于无限无边的众生，都能施之以利益。所谓能摄的善行，便是慈悲喜舍。慈名爱念，因其能给予众生以快乐；悲名怜愍，以其能拔除众生的痛苦；喜为喜庆，庆贺一切众生能离苦得乐；舍名无憎无爱，亦须使得此无憎无爱的解脱，以这样的一些法门，去济度众生。《瑜伽戒品》说：“……诸菩萨，依世出世间，种种义利，善为有情说诸法要。先方便说，先如理说，后令获得义利。……诸菩萨，若隐若露，显示其有真实功德，令诸有情，欢喜进学。……生希有心，勤修正行”故以名焉。
三聚净戒的精神
三聚净戒的精神比之于小乘戒是积极的，它和小乘戒虽采取同样形式的律仪戒，但其说明却具有积极的大乘精神。小乘戒只列举那些不可为的事情，而大乘戒则多举那些不可不为的事情。关于禁止的戒，大小乘的精神也有不同。例如十重禁戒第一的杀戒，据唐法藏引《瑜伽戒品》解释说，如果菩萨看见盗贼为了抢劫财物将杀害许多人命或杀害大德圣者，想到那人若是这样地做必将堕于地狱受极大苦，菩萨因不忍看他堕入地狱受苦，决心让自己代他入于地狱而杀了他，所谓“以怜愍之心，而断彼命”。这在菩萨戒不但不为犯罪，反而是有很大功德的
《菩萨戒义疏》云三聚戒：“聚、集也，戒、禁戒。此三种戒，能摄一切大乘诸戒，故名三聚戒。”
《庄严论》云：“初律仪戒，以禁防为体，后摄善摄生二戒，以勤勇为体。”
一、摄律仪戒 摄律仪戒者，谓一切律仪，无不聚摄也。律、即法律，是禁止之义。仪，即仪式，是轨范之义。法苑珠林云：“摄律仪者，要惟有四。”
一者，不得为利养故自赞毁他。
二者，不得故悭不施前人。
三者，不得嗔心打骂众生。
四者，不得谤大乘经典。
持此四法，无恶不离，故名摄律仪戒。
二、摄善法戒 摄善法戒者，所行之行，能行一切善法也。谓身口意所作善法，及闻思修三慧，布施等六度之法，无不聚摄，故名摄善法戒。
三、摄众生戒 摄众生戒者，谓能摄受一切众生也。能摄之行，即是慈、悲、喜、舍。
慈名爱念，能与众生乐故。
悲名怜愍，能拔众生苦故。
喜名庆喜，庆一切众生离苦得乐故。
舍名无憎无爱，常念众生同得无憎无爱故。
以此等法，摄诸众生也。
