“凤城连夜九门通，帝女皇妃出汉宫。千乘宝莲珠箔卷，万条银烛碧纱笼。”《长安夜游》这首诗，寥寥数笔就勾勒出了长安城上元佳节的热闹景象，人头攒动，灯火通明，俨然一幅海晏河清的盛世图景，在唐朝，政治稳定，经济繁荣，百姓们对于过各种节日十分热衷。
饶是如此，上元节依然是唐人一个重要的节日，加之唐朝开放多元，娱乐活动也十分丰富，上元节就成了绝佳的“消遣”机会，是全年难得的能够通宵在外玩耍的日子 。每到上元节，也就是元宵节，平日里庄严冷峻的皇城长安就充满了烟火气，构成最真实的大唐风味。
上元节夜景
上元节是我国古老的传统节日之一，其起源可追溯到汉代汉武帝时期，据《史记·乐书》记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”上元节不同于中秋节、七夕节等，背后没有神话传说作为依托，那么这个节日究竟是如何发展起来的呢？
1、上元节之名的由来
在中国传统的节日体系中，有“上元节”、“中元节”、“下元节”，“三元”的概念都是出自于道教，在道家的学说中，“元”是始、开端的意思。
道教
而上元则代表的是一年中的第一次月圆之夜，即正月十五，所谓“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄。”其中中元节是一年的七月十五，亦称“鬼节”，下元节是十月十五，行祭祖之事。
中国自古就有着对神灵的敬畏意识，作为“天官赐福”的日子，上元节也是最受世人重视的节日。因为古人称元月为“宵”，因此，上元节又被称为元宵节。
天官赐福
2、上元节的起源
关于上元节的起源，我国从古至今都流传着两种说法，一种是“汉武帝祭祀说”，还有一种是“宗教说”。所谓“汉武帝祭祀说”，说的是汉武帝在正月十五这天在宫中祭拜太一。太一的中国神话中的一位神祗，封号东皇，被尊称为东皇太一。
太一本是星宿名，与紫微星相似，都代表着帝星，因此，汉武帝祭拜太一也有了合理的解释，目的是祈祷国运昌盛。自汉武帝起，历朝历代的汉家天子都延续了祭拜太一的传统，司马迁在创作《太初历》时，已经将元宵节纳入其中，从此，上元节就成了中国重要的传统节日之一。
汉武帝
至于第二种学说，宗教说，是关于上元节与道教和佛教的渊源的。与道教的渊源，自不必说，从“三元说”中就看得出来。道教作为中国的本土宗教，在东汉时已经十分兴盛，“三官”——天官、地官、水官的说法也在民间流行开来。
因此上元节的起源也很有可能是人们出于祈福的愿望，祭拜天官，从而形成的习俗。而有关佛教的说法则是来源于元宵节的燃灯习俗，这样的习俗与佛家燃灯礼佛是十分相似的，且东汉时期，佛教在中国的影响力扩大，许多人开始笃行佛教，因此元宵节的另一种起源，便是官员百姓在正月十五这天集体“燃灯礼佛”，逐渐形成了元宵节。
燃灯礼佛
在各种影视作品、文学作品中，作者都喜爱将故事的情节设置在上元节，这是为什么呢？因为在唐朝，实行“宵禁”制度，而上元节，是全年中唯一一天解除宵禁的，夜幕降临，属于长安城的繁华才真正开始。
1、吃在上元
我国古代许多节日都有“食俗”，如端午节吃粽子、中秋节吃月饼、清明节吃青团，而元宵节也不例外。上元节又称元宵节，元宵自然是上元节必不可少的佳肴，更是家家户户都吃得起的家常美食。
元宵
但事实上，唐朝的典籍中并没有关于汤圆的记载，汤圆最早应该是出现于宋代。对于唐人来说，他们最喜欢的元宵美食是面茧，有些类似于今天我们吃的包子。
《岁时广记》引《天宝遗事》记载:“每岁上元，都人造面茧，以官位高下， 散帖茧中，谓之探官茧，或赌筵宴，以为戏笑。”由此可见，面茧不仅流行于民间，在宫廷当中也颇受贵人的青睐。
除了面茧以外，唐朝还流行在上元节吃肉粥，相传肉粥最早是用来祭祀的，随着生活水平的改善，也逐渐出现在了节日的餐桌上。对于那些不想出门游玩的“宅男”、“宅女”来说，在庭院里摆上一张案几，伴着清风与圆月，与家人一同品尝热腾腾的美食，也是一大乐事。
肉粥
2、玩在上元
酒足饭饱以后，就该思考怎么玩耍了，作为一年一度的狂欢之夜，长安城自然是灯火通明的，长街之上，处处可见携手相行的女伴、夫妻。在束缚颇多的古代，未出阁的女子想要出门游玩是十分麻烦的，而元宵节则是她们少有的机会。
女孩家最喜欢的活动当属夜游。夜游由两部分组成，游玩和观灯，虽说上元节的灯是用以祈福的，无需过多装饰，但心灵手巧的古人还是将花灯做成了各种样式吸引买家。各式各样的花灯将长街照亮，为不夜城增添些许色彩。
花灯
公子哥们最喜欢的则是耍百戏，虽说名字叫百戏，但却并不是说有一百种戏法，而是指表演的变化之多样。《玄怪录》记载：“开元十八年，正月望夕，灯烛华丽，百戏陈设。”长安城街上，随处可见杂耍一人使出浑身解数，博君一笑。
小孩老人最喜欢的则是歌舞表演，被称为“踏歌”，即一边歌唱，一边舞蹈，舞蹈动作即富有美学价值，又具有祭祀与祈祷的宗教意义，表演引人入胜，常常能够收获观众的一片叫好声。
踏歌
3、憩在上元
游玩了大半天，想要休息又不想错过上元佳景怎么办？上元专属茶座来满足需求。上元节这一天，不少酒肆和茶馆都会营业到深夜。倘若爱好佳酿，则能够体会“花间一壶酒”的美妙意境，倘若酒量不佳，那么最好的选择就是喝茶了。
茶圣陆羽就是唐朝人，唐朝的茶道发展颇为迅速，各种茶具也造型优美，在临街的茶坊中品上一壶清茶，看窗外充满烟火气的长安城，在红尘中感受出世的心境，也算是游玩一天后不错的消遣。
茶圣陆羽
从汉到唐近千年的时间，上元节彰显出其非凡的生命力，各个时期的社会经济状况不同，文化习俗也有所不同，上元节在唐朝又有什么样的新变化呢？和以往的上元节比起来，唐朝上元节的特别之处主要表现在以下三点：时间限制的放松、歌舞活动的多元化和宗教活动的增加。
1、开放宵禁
宵禁制度古已有之，最早可以追溯到周朝，据《周礼·秋官司寇》记载，周朝已经有了专门负责管理宵禁的官职——“司寤氏”，其职能是：“掌夜时，以星分夜，以诏夜士夜禁，御晨行者，禁宵行者、夜游者”。
周礼
政府实行宵禁制度的主要目的是为了城市的治安。所谓“月黑风高夜，杀人越货时。”夜晚是犯罪率最高的时候，实行宵禁一方面是为了防止盗贼作案，另一方面也是为了保障百姓的生命安全。
唐朝时期，为了方便百姓们在上元节这一天游玩，同时中央政府有足够的自信在这一天保障老百姓的安全，因此延续千年的宵禁制度在这一天被打破。从来没有人领略过的长安夜色也出现在了无数诗人的笔下，上元节得以在更加有趣的形式中度过。
上元节
2、载歌载舞庆上元
唐朝时期，踏歌之俗是上元节必不可少的活动，所谓踏歌，便是一边歌唱一边舞蹈，这在唐以前，是从未出现过的。
首先是唐以前的上元节有时间限制，白天的长街上没有空间，也没有留给踏歌的表演者。其次，唐朝与周边各少数民族、国家都有来往，有不少异域舞蹈都传入中原，如“胡旋舞”等，这些舞蹈与本土的祭祀舞蹈相结合，又焕发出新的生命力与表现力。
胡旋舞
3、宗教活动的增加
上元节自诞生之初，就与宗教有着千丝万缕的联系。无论是道教，还是佛教，人们在祭祀神祗的时候，都表达了自己对美好生活的向往，这一点，在唐朝体现得尤为明显。
唐朝的上元节中加入了斋戒、放生等元素，有的人不是道家与佛家的信徒，但也参加了诸如此类的活动，究其原因，不过是佛家与道家的思想已经渗透到了人们的日常生活中，成为了全民意识的一部分。
女子准备放生
唐朝的上元节是一年一度的盛事，在这一天里家家户户都会准备丰盛的食物祭祀神灵，夜幕降临，无论是垂髫稚子，还是大家闺秀，都走上长街，欣赏繁华的夜色。相比起前朝，唐朝的上元节在时间、仪式上都有所丰富，大大满足了百姓们的需求。
对于大唐人民来说，上元节不仅仅是一个节日，更是一个仪式，甚至不止是一个仪式。在这一天，不管是何身份，都能够暂时的忘却身上的责任，脱离呆板无趣的生活，甚至连天子也可以微服出访，游戏民间。大唐上元节，是全民盛事，更是全民乐事。
