自然界自产生了人类，就有了饮食之需。从原始人类采摘野果、茹毛饮血开始，到人们逐渐学会烧烤烹煮、种植粮食，在漫长的历史演进过程中，人类的食谱不断发生新的变化。
食
在古代社会中，饮食不仅是人们生活所必需，而且融入了许多社会元素、人文元素、情感元素、美学元素、礼仪元素等，承载了丰富的历史意义和文化内涵，也演绎了不少精彩、生动的故事，了解这些会使人受到深刻的启示。
中国的饮食文化独树一帜、非常丰富、博大精深，例如中国许多菜名就很有来历和说道，表现了深厚的文化意蕴。
历史上，苏轼是一位有名的美食大家，他被贬黄州不久，就写了一首诗：
“
自笑平生为口忙，
老来事业转荒唐。
长江绕郭知鱼美，
好竹连山觉笋香。
逐客不妨员外置，
诗人例作水曹郎。
只惭无补丝毫事，
尚费官家压酒囊。
苏轼爱吃肉，他说过“无肉令人瘦，无竹令人俗”。但在黄州时，他买不起牛羊肉，就只能吃猪肉，因为当时那里的猪肉很便宜。他不但吃猪肉，还发明了猪肉的新做法。为此，他写了一首诗《猪肉颂》：“净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”
正是他做猪肉的方法传开后，就有了至今还为人们所喜爱的“东坡肉”、“东坡肘子”。苏轼一生写了很多关于美食的诗词，如“鸟菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘。忽忆尝新会灵观，滞留江海得加餐”、“休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华”、“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢”、“蟹眼翻波汤已作，龙头拒火柄犹寒。姜新盐少茶初熟，水渍云蒸藓未干”等等。
“四喜丸子”
传统菜肴中有一道名菜叫“四喜丸子”。相传，它创制于唐朝。有一年朝廷举行科考，寒门出身的张九龄得中头榜，皇帝赏识张九龄的才华，便将他招为驸马。当时，张九龄家乡正遭水灾，父母背井离乡，失去音信。举行婚礼那天，张九龄恰巧得知了父母下落，便派人接父母到京城。
宴席上，厨师上了一道菜，是四只炸透蒸熟并浇以汤汁的大丸子，张九龄问厨师此菜的含意，厨师说，得知你有四喜，一喜金榜题名，二喜成家完婚，三喜做了驸马，四喜合家团圆，因此做了个“四圆”菜。
张九龄听了自然高兴，不禁点头称赞。他想了想，对厨师说，“四圆”不如“四喜”响亮好听，干脆就叫它“四喜丸子”吧。自此以后，逢有重要喜庆活动，宴席上就有了上这道菜的风俗。
“龙凤配”
据说古荆州有一道传统名菜叫“龙凤配”，又叫“龙凤呈祥”。三国时期，刘备前往东吴招亲，之后偕孙夫人返回荆州。当地人为庆贺这一盛事，便选鳝鱼和鸡为材料，分别象征龙与凤，放在一起烹饪，食之味道非常鲜美。后来，婚宴上就有了这道象征吉祥如意的菜名。
“宫保鸡丁”
清朝有一位名臣叫丁宝桢，他在当山东巡抚的时候，计除作恶多端的大太监安德海，又大力治理黄河水患，为百姓办了不少好事。后来，他离开山东到四川任总督，治蜀十年期间刚正不阿、多有建树。他着力加强西南防务，重修都江堰，推动经济发展，为百姓所欢迎。
有一次，丁宝桢到都江堰查看水利工程，返回时天色已晚，便留在当地官员家吃饭。没想到厨子准备不及，情急之下将剩下的鸡块切成丁，加上辣椒、花生米、甜面酱等，放在一起炒，做成了一道菜。端上桌后，丁宝桢觉得特别好吃。之后，他回到自己府上，让厨师仿做这道菜，并加以改良。后来，丁宝桢去世了，清朝廷追赠他为“太子太保”，亦称“宫保”。他喜爱的这道菜流传开后，人们为了纪念丁宝桢的功绩，称之为“宫保鸡丁”。
“西施舌”
用沙蛤可以做成名叫“西施舌”的菜式，本来这沙蛤的贝壳被打开时，会吐出里面的白肉，像是一条小舌头，后来人们想象出“西施舌”的文化典故。说的是春秋时，越王勾践借助美女西施之力，行美人计灭了吴国。
胜利之后，越王正想接西施回国，越王的王后担心西施回国后受宠，动摇自己的地位，便暗中命人将西施捆绑在一块大石上，将她沉入江底。西施死后精魂化为沙蛤。当有人找到她时，她便吐出丁香小舌，尽诉冤情。这是个既美好又凄惨的传说，当人们品尝之时又别是一番滋味在心头。
中国的饮食文化与祭祀文化紧密相通，
两者你中有我、我中有你。
祭祀最初来源于对天地和祖先的信仰，因此，祭祀主要就是祭天、祭地、祭神、祭鬼。《礼记·礼运》称：“夫礼之初，始诸饮食。”意思是说，祭礼起源于向神灵奉献食物。《左传》明确指出：“国之大事，在祀与戎。”就是说，国家生活最大的两件事，一是祭祀，二是兵事。“祭”这个字，甲骨文字的形象是以手持肉之形，即把肉作为祭品献给神明；“祀”字的字形好似一个人面对牌位而跪。
祭祀的主要目的是祈求神明的福佑。古人祭祀的对象相当多，最主要有三。一是祭天。《尚书》记载：“乃命羲和，钦若昊天。”“昊天”原来指广阔的天空,后又代指天上的神明。根据“君权神授”的观念，国家最高统治者受命于天即为“天子”。祭天当与政权和神权结合有关，其仪式一般由天子主持，祭品自然非常丰厚。二是祭地。国家既可被称为天下，又可被称为江山或者社稷。前者为天，后者为地，《周易》有“厚德载物”之说。大地孕育万物，不仅使人类安身立命，而且提供丰富的食物，祭地当然是为了万物生长、五谷丰登。三是祭祖。
祭祖又有祭神、祭鬼之说。古人以“百善孝为先”，祖先是民族的根脉，祖辈是哺育后辈成长的血亲，祭祖既有追思祖先、亲人之意，又有祈求其魂灵保佑家族兴旺、子孙幸福之意。在这些活动中，除设置礼仪、燃烛焚香、烧化纸钱外，主要的是要摆放各种饮品、食品、果品、菜蔬等。祭祀食品的礼制在西周时就已成形规范，《周礼》、《礼记》中对此都有详尽记载。据有关史籍介绍，祭祀时，天子平时吃太牢的肉类（猪牛羊齐全为一太牢），祭祀的时候就要用三份太牢供奉祖先；诸侯平时吃牛肉，祭祀时就要用一太牢；卿平时只吃一只羊、一头猪的少牢，祭祀时就要用一头牛；大夫平时吃一头猪的肉类，祭祀时就用一少牢；而庶人平时吃蔬菜，祭祀时可以用烤鱼。如此等等，其等级是非常严格的。
在食具方面，先秦时期的饮食礼制也有相关规定。精美贵重的青铜制鼎、簋、尊、爵等食具主要是贵族阶层的餐饮中所用，其规定为：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三。”庶人不仅没有资格使用鼎，即便其他青铜食具也不可能使用。
民间的饮食器具以陶器和箪、瓢等植物制作的食具为主。而在贵族阶层中，陶器食具与青铜食具可以搭配使用，如陶鼎、陶簋、陶尊等。不仅在材质上区别明显，而且贵族阶层的食具与庶人的食具在工艺制作上也有很大差别，前者大都制作精良考究，后者造型简陋粗糙。
此外，贵族阶层在举办宴会、酒席时，也有许多礼仪，包括座次、服装、奏乐、歌舞、敬酒、上菜、致辞等等。敬酒礼仪作为饮食礼仪的重要组成部分流传于后世，甚至如今不少地方的婚宴酒席仍能见到古老礼仪的影子，这也算是一种特有的文化传承吧。
《论语·乡党》中有“食不厌精，脍不厌细”之语，意思是说粮食越精细越好，切的肉条越细致越好。
随后，孔子连续说了八个不食：食钮而蚀，鱼馁而肉败，不食；色恶，不食；臭恶，不食；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食；沽酒市脯，不食。
有人牵强附会地认为孔子是个吃饭特别挑剔、讲究的人，其实是个误解。据史籍记载，孔子是个粗食主义者，对饮食并没有过高追求，甚至厌恶大吃大喝。孔子曰：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”意思是说，一个上进的青年，要把主要精力用在求学之路上，对那些吃饭挑肥拣瘦的，要鄙视他们，不要和他们谈论军政大事。
孔子还说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”意思是说，一个有高尚追求的人，吃简朴粗陋的饮食，能有瓢生水喝，睡觉的时候枕着自己的胳膊睡，就是人生最快乐的事情了。这就是孔子对待生活的一贯态度。至于以上在《论语·乡党》中说的那些话，显然不是说给他自己的，而是其弟子记述他对乡党的谈论，并且主要指祭祀敬献食物的礼仪。
在古代饮食文化中，还有不少经典故事值得一说。
“吃醋”
“唐太宗赐醋”的典故，说的是宰相房玄龄之妻非常强悍，她性格刚烈，嫉妒心又重，房玄龄既惧怕又无可奈何。唐太宗李世民得知此事后，很为房玄龄抱不平，就想治一治这个妒妇，便故意传旨赐予房玄龄几个美姬，并让侍者捎上一个坛子，说是有毒药的“鸩酒”。侍者对她说，皇上有令，要么同意房大人纳妾，要么就将此坛毒酒喝下，一了百了，没有其他商量余地。房玄龄之妻二话不说，将坛子接过来，一饮而尽，喝后才知那不过是一坛醋而已。唐太宗得知情况后，心里大为惊骇，叹道，此等女子死且不怕，更无他法可治，玄龄也只能如此承受了。之后，将嫉妒之心说成“吃醋”的故事流传了下来。
“东道主”
“东道主”一般是指宴请时招待来客的主人。这里有个故事，说的是春秋时期，晋国公子重耳回国执政后，为报复当年流亡在外时郑国的无礼行为，便与秦国联合出兵伐郑。郑文公派烛之武去劝秦穆公退兵。烛之武对秦穆公说，秦晋联军攻打郑国，郑国怕是保不住了。但郑国灭亡了，对秦国并无好处，因为从地理位置上讲，秦郑之间相隔一个晋国，到头来得到好处的只是晋国。晋国实力增强了，对秦国也会产生威胁。秦穆公觉得烛之武说得有理。烛之武进一步说，要是你能把郑国留下，让它作为你们东方道路的主人，你们的使者来往经过郑国，缺少什么便由郑国负责供应保证，这有什么不好呢？秦国本与晋国有矛盾，经烛之武此一说，秦穆公便答应退兵，并与郑国签订了和约。秦晋联盟不战自散，晋文公无奈，也只得撤兵而回。因为秦国在西、郑国在东，所以郑国对秦国来说自称“东道主”。后人引申其义，作为接待客人时的用语，不仅在宴会上使用，而且在举办多方参加的大型会议或赛事时也可称“东道主”。
“饱食终日，无所用心”
“饱食终日，无所用心”的成语典故出自《论语·阳货》。子曰：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之，犹贤乎已。”意思是，孔子说，整天吃饱了饭，什么心思也不用，真太难了！不是还有下棋的游戏吗？干这个，也比闲着好啊。这是孔子在教育他的弟子们要向颜回学习，不要羡慕富贵、追求吃喝，而应用心读书、思考问题。后用以形容那些无所事事、好逸恶劳、尸位素餐之人。
“酒囊饭袋”
“酒囊饭袋”的典故，原出自汉代王充的《论衡·别通》：“饱食快饮，虑深求卧，腹为饭坑，肠为酒囊。”到五代时期，武安节度使刘建峰的部下马殷在刘死后做了统帅，他却无所作为。朱温篡唐建立后梁后，封马殷为楚王，驻守湖南、广西等地。马殷只知道吃喝享乐，昏庸无能。人们都瞧不起他，给他取了个绰号“酒囊饭袋”。后人用此比喻那些占据高位、掌握权力，却没有能力和作为的人。
《资治通鉴》中记载，后汉灭亡之后，节度使刘崇在晋阳建立了北汉政权，为了能与后周抗衡，不断地派使者去契丹，请求与之结盟以得到庇护。北汉使者郑珙到契丹后，奉上巨款并表达结盟之意。契丹人很是高兴，就用好酒好肉招待他。郑珙深知契丹人生性豪爽，加之有求于他们，对他们的相邀只得一一接受，就这样竟然醉死在契丹。之后，契丹人派军队协助北汉进攻后周，但因实力不济，并未能改变历史走势，最终北汉被宋太宗灭亡。后来，宋代程颐和朱熹都说过这样的话：“虽高才明智，胶于见闻，醉生梦死，不自觉也。”意思是，像喝醉酒和做梦那样，昏昏沉沉，糊里糊涂地过日子。后人对此多有引用。
古代饮食的故事难说尽，饮食的史籍难看完。在享受各种美食佳酿之时，如能溯其源、懂其礼、知其文、识其性、悟其法、明其道，在物质生活中感受精神生活的愉悦，既享美味餐饮之口福，又收文化熏陶之功效，将是一件美美与共之事。诸君不妨多试之，岂不快哉。
