王安石，字介甫，号半山，北宋著名思想家、政治家、文学家、改革家。人们对王安石的研究评价多着眼于他在宋神宗熙宁、元丰间的变法进行探讨，评论其是非得失，但对王安石罢相后退居金陵的生活状况，却多有疏忽，或置之不论。
王安石纪念馆
其实，王安石的晚年生活却能折射出他对现实政治、伦理道德、人生社会以及个人修养的认识。
王安石自熙宁九年（1076年）十月以使相判江宁府离开都城开封到江南的金陵（今南京市），沿途所见所闻，都是百姓对变法的不满和怨愤。
到任后，即纳节辞去官衔，累表恳求退禄宫观。他筑居舍于白门（亦称横塘），此地离城七里，去蒋山（晋代宰相谢安旧居地）亦七里，故有半山之称。他闲居时，修改《三经新义》，进《字说》，著《洪范传》，把他一生的学术探讨作一集结，用以垂世立教。
除了著书立说外，王安石平日里亦多与士人、僧道交游，作文、吟诗，或与友人相互唱和。其所作诗则归于自然，归于清寂，颇有悠然见南山之志。平日他亦好出游访友，跨一条驴，跟几个随从僮仆，游寺庙，踏青郊野。有时想到要进城，则乘小船，泛湖沿河，缓缓以行，未尝乘马坐轿摆出大官的模样。人们根本想不到一名跨驴或乘船的老人就是昔日权倾天下、一人之下万人之上的宰相。
王安石所居之地，则在城郊之外，四野荒渺，人烟稀少，所居简便实用，仅能避风雨，又不设围墙，无高楼大厦的阔气。元丰末年，王安石得病，还把此宅舍捐献给寺院（即半山报宁禅寺），所卖田地则施舍给寺院做功德。自己则在城中租屋以居，犹如平民百姓样地过着平淡的生活。
半山园王安石故居
王安石晚年的诗，精確清丽，摆脱了世俗的烟火气，归于自然，清寂无为，兹略举数则，藉以了解其旨趣。
《北山》诗：“北山输绿涨横陂，直堑回塘滟滟时。细数落花因坐久，缓寻芳草得归迟。”后二句对得很工整，读起来很自然，“细数”、“缓寻”既烘托了萧散旷逸、从容不迫的神态，通过细腻的观察，捕捉生动的意象，以平易的语言表现自己内心的情绪、感受。
《钟山即事》诗：“涧水无声绕竹流，竹西花草弄春柔；茅檐相对坐终日，一鸟不鸣山更幽。”
《南浦》诗之一：“南浦随花去，四周路已迷。暗香无觅处，日落画桥西。”
《庚申》诗：“水南水北重重柳，山后山前处处梅。未即此身随物化，年年长趁此时来。”
《后元丰行》：“吴儿蹋歌女起舞，但道快乐无所苦。老翁堑水西南流，杨柳中间杙小舟。乘兴欹眠过白下，逢人欢笑得无愁。”
《即事》诗其一：“云从钟山起，却入钟山去。借问山中人，云今在何处。”其二：“云从心中来，还向无心去。无心无处觅，莫觅无心处。”这当是他谈禅说空在心灵上的写照。
宋神宗
元丰八年三月，正处于壮年的神宗皇帝驾崩，年仅三十八岁。紧接着元祐太后召保守派大臣司马光入相。司马光上台后便很快尽废新法。这一年时间世事的变化极大，令人难以意料。居住在金陵的王安石眼见一生事业付诸东流水，觉得人生在世已没有什么值得留恋，就在元祐元年四月，他六十六岁时辞世，随着一生与他有知遇之恩的旧主神宗皇帝到另一个世界去，起初配享庙堂，后来又被撤去。他留给后人有震世之名，除此之外，便是数不尽的褒贬评论。
王安石雕塑
其实，在北宋王朝，重文轻武，文人地位很高。王安石自幼聪颖，酷爱读书，过目不忘，下笔成文。可以说是十足的学霸。年龄稍大后，跟随父亲宦游各地，接触现实，体验民间疾苦。
王安石平时可以说废寝忘食，衣裳肮脏，须发纷乱，仪表邋遢，王安石的这些“恶习”众所周知。苏洵曾经描述王安石说：“衣臣虏之衣，食犬惫之食”，“囚首丧面而谈诗书”。
庆历五年（1045年）三月，韩琦任扬州知府，王安石为签判，成了韩琦的幕僚。王安石经常通宵达旦地读书，因此当差的时候时多来不及洗漱装扮。韩琦以为王安石夜夜寻欢作乐，就劝他不可荒废读书。王安石也不辩解，只是说韩公不能知我，后来韩琦才发现王安石非常有才华。
王安石后来在几个地方都做过地方官，所到之处政绩突出，受到人民的爱戴。北宋政府多次征召王安石到京城任官，但王安石不甘于只做平庸的官吏，多次予以拒绝。后看到宋朝积贫积弱的现实，朝廷中豢养了大量冗官，而普通百姓生活非常贫穷，甚至爆发反政府的起义。王安石决心改变这种状况，上书朝廷，提出变法建议，得到了宋神宗的支持，入朝拜相。
王安石画像
但是，由于保守派的强烈反对，加上用人失误，变法最后失败。变法最致命的，其实就是文彦博的一句实在话：为与士大夫治天下，非与百姓治天下。管你王安石这么变到底为什么？管你能不能富国强兵？动了我们的利益那就跟你玩命！以这句话说，一辈子“自讨苦吃”的王安石，这次选的却是一条与天下利益集团为敌的孤军奋战之路。比起战国年间的商鞅，明朝年间的张居正，同为改革家，他最压力山大。
王安石变法虽然遭到以司马光为首的保守派的激烈反对，两人也公开进行过论战，但在私下与司马光、包拯等志趣相投，私人关系很好。
后来司马光评价王安石：人言安石奸邪，则毁之太过；但不晓事，又执拗耳。当时人们认为王安石：“因他性子执拗，佛菩萨也劝他不转，人皆呼为‘拗相公’。”
宋代黄庭坚也评价王安石：“余尝熟观其（王安石）风度，真视富贵如浮云，不溺于财利酒色，一世之伟人也。”当为确评！
