他的出身至今一塌湖涂，能够说的清只是他踏着累累白骨站立起来，成功登上了战国兵争的巅峰。熟知兵法的他因为与秦相穰侯魏冉的关系，成为秦昭王的大将，一生如同开挂一样算无遗策，战无不胜：伊阙之战、鄢郢之战、华阳之战、长平之战，一次次刷新先秦战争史的上线，不断掀起超大规模歼灭战的高潮。他的杀敌记录令同为四大名将的另位三人望尘莫及，也让超长待机的秦昭王如芒在背。最终秦人自断利刃，他饮恨杜邮，死非其罪。他就是战国第一名将、武安君、人屠白起。
白姓可不是白姓的，万千白姓子弟也是系出名门。在先秦时期，白姓有三大源头：一是子姓白氏，源自蹇叔，此公本是宋国公族后裔，因为与百里奚交厚，转至秦国发展。其子蹇丙，字白乙，江湖人称白乙丙，身为秦国大将，后人便以白为氏。二是嬴姓白氏，源自秦国公子白。三是芈姓白氏，源自楚国王孙白公姓。这货本来是伍子胥罩着的，后来伍子胥挂了，他就回到故国，受封白公。因为不能为父亲报仇，与楚国君臣发生矛盾，故而兴兵造反。事败，其后逃入秦国避难，以白为氏。
说到这，笔者大大要问，本文主角白起到底出自哪支白氏呢？本来依据《战国策・赵策》中所说，白起又名公孙起，能够在秦国仍称公孙起，其为秦公子白后裔的几率最高。然而，一则战国策中的记述不那么靠谱，二则白起的后人白居易认为白公胜才是他的得姓始祖，而且白起在攻入楚国后曾专程祭拜白公胜，由此可知，白起是楚人后代的可能性也不低。正因为如此，白起的身世越发扑朔迷离起来。
今天人们对新婚夫妻总爱说秦晋之好，殊不知秦楚之好更持久，甚至因为秦楚长期通婚，在秦国出现了盘根错节的楚人党，诸芈在秦国朝堂上出入竟如同自家一般。由此可见，战争归战争，亲戚归亲戚，这才是列国交往的日常。
然而，战争终归是战争。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城，仍旧是战国数百年间难以磨灭的血淋淋现实。本文主角武安君白起恰恰就是这场残酷杀戮游戏的顶级玩家，据梁启超先生不完全统计，在白起三十年的职业生涯中，攻城七十余座，杀人过百万，一个人的杀戮纪录竟然超越了其他战国名将的总和，以至于后世好事者为他喝了一个“人屠”的止啼诨号。
交好大佬 横空出世
白起，生年不详，秦国郿邑（在今陕西眉县常兴镇白家村）人。从小就熟知兵法，而且与宣太后芈月的弟弟穰侯魏冉关系莫逆。从这儿，我们似乎可以看出，虽然不能确定白起出自楚国芈姓，但却与楚人有着天然好感，要不怎么会和秦国楚派的核心人物成为老铁呢？
众所周知，白起出生时的秦国已经老强了，秦昭王嬴稷后面虽然一直坐着强势的老娘宣太后，面前还有恨铁不成钢的舅舅们晃来晃去，可是凭着超长待机的特异功能，秦昭王从来都是一个有理想有追求有能力有功劳的“四有”之君，绝非完璧归赵等戏码中的大反派。为此，他主持制定了东出函谷关，击败三晋混一天下的大战略。然而，要想实现秦昭王的野望，秦国必须拥有出类拔萃的统兵大将。商鞅的奖励耕战固然能够激发广大士兵的斗志，但良将仍然是可遇不可求的，慧眼识珠的魏冉这次可是帮了外甥的一个大忙，将战国第一杀神推荐给了渴望帅才的秦昭王。
不管白起的祖先是谁，也不管他的祖先曾经距离君王之位有多近，可以肯定的是，到了白起这一代，他必须借助军功爵打开的上升通道，凭着真本事打怪升级。后来的事实也证明，他完全对得起魏冉的极力推荐，用超值回报加速了秦国一统天下的步伐。
笔者在以前的文章中不止一次说过，经过几百年的混战，到了战国末年，七雄哪一个不是久战成精？放到后世的弱宋，随便抓一个将领都可以带兵包打天下。这样牛掰的将领还会失败，只能说强中更有强中手。
分而击之 伊阙扬名
站到历史前台的白起，打得第一个漂亮仗就是伊阙之战。所谓伊阙，就是今天河南省洛阳市区以南约2公里处的龙门。此地香山、龙门山东西对峙，伊水中流，如天然门阙，故名伊阙。后世的隋炀帝定都洛阳，特意将皇宫大门正对伊阙；女皇武则天在此继续开凿石窟，并将自己的玉容塑作卢舍那大佛造像，这便是今天的旅游圣地龙门石窟；最有意思的是，白居易不仅生前用“香山居士”作号，死后也归葬于祖先一战成名的香山，至今香山白园仍为诗国圣地。只可惜，在白起初出茅庐的那个时代，这里却没有诗和大佛，只有被数十万将士鲜血浸染的修罗战场。
战事的起因是这样的，公元前296年，魏襄王与韩襄王同时挂了，导致韩、魏两国出现政局动荡。这让秦昭王大喜，认为东出的机会到了，就于公元前294年派将军向寿夺取武始（在今河北武安南），左庶长白起夺取新城（在今河南伊川西南）。这下韩国急了，心说“当世最强军工打造出来的韩国击刹弩兵可不是吃素的，为何秦国专拣软杮子捏啊”？看来还得拉自己的三晋旧交魏国一起抗秦。
听了韩国使者如泣如诉的请求，魏国一下子动容了。既然秦国是共同的敌人，韩魏又是同盟国，那还有啥好说的？魏王当即拍板，命令大将公孙喜率兵十六万，前去助战。韩王闻讯大喜，立刻派大将暴鸢领兵八万，会合魏兵对秦国发动反击。受韩国掌控的东周王室也不甘示弱，派出一支酱油军加入联军作战。
公孙喜和暴鸢是老相识了，几年前，他们俩分别率军配合齐军一举在垂沙痛扁楚国，那时候的二将是要多拉风有多拉风。可是，今天两人再度联手，却没有了往日的亲密，因为当年有齐国镇着，肥差苦差都是齐人在干，自己两家只要打好酱油就行。此次对阵强秦，拼的却是国运，谁都得留一手，以保存自己的实力为上，否则就是打胜了回国也得受罚。
反观秦国，听到韩魏联手的消息，时任丞相的魏冉再次力荐白起为左更，担任秦军主将，带兵十二万迎敌。秦国其他大臣对此颇有意见，毕竟公孙喜和暴鸢成名已久，白起小伙声名未显，而且联军两倍于秦，秦国岂能如此儿戏地与之交锋？然而，魏冉铁了心就是不改口，看着按剑而立的王舅，众臣只好心里打鼓表面唯唯。
公元前293年，白起率军与魏韩联军在伊阙展开对峙。头一次担任大军主将的白起全没有职场小白的青涩，他早早就来到战场前沿察看地形，眼光毒辣的他很快就注意到了韩魏两军泾渭分明的态势，加上秦军细作的探查，他知道联军都在互相观望，谁都不愿率先出击。这给了他各个击破的良机。
白起知道，本位主义严重的敌人不难破矣。现在摆在他面前最关键的就是先打谁的问题。经过一番测算，白起定下先魏后韩的决战次序。此后，白起先是派出少量兵力袭扰敌军，借以迷惑敌人，同时积小胜为大胜，让敌军对秦军产生莫名的怯战心理。
到了决战的时候，秦军在韩军大营前布下疑阵，虚插旌旗，造成大军云集的假象。对于白起了解不多的暴鸢见状，以为秦军就要发起冲锋了，立刻下令全力戒备，同时派人去通知魏军。当然，自以为聪明的暴鸢此时说啥也不会主动出击的，一是此前小规模交锋韩军损失不小，怯战阴影犹在；二是凭啥让韩军独当强秦，到时韩军战损太多，找谁哭穷去？就这样，暴鸢平白丧失了一次击破秦军大营的立功机会。
与此同时，秦军主力借助山形掩护，悄悄地来到了魏军大营之外。魏军哨探发现秦军来袭的消息，却因为秦军骑兵的遮断，并不知道秦军来了多少。接到警报的公孙喜以为这又是白起派人来给自己挠痒痒的，再加上韩国派来的通信兵报说秦军主力正在韩军大营前嘚瑟，所以就没太当回事，只是让人关上营门，其他魏军该干嘛干嘛。毕竟这段时间，秦军来魏军大营前捣乱也不是一次两次了。至于出手援韩，还是先看看再说吧。
事实证明，公孙喜的托大是致命的。他不知道此时的白起正冷冷地观察着魏军大营的动静。看到魏军全无防备，立刻下令发起进攻，早已蓄势待发的秦军在漫天箭雨的掩护下冲向魏军大营。等到魏军主力匆忙武装起来，秦军已然杀至，那些打起仗来跟疯子一样的大秦锐士对阵今非昔比的魏武卒，还不是跟玩似的。最终，仓促应战的魏军便在秦军疯狂地冲击下，乱了阵脚，只能没头苍蝇似地乱跑，无奈地变成了秦军的首功，就连公孙喜也未能幸免。
轻取魏军的大秦锐士并没有尽兴。他们稍事休整后便在白起的带领下转头向韩军杀去。此时的暴鸢还在望眼欲穿地等着自己的好基友公孙喜。不幸的是，盼星星盼月亮的暴大将军很快便在秦军的强大冲击面前崩溃了。已经打野了的秦军一个不注意就杀入韩军阵中，那些韩军弩兵还没来得及射光身上的弩矢就被冲得七零八落。这时，魏军败了的消息也传入韩军阵中，一直畏秦如虎的韩军立刻暴走，面对此情此景，暴鸢也无可奈何，只得打马扬鞭，溜之乎也。
至于那支打酱油的东周军，听说韩魏大败的消息，更是一哄而散，跑得比兔子都快。可怜的周赧王不惜高筑债台拼凑起来的军队啊，就这样打了水飘。
白起也没兴趣和不成气候的东周军搞追逐竞赛，他的眼光始终盯着韩魏两家，既然作为列强的他们打了败仗，那总得付出点代价吧。在白起的指挥下，战意高昂的秦军一路攻城掠地，夺取了两国数座城邑，逼迫两国忙不迭地割地求和。
此战彻底打残了韩国，打伤了魏国。白起以少胜多，一战成名，荣升国尉。一年后，白起又升任大良造，再度发兵攻魏，一举夺取了魏城大小六十一座，为东出崤函问鼎中原奠定了基础。
堵门放水 鄢郢成墟
就在秦国如蛮牛一样四处出击之际，当年的超级大国楚国却因为楚襄王的昏庸无能，导致国力日衰，城池失修，守备薄弱。偏偏楚襄王并不以楚国的衰弱为忧，反而在韩魏对决秦国时，站在了韩魏一方，这让秦昭王有了攻楚的借口。
伊阙之战后不久，秦昭王给楚襄王写了一封国书，指责楚国背叛秦楚之好，秦国将率领诸侯联军攻打楚国，一决雌雄。楚襄王押错了宝，正在暗自忧心，见到这份措辞强烈的国书，非常担心，就只好派人入秦，迎来秦女作新妇，并官宣秦楚讲和。秦昭王刚刚打完一场大战，也没有力气多树强敌，见楚国主动示好，也就坡下驴。公元前285年，楚襄王与秦昭王这对实在亲戚专程在宛（在今河南南阳宛城）举行议和相亲大会，继续亲上加亲。两年后，双方又在穰（在今河南邓州）相会。人很怂的楚襄王顾不上巫山云雨，一心只想讨好强秦。
本来按照一般的剧本演下去，一定是秦楚百年好合的桥段。可是历史老人不是一般的编剧，他是个总喜欢出幺蛾子的好事之徒。
就在秦楚欢好日甚的时候，公元前281年，楚国不知从哪儿冒出一个喜欢用弱弓射雁的奇人，楚襄王听说后非得召来一见，没想到这货是个隐于民间的纵横家，当着楚襄王的面痛说楚国曾经的光荣历史和如今蒙受的奇耻大辱。说得楚襄王熊横难得横了一回，再想到自己父子两代被秦国人当孙子戏弄的事，由不得不生出一股报仇之志。于是，楚襄王派使者周游列国，准备重定合纵之盟。楚国的动作很快被秦国细作侦知，秦昭王见楚襄王不上道，决定先发制人。
公元前280年，秦国大将司马错率军兵出黔中郡，迫使楚王割让上庸（在今湖北竹山东南）和汉江以北的土地。这么怂的楚襄王穷横个什么劲啊？
为了继续削弱楚国，公元前279年，大良造白起再次奉令攻楚。小样儿，惹恼了好战的秦国能只割点地就消停吗？
作为大秦最锋利的长剑，不出鞘则矣，一旦出鞘，就要狂饮敌血。白起认真分析了秦楚两军的形势后，决定利用楚国城池年久失修、内部防御空虚的梗，重施当年孙武伐楚故计，直捣楚国的统治中心。
在白起的带领下，数万秦军沿汉江东下，攻取沿岸重镇，劫掠军需，因粮于敌，出其不意地突入了楚国腹地。
为了坚定这支孤军的战意，白起命令将秦军通过的桥梁拆除，渡船烧毁。白起如此高调的自断归路，立马让秦军抱定了决一死战的勇气和信心。相反，保守主义思想甚嚣尘上的楚军虽然是本土作战，却没有激发起强烈的爱国激情，反而更关心自己的老婆孩子热炕头，斗志锐减，根本无法抵抗大秦锐士的跨境猛攻，不得不节节败退。
秦军在白起带领下长驱直入，迅速攻占楚国在汉水流域的重镇邓（在今湖北襄阳北），一直打到了楚国的别都鄢（在今湖北宜城东南）。
鄢城是楚国都城郢（在今湖北江陵西北纪南城）的门户，楚人再二，也知道鄢城的重要，故此调集重兵凭险死守，企图阻止秦军南下。
一路顺风的秦军在鄢城遇到了久违的顽强抵抗，屡攻不克的白起深知孤军深入的危险，决定利用夷水（今蛮河）以水代兵，速战速决。他先派人在鄢城西边百里外筑堤蓄水，并修长渠直达鄢城，然后开渠灌城。蓄势已久的大水很快便冲入城中，鄢城顿成泽国。大水在鄢城的东北角汇聚成渊，年久失修的此段城墙承受不住多日浸泡，最终溃塌。城外的秦军则借助舟楫杀入城中，泡在水中生蛆的楚军无力抵抗，鄢城很快陷落。至于城中百姓，在这场突如其来的大水中毫无防备，被淹死者竟达数十万众。
此后，打得手热的白起也不得不停下来补充修整，同时，将秦国的刑徒罪人迁徙到邓、鄢两城，充实两城的人口和防卫，作为进一步攻楚的前进基地。之后，满血复活的白起又率军攻占西陵（在今湖北宜昌西），扼住长江上游，彻底斩断郢都与楚国巫郡的联系。
在一切准备充分之后，白起于公元前278年，再次吹响了进攻楚国的号角。这次，面对凶如虎狼的秦军，楚人一点尿性都没了，彻底熊了。很快，一路向南势如破竹的秦军就攻入郢都。保守怯战的楚襄王学楚昭王的故事，早早就打包出逃，举家迁往东北方的陈地（在今河南淮阳）避难，从此再已翻身机会。
面对重建后的楚国王都，白起也有点飘了，他想起自己的祖先白公胜被同胞赶尽杀绝的惨象，不禁百感交集。于是，在祭拜白公胜后，他下令烧毁楚国历代先王的陵墓，再往后，秦军一直攻至竟陵（在今湖北潜江东北）。战后，秦国占领了楚国西部长江以北，包括江汉平原西部和鄂西北地区等地在内的广阔土地，并在此设立南郡。白起携鄢郢之战大获全胜的骄人战绩，被封为武安君（能抚养军士，战必克，得百姓安集，故号“武安”）。
有意思的是，白起因为置之死地而后生的惊人战法，半个世纪后被秦国的掘墓人项羽升级为破釜沉舟，一战彻底浇灭了秦国的全部希望。更有意思的是，白起放水淹城的水渠同样被升级改造成一项水利工程，灌溉数千公顷良田，使宜城至此成为鱼米之乡，居然获得了唐人“武安南伐勒秦兵，疏凿功将大禹并”的美誉。
顺带说一句，鄢郢被攻破的消息传到潇洒水泽，瞬间让仍然背着流放犯名头的屈原泪奔。屈大诗人不知道楚襄王已遁入陈地，还以为楚国君臣玉石俱焚，俱亡于强秦之手，这让他的美政梦想彻底破灭，也让他挚爱的楚国离他远去，万念俱灰的他随即流泪高吟《怀沙》，辞罢人亡，投江殉国，留下了令人扼叹的千古传奇。
日行百里 神兵破敌
伐楚之战，白起长剑饮血，让曾经的霸主楚国连都城都丢了，再也没了往日的威风。此后，秦剑的锋芒重又指向魏国，这个战国时期最重要的人才输出国，在走失商鞅之后，可算是尝尽了世态炎凉，可这又能怨谁呢？
秦国之所以又打起魏国的主意，主要出于两大原因：一是打通与定陶的大陆交通线，在吴起一文中笔者说过定陶是天下的商贸中心，秦国人为得到定陶，欣然同意出兵助燕伐齐。可是定陶和秦地之间隔着大魏，要想保住这块好不容易吃入口中的飞地，秦国只有占据魏地才能与之接壤。二是掌控交通线，拦腰一刀，斩断山东诸侯的联系通道，让他们的合纵大计变得更加可望而不可即。
于是，在公元前275年，秦国举兵伐魏，攻至魏都大梁（在今河南开封西北）。魏国遣使向韩国求救，韩国派伊阙之战的漏网之鱼暴鸢率军救援，结果被秦国打退，魏国不得已，只好献出温地（在今河南温县一带）求和。让秦国修理一顿的魏国不好好自强，却想出了一个堤内损失堤外补的主意，联络赵国在公元前273年，一起向韩国发起进攻，十五万魏、赵联军包围了韩国重镇华阳（在今河南新郑北）。
韩国没办法，只好向秦国求救。哪知道秦国最近有点忙，不太乐意答理此事。再说，山东诸侯间打得不可开交，秦国偷着乐还来不及了，哪有功夫管？韩国国相只好请出尚在病中的大忽悠陈筮去游说魏冉。
魏冉见到病歪歪的陈筮，好整以暇地问：“韩国的局势很危急吧，怎么会让您带病出访呢？”陈筮喘了口气，不急不慌地说：“哪有那么急，我就是想来串个门，给相国大人问声好！”听了这话，魏冉扑哧一声笑出来道：“韩国使臣走马灯似地来秦求告，那速度都赶上送快递的了，还说不急，大夫骗谁呢？”哪知陈筮却一本正经地说：“相国只知其一，不知其二。那些使者前来只是为了告诉秦国，韩国得不到秦国支援，马上就会改换门庭了！”一句话，登时提醒了魏冉，救韩是秦国当前一项重大的政治任务，秦国的贴心小弟不多，好不容易收下韩国，如果再改投他国，自己在政治上会失分的。于是，他正容道：“多谢大夫提醒，您身体不好，也不用去见大王了，我立即发兵救韩！”
军人出身的魏冉做事雷厉风行，他立刻召集武安君白起和客卿胡阳（伤）计议救韩大事。一番商量后，三人立刻点兵出发。多年不曾领兵的魏冉虽然也在军中，但却将指挥权一骨脑儿下放给白起。
白起也不推辞，立刻根据战局作出安排。白起知道，魏赵在秦国都有眼线，秦军的大规模调动他们不可能不知道，因此，他决定采取出其不意、攻其不备的战术，和对手比拼速度。他下令秦军一改日常每天行军六十里的规矩，以每天平均百里的急行军长途奔袭。
在华阳城下的魏赵联军，此时已接到了细作的消息，他们按照常规掰着手指头计算秦军的脚程，不经意间犯了严重的经验主义错误。在秦军未至的这段时间里，他们既没有集中力量攻克华阳避免两线作战，也没有养精蓄锐做好迎战准备，结果在八天后遭到了神兵天降的大秦锐士的雷霆一击，顿时，两国军队陷入空前的大混乱之中。最后被杀得星流云散，十余万颗首级染红了华阳城外的中原沃土。赵军主将被杀，魏军主将芒卯侥幸逃脱。随后赶来的赵国援军也被白起打包带走，两万余赵军俘虏被秦军沉入黄河之中。此战开启了白起大规模杀俘的恶例。
战后，秦军再接再厉，摆出一副将魏国吃干抹净的架势，让魏王的小心脏实在受不住了，被迫献出南阳向秦国求和。秦国遂将南阳连同楚国上庸之地合并，设置南阳郡。华阳之战因此成为秦国“示天下腰断山东之脊”的一次成功尝试。
诱敌入彀 长平悲咽
先后修理了楚国、魏国这些称霸路上的钉子户后，秦国的主攻目标转向了最有可能影响其统一大业的赵国身上，这对同姓国家从此结成了死仇。
公元前262年，白起又攻占了韩国的野王（在今河南沁阳），使号称“天下脊梁”的战略要地上党地区与韩国都城间的道路被截断了。韩国的上党郡守冯亭眼一瞪，心一横，拒绝了韩王将上党献给秦国的诏令，毅然携上党军民归附赵国，以此激怒秦国，加深韩赵友谊，图谋共抗强秦。
对于上党这个天上掉下来的馅饼，赵国君臣可是费了很大心思考虑要不要一口吃下。最终，本着不要白不要的小心思，赵孝成王赵丹决定坐享其成。担心秦国借机问罪的他还是派出老成持重的廉颇驻守长平（在今山西高平西北），随时准备承受秦人的怒火。
果然，上党这块肥肉好吃但有毒，听说赵国竟敢截胡的秦昭王立刻派大将王龁夺取上党，然后继续攻韩。说到这儿，笔者就得交待一句，秦国志在天下，赵国吃不吃下上党，都会引来秦军攻击的。所以说，秦赵之战只是个时间早晚问题。赵国既然提前招来了秦国的虎狼之师，那就索性好好地打起来，别辜负了赵武灵王胡服骑射的一片雄心才对。
顶着战国四大名将的光环，廉颇虽然在攻城野战方面逊色于白起，但依托地利结坚寨打硬仗的本事却不遑多让，至少不会像被白起搞掉的众多将领那么无用。
廉颇知道一旦摸了秦国的老虎屁股就得小心应付，所以果断地在长平布置了三道防线：第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道防线是百里石长城。三道防线东西数十里，其间地形险要，加之堡寨星罗棋布，互为犄角，易守难攻。而且廉颇还把上党地区的民众组织起来，一面从事战场运输，一面投入筑垒抗秦的工作。
尽管廉颇的三道防线号称坚不可摧，但在秦军中同样名头响亮的王龁就不信这个邪，他指挥大军扑向了赵军的第一道防线。经过一番激战，秦军斩杀赵国前锋主将，一举突破空仓岭，攻占前线要隘光狼城。廉颇见状并不慌张，立刻加强南北两翼赵军兵力，借以钳制深入之敌。王龁为此分兵击之，凶狠的秦军技高一筹，最终赵军第一道防线全部陷落。
廉颇再次分析敌我态势后，知道当面硬刚秦军难以取胜，就下令赵军主力收缩至第二道防线，利用丹河顽强阻击敌人，以坚守待变。此时，秦军的补给线远长于赵军，后勤保障困难的秦军面对以逸待劳的赵军，再也没了往日的锐气，在此后的两年多时间里难以取得突破，反而损兵折将，虚耗国力。廉颇则老神在在地把丹河防线守得风雨不透，让秦军始终无从下口。
这场规模空前的消耗战事关秦赵未来，双方都咬紧牙关不肯松口。既然军事上决不出高下，那么就玩政治吧。秦相范雎是个阴狠的政治玩家，见状立刻派人前往赵都邯郸散布流言，行使反间计，说秦国不怕不敢出战的廉颇，怕的是熟读兵法的赵括。同时，秦国又派出使者去威胁列国，如果有敢支援赵国者，秦国将在长平战后移师击之。
面对秦国的威逼利诱，年轻气盛的赵孝成王有些飘了。他深知打了三年的持久战，赵国同样难以支撑，特别是在粮食供应方面，赵国本就不及秦国，加上向齐国借粮又遭到拒绝，这让他实在不想与强秦耗下去了。而且，赵括的父亲马服君赵奢曾经在阏与之战中击败秦军，打破了秦人不可战胜的神话，也让他产生了一丝侥幸心理，认为只要集中兵力一战，未必没有机会。所以，他一改坚守待变策略，决定用赵括换下廉颇。此时换将是赵王主动和无奈的选择，更是赵王犯下的冒险主义错误，这与他寻求战略决战的幻想脱不了干系。
由此可见，被后世称作“纸上谈兵”的赵括其实是忠实地执行了赵王的命令。
秦国的细作才将赵国换将的消息传人咸阳，秦昭王就立刻换将。他秘密任命白起为上将军，王龁则降为其副手。同时，秦昭王严令有敢泄露此事者立斩。这主要是因为，白起这些年的江湖地位太高了，赵括虽狂也从不敢说自己比白起高明，要是赵括知道白起掌兵，没准就不敢出战了。
随着白起奔赴前线接掌秦军，一张针对赵国的罗天大网就此张开。
面对鲁莽轻敌、高傲自负的对手，白起决定采取后退诱敌、分割围歼的战法。他命令前锋部队主动搦战，故意激怒坚垒中的赵军。这一招如果遇上廉颇，那是一点作用也没有的，只有碰到赵括这位少壮派主将才会生效，加上他本来就奉有王命，现在更是让敌人挠到了痒处，如何还肯坚守？赵括在打着赵王的旗号，对军中的廉颇亲信进行过一番清洗后，初步树立了自己的权威。今天看到秦军前锋越过丹河前来送死，哪有按兵不动的道理？
看到久违的赵军出现在自己面前，秦军立刻如同见了猎物一样扑上来疯狂撕咬。在坚寨中憋屈了三年的赵军也同样眼冒绿光地杀向敌人，双方很快就打得不可开交。
秦军毕竟是来诱敌的，战罢多时，便佯装不敌，向着丹河一线撤退。赵括见状，拒绝副将见好就收的提议，命令赵军追上去，歼敌于半渡之际。
老实说，战斗至此，赵军一直挺顺的，战果也不小。如果赵括携胜利之威返回寨中，白起可就彻底崴泥了。
然而，赵括终究是太年轻了。他虽然熟读兵法，但实战经验仍很欠缺，再加上过去一直只和弱鸡较量，没有见识过秦军的顽强耐战，竟然天真地认为强秦不过如此。
于是，赵括下令赵军主力倾巢而出，希望能咬着节节败退的秦军前锋的屁股光复失地。秦军诱敌部队在付出巨大伤亡后，一步步将赵军主力骗过了天然屏障丹河，诱入了预设的袋形伏击圈。可笑的是，此时仍踌躇满志的赵括竟浑然不觉。
白起见时机已到，立刻命令两支秦军轻骑，一支出其不意地攻取赵军的最后一道防线百里石长城，遮断赵军的粮道，也让赵国无法为赵括提供支援。同时，另一支两万五千人的轻骑则突然出现在了赵军背后，利用地形死守不退，牢牢扎紧了口袋阵的出口。
这时的赵括终于明白遇上了自己的宿敌，已陷入了绝地。但生性高傲的他不肯认输，他一面果断地斩杀数名请降的都尉以稳定军心，一面激励士卒，希望大家和自己一起冲出去，他不相信白起能够将数十万赵军一口吞下。
身陷绝地的赵括的小宇宙也随即爆发，在他的指挥下，数十万赵军从多个方向冲向秦军的壁垒，那气势如同潮水上涨一般难以阻挡。
白起早已料到赵军不会轻易就范，在他沉着冷静地指挥下，立于坚垒后的秦军死守不退。同时，早已在两翼待机的秦军奇兵也在关键时候迅速出击，将赵军的冲击部队斩为三段，使赵括不能统一指挥，无法形成攻击合力，再加上白起又不断派出轻骑兵骚扰赵军，所以赵军的士气再次大跌。在听闻粮道被劫后，赵括知道情势危急，也没有心思再去冲垒，索性构筑营垒就地坚守，静待援兵。
此后，秦、赵双方都为了这场空前规模的歼灭战动员起来。秦昭王担心赵国的粮道被重新打通，立即下达全国动员令，紧急征调国内十五岁以上全部男子，由他带着赶赴河内郡，构筑工事，死死地扼住赵国的援军和粮草通道。双方在此同样忘我地厮杀，战事的惨烈并不亚于长平前线。
到了九月，度日如年的赵军已断粮四十六天，饥饿时时咬啮着这些曾经慷慨善战的北地男儿。看着那些因饥饿而自相杀食的同袍，赵括的眼中满是血泪，遂下定决心再拼一次。他重新集结勉强能够再战的赵军，分兵四队轮番突围。赵军知道舍此别无他途，遂在赵括的带领下，冒着秦军的箭雨，扑向敌人的营寨。可惜，无论赵军如何玩命，面对白起精心构筑的口袋阵，最终也只是螳臂挡车，徒增伤亡。最后，赵括只好率领最后一支精兵出战。此时的赵括挥动兵器，冲在前面，既然不能挽救败局，索性壮烈死去，尽到一个军人的本分，也为自己的无能赎罪。
最终，在赵括如同刺猬一样，连人带马跌倒在冲锋的路上后，赵军瞬间石化，好不容易积攒起的力气一泄千里。面对无法突破的秦垒和死不瞑目的主将尸体，他们再也打不动了，也不想打了，很快竖起了降旗。
听说抓到了二十万赵军，从来没有为打仗犯过愁的白起也犯起愁来。他派人请示秦昭王，请求加大军粮供应，可是秦昭王却没有任何回应，再问如何处置战俘，秦王只说由上将军作主。身为军中大将，他当然知道此战秦国已经倾尽国力了。秦军伤亡二十多万，绝对是伤筋动骨，而且粮库里干净得都能跑车了，养活秦军将士已经很勉强了，哪有余粮供应这么多战俘？
怎么办？二十万赵军俘虏，养不起，放不得，唯一能做的就是杀掉。白起知道秦昭王其实和自己想的一样，不过他不想下令杀俘，那只好由自己来做这个恶人吧。反正这些年死在自己手下的人已过百万，也不缺这二十万冤魂。于是，中国古代战争史上最黑暗的一页就这样不期而至了。
随着二十余万降卒被坑杀，赵国此战总共损失了四十五万人，这对只有数百万人口的赵国来说绝对是一个致命的打击，此后赵人家家戴孝，户户含悲，举国陷入了愤怒与恐慌之中，赵武灵王胡服骑射以来积攒的家底一战败光，从此元气大伤。
此战也让白起成功登上了战国第一杀神的宝座，“人屠”的恐怖名号实至名归。长平之战彻底摧毁了山东六国借以抗衡强秦的最后一支强大武装，使山东六国在此后的四十年间，只能仰秦鼻息，苟延残喘，再也无力阻挡华夏一统的步伐了。
君臣反目 死非其罪
然而，就在赵国旦夕可下的关键时刻，秦相应侯范雎却放水了。他对秦昭王说，秦军战后异常疲惫，国力消耗巨大，不如休整一段时间再战，同时，他建议尽快逼迫韩、赵两国割地求和。秦昭王考虑再三后，同意了范雎的建议。
有人据此说，这是范雎因为嫉妒白起的功劳，听信赵国说客的挑拨，有意给白起进一步立功设限。笔者认为，范雎或许对白起有些眼热，但是以他对秦昭王的了解，当然知道白起是魏冉的铁杆，在秦昭王摆脱母亲、舅舅等人的掣肘后，对白起这样的人一定是既想使用又要防范的，故此范雎只要不失去秦昭王的信任，大可不必担心白起凌驾于自己之上。这一点从范雎无战胜攻取之劳却赐应侯，白起野战功高只封武安君即可看出端倪。
那么，老奸巨滑的范雎此时建议休整，绝对不是赵国说客有多么能忽悠所致，而是说明秦国确实已到了用力过猛、进攻乏力、暗流涌动的关键时刻：一是赵国对秦国恨之入骨，同仇敌忾的他们绝不会轻易投降，反正战亦死，降亦死，何不放手一搏；二是其他国家感受到了秦国的咄咄逼人，忍不住要群起攻之，之所以还没出手，只是缺乏带头大哥；三是秦胜赵已使出了全力，在战争中靡费的巨大国力短时间难以恢复，在满血复活前必须按下快进键。在这种情况下，秦军攻赵一旦陷入赵国人民战争的汪洋大海，必然遭到其他国家的群殴。对此，人老成精的秦昭王心中跟明镜似的，所以才会与范雎一拍即合，坚决反对持有单纯军事观点的白起。
白起不是高明的政治家，看不透政治的复杂性，只是认为赵国战败兵锋已钝，秦国可以乘胜追击，一鼓而下。可是，面对秦昭王与范雎的联手阻挠，他势单力孤，无可奈何之下旧病复发，索性摞挑子泡起了病号。作为臣子，白起也不好怪罪君王，就将怨气撒在了范雎身上，一来二去，两人的关系就越来越差。本来就对白起心存芥蒂的秦昭王见状，不由对白起生出更多嫌隙。可惜，一向善于捕捉战机的白起却丝毫没有察觉出来君王对自己态度有变。由此可见，兵商与政商难以等同，这仿佛是古代名将的致命弱点，强如白起者也未能破防。
偏偏秦军在休整后对邯郸发起的强力攻击，先是被赵国人疯狂地阻挡于坚城之下，接着又被魏国信陵君挑头组织的诸侯联军狂削一顿。听到这个消息的白起既为大秦锐士的折损而痛心，又因自己的建议得不到君王支持而怨怼。抱着难以言表的复杂心态，在秦昭王登门请他出山率领秦军再战邯郸时，白起死活不愿出征。
威镇天下的秦昭王当政已久，没想到自己一番低声下气的央浼，竟然碰了一鼻子灰。这让秦昭王情何以堪，不禁心生杀意，既然指挥不动你，那就别怪王者无情。于是，秦昭王下达严令，让白起立刻马上去军前效力。白起见秦昭王如此绝决，只得扶病上路。哪知道，白起刚走到杜邮（在今陕西咸阳任家咀村），就被秦廷秘使追上。原来，秦昭王对白起屡次抗命越来越不放心，再加上白起杀俘一事虽然是自己默许的但毕竟招致天人共愤，总得找个人顶缸吧，于是，他和范雎一合计，就以“其意怏怏不服，有余言”这种荒诞不经的理由，命使者追上白起，赐剑命其自刎。
此时的白起似乎醒过味来，对于武将来说，不是功劳越大越好，功劳太大了反而会让君王不放心自己。早知如此，自己何不追随失势的穰侯退隐林下安度晚年呢？只是现在说这些又有什么用呢？万念俱灰的白起仰天长叹：“我有何罪，竟至于此？”停了片刻，他又仿佛想明白了什么似地昂声道：“长平之战，我杀降数十万，此罪该死！”言毕，白起饮剑而亡。是年为公元前257年十一月，距他心心念念实现的东出大统之日还是46年。
白起一生指挥大小70余战，从无败绩。如今死非其罪，秦人闻讯后都很怜惜，纷纷在秦地建立祠堂祭祀他。秦始皇即位后，怀念白起的苦战功高，就把白起的儿子白仲封在太原。至于白起的墓，就位于他当年自杀的杜邮，1970年，当解放军的三五三O工厂在施工时发现了白起的墓，从中出土了兵器、佩剑等文物数件。战神的墓由军方发现，倒也有缘。如今的白起墓呈园形，底部直径19米，墓高8米，被陕西省列为重点文物保护单位。
战国乱世，列国名将各为其主，本无所谓正邪之分，特别是像白起这样一位令其他名将望尘莫及的杀神，后人没必要再为他的好杀而怨念难消，相反应该好好总结一下他的指挥长技，古为今用，更好地保卫国家。如白起用兵善于分析敌我形势，然后采取正确的战略战术，对敌人发起毁灭性的进攻。如伊阙之战中集中兵力，各个击破；鄢郢之战中的掏心战术，并附以水攻；华阳之战则打破常规长途奔袭；长平之战以佯败诱敌，使其脱离既设阵地，尔后分割包围全歼敌军。而且，白起作战从不以攻城夺地为唯一目标，而是以歼敌有生力量作为主要目的，为此，他在战前进行精确的料算，在战斗中又创造性地通过野战筑垒，迂回截断敌军后路，发起大规模追歼等等手段，完成战果空前的歼灭战。就连一向不喜欢秦人的太史公也赞叹白起“料敌合变，出奇无穷，声震天下”。
