地球上高原、山地很多，但真正高于4000米的高原，却寥寥无几，仅有亚洲地区的帕米尔高原、青藏高原，以及南美洲的阿尔蒂普拉诺高原，除此之外，地球上能突破4000米的几乎就只有山峰了。
在这三个高原当中，又以帕米尔高原为最高，平均海拔5850米，但一般来说，帕米尔高原属于无人区，因为那里太过于远离海洋，气候干旱，大部分地区又因为太高而常年处于冰封状态，寒冷异常。在上古时代，这里就因为其高不可攀，而被中国神话称之为不周山。
因为距离海洋较近的缘故，青藏高原和阿尔蒂普拉诺高原则是分布着大量的人口，它们的平均海拔都在4000米左右，这个高度虽然低于帕米尔高原，但在世界范围内仍然是高不可攀的一种存在，特别是我们比较熟悉的青藏高原，四千多蜜的高度导致有的人甚至一旦想到那里，就能隐隐感觉到那种令人窒息的高原反应-缺氧。
青藏高原在我国西部地区，每年都有大量的游客前往旅游，但是去之前，一般人都会很关注“高原反应”这个事情，并且提前做好应急准备，如吃药等，更有甚者，许多人还因为害怕高原反应而一直不敢涉足西藏。另外，因为气候原因，西藏一直以来，也给人以地广人稀的印象。
而事实上，我国西藏地区的首府：拉萨，海拔也只有3600多米，日喀则也只有3800多米，昌都、灵芝等地就更低了，才3000米左右。但在地球的另一端，在南美洲的安第斯山脉当中，却有许多国家将城市建立在两三千米，甚至更高的地方，就连首都也不例外。
比如说，哥伦比亚首都波哥大，海拔2500多米；厄瓜多尔首都基多，海拔2800多米；玻利维亚首都拉巴斯，海拔甚至高达4100米。首都都尚且如此，那其他高海拔的城市就更多了。于是乎，就有一个问题萦绕在大家脑海当中：
高原反应是由高海拔地区缺氧造成的身体不适，一般来说，海拔高于2500米，人就会出现高原反应。但是像南美洲的哥伦比亚、厄瓜多尔这些地方，基本没有高原反应，而即使是在4000米高的拉巴斯，也很少会有人出现高原反应。
之所以会这样，是因为地球在不同的纬度地区，大气对流层高度不一样，比如赤道地区的对流层就高达17公里，而两极地区的对流层高度则只有七八公里，相差一倍多。西藏的诸多城市地理位置位于北纬30度左右，而南美洲的厄瓜多尔和哥伦比亚基本都在赤道附近，玻利维亚的首都拉巴斯也只在南纬16度。
拉巴斯全景
相比于我国西藏地区的城市，拉巴斯的空气对流层相对较高，这变相的使这里的氧气含量和海拔两千多米的地方差不多，因此一般不会出现像拉萨那么明显的高原反应。还有一个原因是南美洲地区的高地大多离海洋很近，西方太平洋，西方是地球之肺-亚马逊热带雨林，氧气含量相对充沛。
也正因如此，拉巴斯才可以成为世界海拔最高的首都，并拥有274万人口，成为玻利维亚最大城市。现代人如此，古代南美土著居民也是一样，早在一万年前，南美人就已经在阿尔蒂普拉诺高原种植土豆了，印加文明也一直延续于秘鲁到拉巴斯这一带的高原之上。
