马在人类文明和人类社会的发展过程中都占据着极其重要的作用，在古代，马匹经常被作为交通工具甚至军备资源。对人类而言，马匹具有和其他很多动物都不一样的意义。在很多国家的文化当中，也都有不少和马相关的内容。
Tips：马是一种草食性动物。现存家马和普氏野马两个亚种。马的用途经历了肉用、乳用、农业生产、交通运输、军事和运动娱乐等多个阶段交替或互相融合的过程。
马是一种相当古老的生物，始祖马出现在大约5000万年前，经过了漫长的演变后，到200万年前左右，它进化成了草原野马，并且广泛分布在世界各地。那么，马这种生物是如何在自然界中繁衍生息的呢？它们的交配和繁殖又有什么样的特点？
马是一种什么生物
马属于有蹄食草哺乳动物，在机械化车辆出现之前，马被广泛用作牲畜，骑马是主要的交通方式之一。原始马大约有120厘米高，通常呈褐色至深灰色。草原野马，例如北美西部的野马，在随机自然交配下往往会重新出现原始特征：它们通常略高一些，大约150厘米，通常是灰色或褐色的，体型较为矮胖，会在一匹种马的带领下成群结队地移动。
Tips：普氏野马栖息于山地草原和荒漠。性机警，善奔跑。一般由强壮雄马为首领结成5-20头马群，营游移生活。
马具有能够快速移动的动物的特征，它们拥有滑轮状关节，腿部骨骼围绕着这个关节转动。四肢的肌肉都以一种能够有效利用能量的方式贴在骨骼上，脚趾尖支撑着紧凑的身躯，能让它们的四肢在跑步时更充分地伸展。
圆润的头骨中拥有一个大而复杂的大脑，大脑中指导肌肉协调的区域发育非常良好。虽然马在非人类动物中很聪明，但可以肯定地说，比起心理，马匹敏锐的感官接收和肌肉组织功能更为突出。尽管已经有很多文章表明，“受过教育”的马似乎拥有了拼写和计数的能力，但人们普遍认为，在这种情况下，聪明敏锐的动物会对人类的暗示和指令做出反应。但是这种能力就其本身而言已经足够了不起，因为人类通常会在它们无意识的情况下给出提示，而检测这种微妙的信号需要极其敏锐的感知力。
Tips：大脑为神经系统最高级部分，由左、右两个大脑半球组成，两半球间有横行的神经纤维相联系。
马和其他食草动物一样，具有典型的植物性适应能力：它拥有强壮的牙齿，适合碾磨草类以及其他粗糙的植物，它还拥有相对较长的消化道，其中大部分是肠道，适合消化植物中的纤维素物质。幼马有乳牙，大约在两岁半左右开始脱落。马的恒牙有36到40颗，在4到5岁时完全发育成熟。
马拥有一双大眼睛，长在它们细长的脑袋上。马的长脖子和高高的眼睛使它们拥有比人类眼睛范围更广的视野，这使马在吃低草时也能辨别出周围可能存在的威胁。与人类的视觉一样，马的视觉也是双眼叠加的，但只能捕获到正前方的狭窄区域。有证据表明，马的视觉识别颜色的能力有限，马可以识别出黄色和蓝色，但不能识别出红色和绿色。虽然马的视力很好，但它的眼睛没有可变焦距，不同距离的物体只能记录在视网膜的不同区域。不过马的嗅觉和听觉要比人类更敏锐。
Tips：视觉是一个生理学词汇。光作用于视觉器官，使其感受细胞兴奋，其信息经视觉神经系统加工后便产生视觉vision。
马的神经系统高度发达，拥有不同程度的本能、记忆力和判断力。小马驹在出生后不久就能够学会站立，并且在几小时内学会跟随母亲。即使在生命的早期阶段，也能够表现出马的特征。它们有逃避危险的倾向，有时通过各种行为表现出恐慌，有时通过不动来表达恐惧。马对人类通常很少表现出攻击性，只有在被驱赶和被残忍对待的时候才会攻击人类。
马的大量反应都来自于它们的本能和习惯。敏锐的本能加上优越的嗅觉和听觉，使他们能够感知到水、火，甚至远处的危险。马拥有极其发达的方向感，所以即使在夜间或者长时间远离马厩的情况下，它也能找到返回马厩的路。
Tips：神经系统nervous system，是机体内对生理功能活动的调节起主导作用的系统，主要由神经组织组成，分为中枢神经系统和周围神经系统两大部分。
马的视觉记忆促使它能够回避之前经历过恐惧的物体或地方，而它的听觉记忆则使它能够对军队的军号或是人类的指令做出相应的表现。在对马进行训练时，训练师总是会使用相同的词和相同的语气，目的是让马给出期望的反应。聪明的马很快就会将训练师想要的某些动作与特定的声音联系起来，甚至会尝试预测人类的意愿。
Tips：听觉器官在声波的作用下产生的对声音特性的感觉。其适宜刺激物是声波。声波是由物体的振动所激起的空气的周期性压缩和稀疏。
虽然本能是一种或多或少存在于同一物种的所有个体中的无意识反应，但其表达程度因个体及其发展而异。大多数马都能感觉到骑手的不确定性、紧张或恐惧，因此会在这种情况下无视甚至故意不服从骑手。
马的交配和繁殖
为了吸引配偶，母马会排尿并抬起尾巴。如果有公马对它感兴趣的，就会把自己的头和尾巴靠近这匹母马，然后耳朵向后下垂。公马会轻轻地咬这匹母马，并且推它，然后嗅闻母马的尿液，以此来确定它的性成熟度是否适合交配。这种与生俱来的行为能够刺激母马的分泌，如果母马和种马都对彼此满意，它们之间就会发生交配。通常，当母马继续分泌雌激素还处在发情期的时候，它们会定期重复求爱和交配行为。
Tips：性成熟sexual maturity，意味着个体的性腺、性器官和第二性征迅速发育并趋于成熟，从而获得生育能力。
母马会把小马驹带在身边养育11个月。大多数母马在春天生下小马驹，一般只有一只，偶尔会出现双胞胎。母马通过产奶的方式喂养小马驹，这个过程会持续几个月。在出生后的1到2个小时之内，小马驹就能够站起来走路了。
当小马驹出生时，它们的腿几乎和它们成年之后一样长，也就是说在这个过程中，小马驹的腿基本上不会再长长了。但是正因为它们的腿太长了，所以它们很难吃到草地上的草。小马通常出生在晚上或清晨，一般会在15分钟内结束分娩过程。一旦小马驹出生，母马就会胎盘，防止小马驹窒息，并舔舐小马驹的身体促进血液循环。十五分钟后，小马驹就会尝试站起来，并从母亲那里获得母乳。
Tips：分娩，特指胎儿脱离母体成为独立存在的个体的这段时期和过程。分娩的全过程共分为3期，也称为3个产程。
小马驹几乎从一出生就可以用眼睛集中注意力。小马出生时没有牙齿，在出生后一周内拔掉了第一颗牙齿。随着年龄的增长，它会长出牙齿。当小马驹长到6到9个月时，就会长出所有的乳牙。在五到六岁时，马的乳牙会被恒牙代替。你可以根据一匹马的牙齿来推测它的年龄。
家养的母马需要特殊的照顾和营养，以确保它们的身体足够健康，并且能够为小马驹提供足够的母乳。母马在妊娠期的第3、5、7、9和11个月需要接种Rhino疫苗，能够避免感染鼻肺炎流产。母马通常比其他马吃得更多，因为它们的身体需要额外的营养来形成和喂养小马驹。
Tips：乳牙deciduous teeth)，人萌生的第一组牙，共20个，上、下颌各10 个。人的一生总共有两副牙列，第一副牙列称为乳牙列，是由20颗乳牙排列而成。
母马通常每两年怀孕一次，而且，马是对幼崽保护欲比较强的动物。生完孩子后，小马驹要被母亲带到一岁之后才能独自生活。在小马驹长大之前，母马不会再和其他公马交配。不过，并不是所有的小马驹都能在母亲的保护下长大，因为马群中的头马有绝对的支配权，而头马有时会杀死小马驹。
Tips：基因（遗传因子）是产生一条多肽链或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持着生命的基本构造和性能。
在特殊情况下，头马无法确定这头小马驹是不是自己的孩子，为了保证基因的纯粹性和自己的血统纯正，头马会把那些看起来或闻起来不像自己孩子的小马驹杀死。
马和人类的关系
在史前时代，野马可能是作为食物被人类猎杀的。研究表明，人类驯化马大约在6000年前。据推测，马最早是从印欧起源的，受气候、食物和人类的影响，它们迅速演化成了现在的形态。
Tips：气候Climate，自然科学名词，是指一个地区大气的多年平均状况，主要的气候要素包括光照、气温和降水等，其中降水是气候重要的一个要素。
马与人类的关系是独一无二的，对人类来说，马是伙伴也是朋友。马能够帮助人类耕种田地、拖运货物和出行交通，其次，马还能够在人类的娱乐活动中发挥作用，最后，马还是人类战斗和开疆拓土的重要伙伴。与马相关的娱乐活动有很多，比如马术比赛、旋转木马和赛马等等。马对人类的影响十分深远，在英语中，骑马的人被称为骑士，这意味着荣誉、尊重、礼貌和直率。
马在艺术领域也占有特殊的地位。从石器时代的绘画到帕特农神庙的楣饰，从我国唐朝墓葬中的雕塑到列奥纳多·达·芬奇的素描，以及安德烈·德尔·维罗基奥的《科莱奥尼》，从古兰经到现代文学，马激发了各个时代和世界各地的艺术家的灵感。
Tips：马术，是一种人和动物共同完成的比赛，需要骑手和马经过多年的训练，在赛场上展现优雅、胆量、敏捷和速度。
马在生前为人类的旅行、战争、劳作服务，死后还能提供许多商品。早在马被驯化之前，马就被人类猎杀以获取肉作为食物，欧洲部分地区和冰岛的人们如今仍然会食用马肉。马骨能够用于制作胶水，破伤风抗毒素也是从先前接种破伤风类毒素的马的血清中获得的。
人类用马皮制造了许多物品，包括精美的鞋子和皮带。摩尔人在西班牙科尔多瓦制造的马臀皮就是用马皮制成的，小马驹光滑的皮毛能够被制成毛皮大衣。马毛广泛用于室内装潢、床垫和外套、西装的硬衬。高质量的马毛通常是白色的，用于制作小提琴弓。马粪能够用来作为肥料，斯基泰人还会将马粪作为燃料。斯基泰人、蒙古人和阿拉伯人都喝过马奶。
Tips：马奶其性味甘凉，具有补虚强身、润燥美肤、清热止渴的作用。马奶味甘性凉，善清胆、胃之热，能疗咽喉口齿诸疾。
除了拥有历史带来的纽带外，马还可以感知并理解人类的情绪。心理学家证明，马可以通过面部表情识别人的情绪，并区分愤怒和快乐。在没有训练马匹的情况下，心理学家向28匹马展示了几张陌生面孔的照片，这些面孔要么是愤怒的要么是微笑的。然后，他们让图像中的人以不带任何情绪的表情与这些马见面。结果显示，马对表现出愤怒的人做出消极反应，对表现出快乐的人做出积极反应。研究表明，马不仅能识别情绪并对情绪做出反应，而且它们对情绪有记忆，它们可以记住人们如何表达自己的情绪并做出相应的反应。马是一种具有社交智慧的生物，它们是已知的第一种能够识别、分析、响应和记住人类情绪的非人类哺乳动物。
Tips：情绪，是对一系列主观认知经验的通称，是人对客观事物的态度体验以及相应的行为反应，一般认为，情绪是以个体愿望和需要为中介的一种心理活动。
许多骑手都认为和自己的马待在一起具有镇静作用。一项研究测量了马匹被抚摸90秒时人类和马匹的心率，这项小型研究分为三组：一组为喜爱动物的六名男性，一组为不喜欢动物的六名男性，还有参加骑马俱乐部的六名男性。
Tips：心率是指正常人安静状态下每分钟心跳的次数，也叫安静心率，一般为60～100次/分，可因年龄、性别或其他生理因素产生个体差异。
在每次抚摸开始之后，人类的心率都会逐渐下降。随着抚摸行为的进行，马的心率起初会增加，但随着人们继续抚摸它们，马的心率会下降。该研究的作者继续说，抚摸马有助于减轻紧张情绪，并且人与马之间是存在情感互动的。
小结
马是人类的伙伴，它陪伴着人类在地球上开疆拓土，发展自己的文明，所以很多地方现在其实是不吃马肉甚至禁止吃马肉的。马在繁殖的时候并不像它平时表现出来那么温顺，头马甚至会做出杀死小马驹的行为，这其实也是动物的本性，因为它们的天性就是繁衍生存，把属于自己的优秀基因传递下去。
