众所周知，一个国家要发展生存，不仅要注重经济和人文方面，更要拥有稳固的军事防御。一般来说，消灭敌人是最主要的，毕竟进攻在战争中起着决定性的作用，不过保存军力也是取胜的关键，所以防御也有着不容忽视的重要意义。说起军事防御，那就不得不提起享誉世界的“万里长城”。
▲秦长城遗址
长城作为世界上持续修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，自西周时期开始，此后历代加以修筑延伸，时间长达2000多年，分布广泛，总计长度达5万多公里。早在西周时期，周王朝为防御北方游牧民族的袭扰，修筑排列的城堡“列城”以作为防御。春秋战国时期，列国之间为争夺疆土和互相防守，根据各自的领土特征在边境修建长城，最早的是公元前7世纪的“楚方城”，其后各大小诸侯列国都修建了自己的“诸侯互防长城”，以便抵御外敌的入侵。这些修建规格、时间和长度不一的长城，为和秦始皇时期修建的长城加以区分，被称为“先秦长城”。
▲秦始皇嬴政剧照
秦始皇二十六年（公元前221年），秦国吞并六国，建立起中国历史上第一个统一多民族的中央集权制国家。为巩固政权以及维护空前统一的大秦帝国安全，秦始皇调派大量人力建设边防守备，其中就包括留存至今的“万里长城”。秦始皇三十二年（公元前215年），大将蒙恬奉命率三十万大军北击匈奴，取河南地，其后筑起“西起临洮，东止辽东，蜿蜒一万余里”的长城。自秦始皇筑长城之后，始有“万里长城”之称。
▲唐县中山国长城遗址
长城作为军事防御建筑，在先秦时期仅仅只是各诸侯国为守卫城池而使用，然而在秦朝建立后，其作用发生了根本性的改变，主要用来抵御北方草原上的游牧部族。这座规模庞大的防御建筑，消耗的人力物力之多几乎到了难以想象的地步，而这就意味着秦王朝需要征发大量徭役。据史料记载，秦始皇为修建长城耗费巨大，先后调用了近百万劳动力修筑长城，占到当时全国总人口的二十分之一。无数徭役日夜兼程赶工，累死病死者不计其数，然而秦始皇修长城的决心却没有丝毫动摇。就这样，长城在无数徭役的累累白骨之上修建而成，沾染无数徭役的鲜血。如此草菅人命，秦始皇的铁血统治必然会招来无数非议。
▲匈奴单于剧照
因此后世对于秦始皇修筑长城一事，出现了两种相对立的观点。一部分人认为，秦始皇的手段虽然有些残忍过激，但毕竟是为国为民之举，有牺牲是必然的，“功在当代，利在千秋”。然而根据相关史料，人们却发现秦始皇修筑长城的真实动机，其实是他为追求长生不老，盲目听信方士欺骗之言才做出如此决定的。无论秦始皇建立了多么伟大的功业，他终究只是凡人，晚年时的秦始皇心中只有两件事，一是希望大秦帝国能够延续千秋万世，二是希望自己能够长生不老。
▲秦始皇形象（今人绘）
为追求长生不老，秦始皇开始招募方士，寻求长生不老之术，其中最有名的方士当属卢生。卢生曾替秦始皇远赴海外仙山寻访，寻求长生不老之药。一次，卢生从海外回来，不过没有找到仙药，为逃避罪责，他便谎称带回了一本名为《录图书》的谶书，其中提到“亡秦者，胡也”。秦始皇听到这句谶言，联系到当时的内外形势，认为秦国的最大威胁乃是北方胡人，于是听信了这个“骗子”的说法，令大将蒙恬率30万大军北击匈奴，然后因地制宜筑长城，之后的每一个朝代修筑长城也都是按照这一原则进行，成为军事布防上的重要屏障。
▲秦汉时期战争场景复原
那么长城真的有那么神通广大吗？很显然，秦朝并未因为修筑长城而延续千秋万世，而且长城也无法真正抵御北方游牧部族的入侵。比如在汉朝初年，匈奴就曾越过秦始皇所筑长城和汉军对峙，长期侵扰中原地区。从某种程度而言，修筑秦长城不仅劳民伤财，而且在抵御匈奴方面起到的作用也没有想象中那么神乎其神，秦朝当年耗费这么多的人力物力去修长城，总体而言是弊大于利的。“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”，仅仅是因为匈奴畏惧蒙恬和他麾下的三十万大军而已。
▲秦长城遗址
不过长城的文化价值和精神意义，却是不能否认的。谁也没有想到，当初方士的一句话，居然造就了中华民族的伟大奇迹，也造就了令世人为之叹服的宏伟建筑。长城自建造之日起，作为中华民族抵御外敌的象征，在历史进程中自然而然地被中华民族所认同接受。面对民族的生死存亡，象征国防和民族统一的长城，也就理所当然地成为中华儿女的骄傲，根植于我们的血脉和民族记忆之中。
