来到杭州的外地人，西湖自然是必去之处。而到了西湖，不到“断桥”走一遭，那等于枉来一回。
因为“断桥残雪”的名气太大了，它不仅是著名的“西湖十景”之一，更是神话故事白娘子与许仙的相会之地。
2011年，巴黎第35届世界遗产大会将“杭州西湖文化景观”列入《世界遗产名录》。申遗成功的西湖，成为中国第41处“世界遗产”。
名气归名气。游览过“断桥”的人，大多会疑惑不解。这“断桥”是平坦畅通的，究竟断在何处？
既然不是“断桥”，何来“断桥”之名？而且还名扬世界？
记得有一副对联写道“断桥桥不断，残雪雪未残”。这应是游人游此的真切感受。
确切记载中说，西湖“断桥”位于杭州北里湖和外西湖的分水界点上，一端连着北山路，另一端接通著名的白堤。
也可以说，断桥地处从孤山延伸出来的白堤尽头、到此陆地临水，没有桥就是断头路。而有了这座桥、孤山白堤与杭州城便接通成了一体。
关于“断桥残雪”景观内涵，有说是指冬日雪后，桥的朝阳面冰雪消融，但背阴面仍有残雪似银，从高处眺望，桥似断非断。
还有说，西湖雪后天晴、暖阳微露，湖畔拱起的桥面上落雪最先消融。这时的白堤一路还被白雪覆盖，晶莹银白。而到了桥的附近，隆起的桥面却与西湖水面混为一色、远远望去，在雪景中仿佛桥被截断了一般。
甚至有人猜想；或许是古人行走在白沙堤上，踏沙如同蹚雪。行到断桥这里，可见石板拱桥上残留下许多行人足底的白沙，南宋的画师便以“断桥残雪”为这景色冠了名。
此说亦有可信之处。因为南宋王朝被金国打压得偏安一隅，爱国的画家取残山剩水之意，才拟出了这样有点悲凉的桥名和景名。
不过，身临其境伫立桥头，放眼四望，远山近水，尽收眼底，“断桥”是欣赏西湖雪景的最佳地点。
据说早在唐朝，“断桥”就已经建成，宋代称保佑桥，元代称段家桥。在西湖古今诸多大小桥梁中，它的名气很大。现存的“断桥”是1941年改建，新中国成立初期又经修饰。桥的东北有碑亭，内立“断桥残雪”碑。
史料记载，“断桥”之名由来，一说是孤山之路到此而断，故名；一说此桥原名“段家桥”，简称段桥，因谐音才被叫成了“断桥”。
中国民间经典爱情故事《白蛇传》，被说就发生于西湖的“断桥”之上。
传说美丽的白娘子与许仙相识在此，同舟归城，借伞定情；后又在此邂逅，难舍难分。在越剧《白蛇传》中，白娘子委婉唱道：“西湖山水还依旧···，看到断桥桥未断，我寸肠断，一片深情付东流！”···
可见，白娘子许仙仙那个时候，“断桥”就不是断的，而是通畅的。断桥相会的剧情，无疑给每个来游览断桥的人，凭添了无尽遐想。
“白蛇传”的故事，源自明代作家冯梦龙《警世通言》中“白娘子永镇雷峰塔”一章。经过民间传播和不同版本演绎，颇受人们喜爱。而故事的发生地点设定在“断桥”，更为浪漫的西湖文化增添了一层神秘色彩。
到杭州，熟悉西湖历史的朋友一般都会向你讲述关于“断桥”的一则传说：
很早以前，西湖白沙堤从孤山蜿蜒修到这里，只有一座简易小木桥与湖岸相连。行人要登孤山，必须经过这座小木桥。
木桥不耐久，日晒雨淋，桥板经常断裂，常给行人带来不便。
就在这小桥附近，有一间茅舍，住着—位姓段的夫妇。两人心地善良，丈夫在湖里捕鱼为生，女的在门前摆个小铺，卖自家酿造的土酒。因酒味不浓，顾客稀少，生意清淡。
一天傍晚，夫妻俩刚要关门休息，却走来一个衣衫褴褛的白发老人。老人自称远道而来，身无分文，要求在他家借宿—夜。
段家夫妇见他年老可怜，便热情地留他住下，还烧了一条刚从西湖里捕的鲤鱼，打上来一碗土酒，款待老人吃喝。
这老人也不客气，一连喝了三大碗土酒，然后躺倒床上呼呼入睡。
第二天清晨，白发老人醒来，又不客气地吃了一顿早饭。
临别时，老人精神气十足，捋着胡须高兴说道：“谢谢你们夫妻俩好心款待，我这里有酒药三颗，可帮助你们酿得好酒。”
说罢，老人取出三颗红褐色的药丸放在饭桌上，拂袖而去。
段家夫妇将老人送的三颗酒药放在酿酒缸里，酿出来的酒果然甜醇无比，香气袭人。
从此，段家的酒摊天天顾客盈门，段家的美酒名扬远近，生意一天比一天兴隆。
后来，他们拆了茅舍，盖起酒楼，成了富户。
夫妻俩为了感谢白发老人相助之恩，积蓄了一笔银子，准备好好答谢他。
三年后的一个冬天，西湖再次飘起大雪。白发老人又冒雪来到段家做客。
夫妇俩一见恩人来到，喜出望外，挽留老人长住他家。然而老人却摇头拒绝，第二天便要告辞。
临别之时，段家夫妇取出三百两银子，执意要赠送老人。
老人笑着推辞说：“谢谢你们夫妇—片好心，我这孤单老人，要这么多银钱何用？你们还是把它用在最要紧的地方吧!”
说罢，老人便踏雪向小桥走去。段家夫妇站在门口相送，只见老人刚跨上小木桥，脚下一滑，桥板断啦，老人竟然跌进了湖水里。
夫妇俩见状大惊，慌忙冲上前相救。
到了桥边，却见白发老人飘然站立于湖面上，如履平地。他微笑着向他们挥挥手，瞬间遁去。
段家夫妇如梦方醒，这才知道白发老人是神仙下凡。
想起老人临别说的话，夫妇俩望着白雾弥漫的湖面和眼前的断桥，决定用那三百两银子建一座青石板拱桥供人行走。从此，游西湖的人，再不用担心路滑桥断了。
人们感念段家夫妇义务建桥的善举，便把这桥称为“段家桥”。
后来，因为“段”、“断”谐音，便被叫成了“断桥”。
如今，每逢旅游旺季，西湖都是游客云集。如果遇到五一、十一或春节长假，“断桥”上必是人流涌动，有人甚至戏称，“断桥”虽未挤断，但手机信号却都被“挤”断了。足见“断桥”景观的被喜爱程度。
