当你漫步在海边的沙滩上，穿过嶙峋的岩礁或是在潮间带上探索时，你会发现许多身体表面长着许多长短不一的棘（jí）状突起的动物，因为这些棘状的突起，所以这些动物被称作棘皮动物，比如海胆、海参、海百合、海蛇尾、海星等。
说起这棘皮动物那早在寒武纪的时候就已经出现了，而且一个个长的那可真是五花八门，奇形怪状，在演化路线上也是随意发挥，具体可以看（【鬼谷说】棘皮动物：六亲不认的演化步伐），而我们今天主要介绍的是棘皮动物门下的一纲——海星。
海星，顾名思义，就是长的像五角星的一种海洋生物，现存1600种。额，也有的长着四六只个腕，有的甚至多达四五十个腕，总之，它们就是有着很多腕的大腕。这里可能有小伙伴会疑惑了，海星这些伸出来的不是脚吗？
当然不是，实际上海星的移动主要是由这些腕下一种名为步带区（intera bulacral area）上密密麻麻的触手来移动，所以这些小触手也被称作管足。这些管足沿着步带沟从这些腕的末端一直延伸到海星的中央部位，它们的嘴巴和肛门就长在中间。嗯，你要问我它们的头长在哪我也不知道。
诶，你说这海星看上去软趴趴的，那它们是软体动物吗？实际上海星也是有骨骼的，它们是由许多分离的不同形状的小骨片在结蹄组织的连接下形成网状的骨骼，并且这些小骨片上有孔，这样不但坚固，还能减轻重量。如果有人在海边捡到死掉的海星，会发现这些海星硬邦邦的，但是又很轻。
那海星有眼睛吗？实际上海星并没有真正意义上的眼睛。一直以来人们都是以为海星是靠它们的触角来辨别方向，然而最近有科学家发现，海星居然全是都长满了眼睛！恐怖吧，海星在自己的棘皮皮肤上长着许许多多微小的晶体，而这些晶体每一个都相当于它们的眼睛，因此海星能够同时观察到来自各个方向的信息，及时掌握周边的情况。这可真的是眼观六路耳听八方啊。
你说这海星身体构造奇葩就算了，事实上它们的繁衍过程更加的奇葩。绝大多数的海星都是雌性异体，每当到交配的季节时，公海星和母海星们就会在海中进行产卵和受精，有些个体产卵的数量多达250万粒。而少数的海星则是雌雄同体，怎么个雌雄同体呢？原来这些海星在早期的时候现实雄性的，能产生雄性的生殖细胞，等到年龄变大以后居然又变成了雌性的，这变性变的可真是随意啊。
那要是找不到对象怎么办？没关系，海星还能进行无性生殖。这些海星通过中心盘可以分裂成两个海星，两个变成四个，四个变成……，这不就是《道德经》中的"一生二，二生三，三生万物"吗？甚至还有一种海星（Linckia）被切下来的腕就能成为一个新的海星，然后一直切，一直长，无穷无尽啊。就像你被切了一只手，然后这只手变成了另一个你，那到底你是你还是另一个你是你？
羽腕幼虫与小海星
还有更复杂的呢。之前说到海星可以通过受精卵繁衍后代，这些受精卵小时候一团透明的长着小触手，在海中游动，通过滤食浮游生物为生，这个阶段被称作羽腕幼虫。在海中游了一段时间后，会渐渐沉到海底，营固着生活。然后在它们的顶部会慢慢长出一个小海星，等到一段时间后，这个小海星就会脱落，这才是真正的海星。嗯，简单的来说就是小时候的你身体里长出了一个长大后的你，然后小时候的你就死掉了。于是乎，海星凭借这些奇葩的、多种多样的繁衍方式在世界各地的海洋中繁荣昌盛，长久不衰。
这些海星平时就在海底的沙地或是礁石上一动不动，就算行动起来也是极为缓慢，但是谁能想到这些海星居然是海洋中凶残的食肉动物，所过之处，寸草不生。额，它们不吃草，但是它们会捕食一些行动较为迟缓的海洋动物，比如贝类、海胆、螃蟹、海葵甚至鱼类等。
所以别看它们行动缓慢，但你不注意的时候，海星就会爬到你的身上，然后它们那强有力的吸盘会紧紧的吸附住猎物，接下来，它们会吐出它们的胃，胃里分泌出的消化液会将猎物慢慢的消化掉，然后在用胃将这些消化好的食物一口气打包好，送入口中。没错，正常动物吃东西都是将食物吞到胃里在进行消化，海星则是将胃取出来，一步到胃的进食方式倒也方便。
虽然吃相难看，但是海星确实海洋食物链中不可缺少的一环。例如美国的文棘海星就时常捕食密密麻麻地依附在礁石上的海虹（我们这里叫淡菜）。这样就可以防止海虹的过量繁殖，从而避免海虹侵犯到其它生物的领地。
所谓"天生我材必有用"。海星，它们就像海洋中的点点繁星，虽然奇葩，但是亦是海洋中不可或缺的一部分，它们维持着海洋中的生态平衡，亦点缀了美丽的大海。
