神舟七号主要目的是为了实施中国航天员首次空间出舱活动，突破和掌握出舱活动相关技术；同时，开展卫星伴飞、飞行数据计划等空间科学技术实验。
技术跨度大。航天员由舱内活动转向舱外活动，这是载人航天技术的一个重大跨越。实现出舱活动必须掌握飞船其他舱的吸附压、载人航天服的微机电、航天出舱活动的地面模拟训练等一系列关键技术，需要完成舱外航天服等的研制。在只进行过两次载人航天飞行之后，我们就实施航天出舱活动，这在技术上的跨度是很大的。
任务风险大。本次任务除了存在发射和回收这两个高风险环节，还增加了航天员出舱这个高风险的时段。主要是航天员出舱活动很难在地面进行全过程的真实模拟训练。部分新研产品和新技术是首次进行飞行验证。此外，这一次也是神舟飞船第一次载3个人的满负荷飞行，增加了飞行任务的风险。
航天员自主工作能力强。这次飞行任务当中，航天员要在轨对舱外服进行组装测试；在失重环境中操作时间长、强度大、自主性强，与前两次载人航天飞行任务当中航天员的操作相比有质的差别；可以说航天员的操作质量直接关系到这次任务的成败。
实施难度大。为了满足航天员出舱活动的要求，飞行产品技术状态发生了较大的变化，飞船进行了227项、火箭进行了36项的改变；必须确保舱外航天服和飞船的安全可靠，航天员的各项操作要准确无误，测控通信要连续稳定，飞行控制要及时准确；其对航天员的素质，对飞行产品，对地面支持保障和飞行任务的组织指挥控制，都提出了更高的要求。
参试系统庞大。神舟七号任务为了保证航天员的出舱活动阶段测控的连续性，增加了测控船和境外地面测控站；首次进行了中继飞行的数据传输实验，构成了陆海空天的立体参试体系。飞船测控和航天员的搜救动用了9艘船舶，30多架飞机。
