京张铁路连接北京丰台区，经八达岭、居庸关、沙城、宣化等地至河北张家口，全长约200公里，1905年9月开工修建，于1909年10月建成。是中国首条不使用外国资金及人员，由中国人自行设计，投入营运的铁路。
当时张家口车站的站匾,由主持修建京张铁路的詹天佑亲笔题写，中部为车站的中文名：“张家口车站”。五个正楷大字配着英译蒙语地名“KALGAN”，意为蒙语中的“进出口、大门、旱码头”。
“旱码头”一词，道出了张家口的地缘优势。从地形上看，张家口处于高原与平原的过渡区域，是蒙古高原进入华北平原的重要通道，地势上起天然的屏藩作用，历史上就是兵家必争之地。
张家口在明代因蒙汉“茶马互市”而兴，形成了一条从张家口大境门外西沟出发，至蒙古乌兰巴托，并延伸到俄罗斯恰克图的古商道——张库大道。到了清末，张家口已经发展为中国北方仅次于天津的第二大商埠，与南方的广州并列为中国的“陆水双码头”。
正是基于这样的经济与政治原因，中国人将自己修建的第一条铁路，选择了通往张家口。
