缩水率是表示织物浸水或洗涤干燥后，织物尺寸产生变化的指标，它是织物重要的服用性能之一。缩水率的大小对成衣或其他纺织品的规格影响很大，特别是容易吸湿膨胀的纤维织物，在裁制衣料，尤其是裁制由2种以上的织物合缝而成的服装时，必须考虑缩水率的大小，以保证成衣的规格和穿着的要求。
缩水率的测试方法较多，按其处理条件和操作方法的不同可分成浸渍法和机械处理法两类。浸渍法常用的有温水浸渍法、沸水浸渍法、碱液浸渍法及浸透浸渍法等。机械处理法一般采用家用洗衣机，选择一定条件进行试验。
浸渍法与机械处理法比较，织物受到的作用完全不同。浸渍法织物受到的作用是静态的，而机械法是动态的。采用浸渍法可消除织造和染整工艺中产生的变形，使织物达到接近稳定的状态。
机械处理法虽然也可使织物仅仅达到消除加工中产生的变形状态，但由于机械处理作用比较激烈，多数场合会使织物产生新的变形，对针织物就更加明显。
作为衣料的织物，在洗涤等使用过程中，因外力作用产生变形所造成的收缩问题更多。故衣料织物目前倾向于采用机械处理法。
