北宋太平兴国三年七夕节，即公元978年8月13日，恰逢南唐后主李煜的四十二岁生日，此时，南唐已经灭亡快三年，而他也在开封府度过了两年的“日夕以泪洗面”的囚禁生活。这天生日，他与妻妾们饮酒庆祝，酒酣耳热之际，随口吟出《虞美人》这首千古绝唱：
春花秋月何时了?
往事知多少。
小楼昨夜又东风，
故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，
只是朱颜改。
问君能有几多愁，
恰似一江春水向东流。
词中吟咏感叹自己的身世和遭遇，诉说自己的悲剧命运和人生的愁恨，追怀往事，怀念故国，表达了亡国之痛。
一个时辰后，宋太宗赵光义也听到了这首词，就派人送来了他的寿礼——毒药牵机。千古词帝李煜服毒而亡。牵机这味中药也因为毒杀李煜而青史留名。宋代王铚所作的《默记》写道：“牵机药者，服之……头足相就，如牵机状也。”
牵机，即马钱子，有大毒
牵机，就是现在的中药马钱子，有大毒，现代药理研究发现，其所含的马钱子碱和番木鳖碱是其毒性所在。服药后，毒性的潜伏期为30分钟到3小时，初起有头痛、头晕、烦躁不安、呼吸急促、全身肌肉抽搐，继则表现典型的强直性惊厥发作，呈角弓反张、握拳、牙关紧闭、颜面肌痉挛而作“苦笑”状，渐至呼吸机痉挛，全身发绀、无力、瞳孔散大、脉搏加快，任何刺激，如声、光、风等都可促使惊厥再次发作，每次可持续几分钟。发作后肌肉松弛。如连续发作后，常死于呼吸麻痹。
角弓反张的临床表现
南唐后主应该也是“苦笑”着、角弓反张、最后死于呼吸麻痹，而不是影视剧中的七窍流血。
根据我国现行《药典》规定，马钱子每日服用量为0.3~0.6克，它可以祛风胜湿，通络散血，消肿止痛，强筋壮骨，主治风痹疼痛、咽喉痹痛、痈疽肿痛、跌扑损伤，并用于治疗软瘫、面神经麻痹、小儿麻痹后遗症、重症肌无力等。
赵光义不仅毒杀了李煜，更建立了宫廷毒药库，以备不时之用。一百多年后，他的第六个继承人宋徽宗赵佶巡视宫中内库，看到毒药库赫然还在，这个精通画艺也熟知医学的道君皇帝，想起了当年后主之事，不免为权力之残酷深感歉意，便下令彻底毁去毒药库。
也许，文艺大叔李煜如果遇到了书画艺术家赵佶当政，当互相引为知己，即使偶尔发两句牢骚，也绝不会死于牵机毒药。
