战国中后期的秦国很厉害，从秦孝公开始，秦国就是各诸侯国中，最著名的“惹不起”。在别人惹不起的情况下，秦国经历了六朝君王，当“接力棒”交到秦始皇手里时，终于把握住了机会，统一了六国。
那么在秦孝公之前，秦国有没有厉害的领导呢？
有，他是秦穆公，是著名的“春秋五霸”之一，是先秦最著名的国君，正是由于他的存在，后面的秦国国君们，有了参照的榜样。
秦穆公能够成就霸业，最重要的是做对了一件事，什么事情呢？就是用五张羊皮换来了一个人才，这个人才叫“百里奚”。
秦穆公（公元前683---公元前621年）绝对是个有追求的青年，他和晋文公一样，也有一个偶像，名字叫做齐桓公。
秦穆公的青少年时期，齐桓公正在称霸，所以，齐桓公的行为深深地影响着秦穆公。公元前659年，秦穆公登上了秦国最高位置，从此可以大展拳脚了。
可是，齐桓公能成就霸业，是有管仲辅佐的，可秦穆公的管仲呢？看不见，摸不着。但即使看不见，秦穆公也下定决心要找到。
什么都挡不住一个有心的人。
为了增强影响力，必要的时候需要盟友，秦穆公看中了晋国。于是，秦穆公向晋献公求亲，想娶了晋献公的女儿。这个简单，晋献公很快同意了。但，在晋国“公主”被娶向秦国的途中，有一个“陪嫁的奴隶”跑掉了，这看来不是多大的事情，但是秦穆公却让人调查了此人的身份，原来这个人叫“百里奚”，是个很有才华的人。
这怎么办？人才很难碰到，那就继续查。终于，调查人员来报，百里奚找到了，他成了楚国的奴隶，在楚国放牛。秦穆公苦笑不已，这是一个可以为“相”的人，怎么能让放牛呢？
得赶快想办法要回来，秦穆公想用重金赎回“百里奚”。但，有人拦住了他，这个人叫公子絷，这是一个有智慧的人。公子絷说道：“用重金赎回，可能不能如愿啊！我们用重金赎一个放牛奴隶，楚成王会怎么想？他肯定会觉得这个人很重要，如果这样，我们的计划就会落空的。”
秦穆公点了点头，说道：“言之有理。”那用什么去赎回呢?两人商量后决定，用五张羊皮赎回，就五张，一张也不多给。
事情很顺利，楚成王就这样糊里糊涂地把超级人才百里奚，用五张羊皮送走了。后来，看到秦穆公因重用百里奚发展壮大，楚成王肠子都悔青了。
公元前655年，百里奚被赎回，两人第一次的见面很有意思，秦穆公有些失望，什么人才啊！就是一个老头。“请问你多大了？”28岁的秦穆公问道。
“七十！”百里奚回答道。
“哎！没想到你这么老了，我得收拾搞调查的这些人，你的年龄一直没告诉我。”秦穆公不快地说道。
“呵呵！如果让我骑马抓兔，驰骋疆场，我的年龄可能真有点大了，但让我制订国策，辅助治理国家，那我还很年轻。姜尚，大家都知道，80岁开始辅佐周文王，最后成就大业。我比姜尚还年轻十岁呢。”百里奚有理有据地说道。
听完这些话，秦穆公笑了，这老头有点意思。
于是，秦穆公说道：“好，那就拜你为上卿吧！”“不好，我的才能不太够，但我的朋友能力比我强得多。”百里奚没有马上接受职位。
“你的朋友，他是谁？有何才能？”秦穆公好奇地问道。“他名叫蹇叔，才能远高于我。”百里奚推荐道。
“那就请来吧！我相信你。”秦穆公说道。
不久，蹇叔来了，秦穆公又是一番交流，震撼不已，果然是“人中英才”。于是，秦穆公封了两人为左右庶长。蹇叔带来了自己的两个儿子西乞术、白乙丙，才华是绝对的出众。而百里奚在不久后，也找到了失散多年的老婆和儿子，儿子孟明视也很厉害。由于蹇叔和百里奚的儿子都很出色，所以三个年轻人也成为了中流砥柱。
从此，在百里奚和另外几位的辅佐下，秦国开始强大。
百里奚等人的辅佐，成效显著，秦国慢慢变得和从前不一样了，逐步向强国的方向迈去。公元前645年，齐桓公去世，霸主开始转换。
秦穆公先是支持晋国公子夷吾上位，想结成统一战线，最好是秦国能大幅度的控制和影响晋国，但是计划落空了，夷吾当了国君后，并没有兑现其诺言。
夷吾死后，秦国整体开始支持重耳上晋国最高位置，重耳上位成功。但是，重耳很厉害，上位后，不仅很快当稳了国君，而且凭借其出色的能力，成为了继齐桓公后的另一位霸主，而秦穆公只能跟在重耳身后当“小弟”了，实际上，晋文公重耳是秦穆公的女婿。但，实力为大，秦穆公只能暂时落于晋国之后了。
公元前628年，晋文公也去世了，秦穆公感觉属于自己的春天来了。秦国开始讨伐郑国，但回来时被晋国晋襄公派来的队伍袭击，军队基本全军覆没。这可气坏了秦穆公，但百里奚劝秦穆公，不要东进，要西征。
秦穆公没有听进去，数次东征后，和晋国的交战有输有赢，最后，听从百里奚的建议，开始西征。
相对来说，西征较为顺利，根据百里奚制定的策略，秦国收服了狄戎数十国（大的部落），于是霸业初成，秦穆公成为了晋文公后的又一霸主。
公元前621年，秦穆公去世，百里奚也在那一年去世。但五站羊皮换来一个超级人才的故事开始千古流传，秦朝的国君们由此开始重视人才。三百年后，以秦穆公为榜样的秦孝公开始执掌秦国，统一大业开始进入了秦国的战略目标，终于，嬴政带人实现了统一的目标。
这些都和秦穆公有一定关系，和秦穆公重用百里奚更有关系，这就是“人才”的力量。
